Драконид лежал на спине. Дышал хрипло, но куда ровнее, чем раньше. Многие раны на его теле затянулись, но явно не полностью зажили.
Я подошёл к ним, решив познакомиться.
— Как он?
Гремлин моргнул несколько раз и только потом заговорил:
— Ж-жив. Зелье подействовало. Но ему нужен отдых. И ещё одна порция. Желательно через пять, а лучше десять минут.
Драконид открыл глаза. Синяя чешуя была покрыта копотью и запёкшейся кровью, но взгляд — уже осмысленным.
— Ты спас меня, человек. Дракош до сих пор мстит мне за то, что Тхая выбрала меня… Жалкий кусок говна… Атаковал в спину… Наслаждался моей смертью… А ты вмешался, — произнёс он слабым, хриплым голосом, и его слова были пропитаны презрением к Дракошу.
— Не знал, что у вас такая драма… Этот ничтожный фиорец собирался добить тебя так, словно он какое-то безумное животное. Я не мог позволить этому ублюдку получить удовольствие.
Драконид попытался приподняться, но гремлин удержал его:
— Не двигайся. Зелье ещё работает, дай ему время.
— Как тебя зовут, воин?
— Алекс Лисоглядов. А тебя?
— Скарн. Скарн Синихвостый. Я в долгу перед тобой, Алекс Лисоглядов.
— Да ладно. Если где-то надо выбить зубы, сломать руки, ноги и хвост фиорцу, просто дай знать, и я с радостью это сделаю.
— Ты… Я слышал о причинах дуэли… Будь осторожен. Фиорцы сильны и злопамятны.
— Благодарю за предупреждение. А я вот совершенно незлопамятный. Отомщу, забуду, и ещё раз отомщу, — с улыбкой произнёс я, и драконид засмеялся, а через секунду зашёлся в кровавом кашле.
— Надо запомнить… Хорошая фраза.
— Мы, люди, те ещё придумщики. А за фиорца не переживай. Сдохнет пёс рано или поздно. Скорее рано, чем поздно. Уж я-то постараюсь.
— Буду рад отплатить тебе хоть чем-нибудь, когда приду в себя, — кивнул драконид. — И тебе, Зиркс Мехалапа, спасибо за помощь.
— Да… Это… Самое… Пожалуйста… Я пойду, наверно… У меня там утюг вроде не выключен…
— Утюг? — прищурился я, глядя на этого странного гремлина.
— Ну да… Ещё пожар во дворе героев устрою. Потом проблемы… А у нас, гремлинов, их и так хватает… Рад был познакомиться. Честь имею, всего хорошего, до свидания, на связи, — положил он руку на дверь и исчез.
Вернулся через секунду, оставил рядом с драконидом ещё одно зелье здоровья и сбежал.
— Странный он какой-то… — признал я.
— Сегодня намного страннее обычного… Сам себя превзошёл. Боится тебя.
— Меня? А я-то что? Неужели такой страшный?
— Я не похотливая аргонианская дева: мне тяжело понять, страшный ты или не. Но напугал ты его сильно. Он что-то болтал про великого разрушителя и легенды.
— Ну… Могу сказать лишь, что я без понятия, о чём он. А что за девы такие? Аргонианские?
— Легендарные… Просто легенды наши древние.
— Не… Кажется, я где-то про них слышал. Но не могу вспомнить где… — задумчиво произнёс я.
— Да наверняка кто-то из драконидов по пьяни стал разное болтать.
— Ладно… Ты пей, в себя приходи. А я дальше пойду.
— Интересно?
— Ну так… Если повезёт, ещё кого-нибудь из фиорцев найду, — улыбнулся я, кивнул Скарну и ушёл, пожелав удачи.
— С меня выпивка!
— Замётано! Но я буду не один!
— Без проблем! — крикнул он мне вслед.
[Осталось участников: 62.]
Я вошёл в очередную арку, коснулся чёрной двери. Мир закружился…
Ходил, бродил, изучал, надеялся на добычу… Но лишь дважды встретил других героев. Те вели себя настороженно. Выставили передо мной оружие, но сами не атаковали. При этом сканировали глазами местность, выискивая путь отступления.
Я же просто прогуливался, здоровался, спрашивал, как дела, не пробегали где рядом фиорцы, откуда пришли, что видели интересного. Со мной делились информацией, пусть и не очень охотно. Я благодарно кивал и шёл дальше.
Забавно. До начала турнира я был аутсайдером, а теперь, стоило одолеть на дуэли одного гада, как резко стал пугающим противником.
Веселее всего было находить и активировать ловушки. Когда меня огромный каменный шар попытался раздавить, а Алиса фыркала, что так мне и надо, было вообще круто. Даже замедление времени пришлось использовать, чтобы успеть найти путь к отступлению, найти по пути дополнительные ловушки и притормозить мчащуюся по подземному залу каменюку.
Но на смену веселью пришла грусть и тоска… Я прошёл через системную дверь в новую локацию и замер от удивления: я здесь уже был. Но на другом турнире… Бесконечный мост.
Сердце сжалось от воспоминаний. Огромный металлический мост, опирающийся на красные скалы и уходящий так далеко, что конца не видно. Ржавые конструкции, валяющийся повсюду мусор: обломки техники, куски дерева, пластика и железок. Ветер дул в лицо, поднимая пыль.
Я медленно пошёл вперёд, оглядываясь. Всё то же самое, что на моём первом турнире. Только уведомлений нет. Светоча тоже не видно…
Остановился, прыгнул под «Воспарением» и посмотрел вдаль. И увидел то, чего не видел тогда — другой край моста.
С нынешним Восприятием я вижу намного лучше, чем раньше, так что на краю видимости различил границу локации. Едва заметная магическую рябь в воздухе — невидимая стена. И по центру системная дверь.
Справа и слева такая же рябь, то ли ограждающая меня от остальной части этого странного мира, то ли этот мир от меня и других избранных.
Воспоминания нахлынули волной. Тогда мы шли группой, впятером. Я был самым слабым, совсем новичком. Меня использовали как приманку — посылали вперёд, чтобы я приводил птиц к остальным.
Зубастые крылатые твари, хищные и голодные вселяли ужас в сердце. Я бежал, прикрываясь щитом. Едва не умер, когда меня предал хулиган Ху Ли Вам. Полёт с моста до сих пор мне периодически снится…
Помню, как тяжело было сидеть со светочем, забившись в щель между конструкциями. Зато получил максимум баллов.
Я подошёл к тому месту, где меня скинули. Присел на корточки, провёл рукой по ржавому металлу.
— Не думал, что увижу тебя снова… — тихо произнёс я, хлопая по периллам.
Послышался взмах крыльев над головой. Птица кружила метрах в пятидесяти, оценивая меня.
Снова надел амулет «Вечного пламени»… Птиц тут много. Не хочу отвлекаться…
Зубастая тварь пошла в пике, раскрыв клюв, полный зубов, и вытянув когти. И в трёх метрах от меня она вспыхнула как факел. Огненная аура сработала.
Птица заклекотала. Попыталась свернуть, но было поздно: пламя охватило её. Перья вспыхнули. Тварь прожарилась до корочки и упала мёртвой к моим ногам. У ауры урон и дистанция небольшие, но этим птицам, оказывается, и этого хватает.
Ещё одна попыталась атаковать, но её встретила та же судьба. Я посмотрел на неё и усмехнулся. Тогда