— Один драконид, которого я спас, пригласил нас. Его семья владеет заведением здесь.
— Спас? Расскажешь? — переспросила Лея, свисая с вывески ателье и бесшумно падая в тень здания.
— За едой. Устал я болтать на ходу…
Мы нашли ресторан через десять минут. Большое трёхэтажное здание из красного камня с вывеской «Водный дракон». Солидно и дорого на вид.
У входа стоял швейцар — драконид в ливрее. Увидел нас, кольцо, переданное моим новым знакомым, и поклонился.
— Вы по приглашению господина Скарна? — уточнил он.
— Да.
— Прекрасно, — кивнул драконид. — Думаю, он прибудет с минуты на минуту. Прошу следовать за мной.
Мы прошли внутрь. Ресторан был роскошным: хрустальные люстры, мраморные полы, столы из тёмного дерева. Первый этаж был заполнен гостями, но швейцар провёл нас мимо них к лестнице, ведущей наверх.
Поднялись на третий этаж. Здесь было тихо, спокойно и стояло всего несколько столов. Стоило нам разместиться, как внизу послышался шум. Из окна я увидел примчавшегося на роскошной повозке Скарна.
Пока мы располагались и мыли руки, он тоже поднялся на этаж и удивился, увидев меня.
— Быстро ты! Друг мой, секунду, встречу отца и мать. Познакомлю вас!
— Конечно, спасибо за приглашение. Я уже чувствую себя уютно, как дома…
Рядом Алиса водила пальчиком по меню, заказывая официанту блюда. «Вот это» прозвучало тридцать семь раз. «Вот это — сразу две порции» — семнадцать. Потом официант осознал, что это заказ лишь для неё одной, и тихо начал молиться.
Вскоре неподалёку показались владельцы ресторана. Мне махнули, призывая подойти. Я поднялся с места и подошёл к столу.
— Дорогие папа и мама, это тот самый человек, что помог мне на Арене. Алекс Лисоглядов из земель за пределами Дракории. Он хорошо говорит на нашем языке и вообще удивительно талантлив. Алекс, это моя мать, Тариэль Синехвостая. Известная дива не только в столице, но и во всей Дракории. А ещё она владелица этого ресторана и ещё дюжины заведений по всей империи.
Женщина мягко кивнула. Она была красива даже по моим меркам, что уж говорить о драконидах: изумрудная чешуя, золотые глаза, элегантная одежда, аккуратные рога, украшенные драгоценностями. Сын от неё унаследовал разве что глаза.
— А это мой отец, генерал Каргат Синехвостый. Служит на границе, повелевает легионом, но взял отпуск, чтобы приехать на турнир.
Генерал поднялся, протянул руку. Я пожал её. Рукопожатие было крепким. Вот на него Скарн очень похож. Прям две капли воды.
— Рад знакомству, бесхвостый герой. Мой сын сказал, вы спасли ему жизнь. Я же считаю, что вы сделали куда больше: помогли нашей семье сохранить репутацию героев. Не было ещё такого, чтобы представители нашей семьи не проходили во второй раунд турнира. В этот раз, к сожалению, лишь Скарн принимает участие, и его вылет означал бы для нас много плохих последствий.
— Я просто вмешался в нужный момент, не более того, — покачал я головой.
Каргат сел обратно, лицо его потемнело, и он жестом показал, чтобы и я присел на диванчик за их столиком.
— Этот мерзавец Дракош. Фиорец поганый… Атаковать в спину, пользоваться турниром, чтобы свести личные счёты… Я сделаю всё, чтобы придушить этого ублюдка. Он позорит имя драконидов!
Я переглянулся с Графом, что сидел неподалёку и всё прекрасно слышал. По его взгляду понял: надо действовать!
— Господин Каргат, — начал я осторожно. — Может быть, нам стоит обсудить это в более приватной обстановке?
Генерал нахмурился:
— Что вы имеете в виду?
— Мой дорогой друг, заведующий финансами отряда, любит говорить, что громкие планы лучше обсуждать в тишине. Фиор многим на хвосты наступить успел. И я уверен, что моё предложение может вас заинтересовать. Но разговаривать всё же лучше в обстановке, где нет лишних глаз и ушей.
Каргат посмотрел на Тариэль. Та кивнула.
— У нас есть кабинет на этом этаже. Можем поговорить там. Но сперва давайте всё же перекусим. Уверяю вас, нет ничего лучше, чем довольное брюхо на переговорах. Голод лишь раздражает и сбивает концентрацию.
— Согласен, — кивнул я с лёгкой улыбкой.
Час спустя моё пузо было готово взорваться. Я с трудом поднялся и с улыбкой признался, что еда слишком вкусная и, если я не остановлюсь прямо сейчас, до конца переговоров могу и не дожить. Каргат рассмеялся, а его супруга мягко улыбнулась и сказала, что это один из лучших комплиментов, которые она слышала.
Они поднялись, и мы отправились в кабинет. Каргат закрыл дверь, активировал артефакт на стене, и воздух дрогнул — шумопоглощающие чары были активированы.
— Теперь никто не услышит. Говорите.
Я сел и пристально посмотрел в глаза двух влиятельных драконидов империи:
— Думаю, не только у вас имеется желание придушить жрецов этого недобога. Они, конечно, далеко от ваших земель… Но я из Домена людей, что находится практически по соседству с территорией, которая находится в зоне их влияния. Мы могли бы обсудить перспективы военного, политического и экономического сотрудничества, что свернёт их жалкие шеи и потушит любые, даже самые безумные амбиции. К тому же после поражения Варгона культ Фиора попал в немилость к императору…
Каргат выпрямился, глаза сузились:
— Продолжайте. Мне очень нравится то, что я слышу.
Глава 10
Я прикрыл глаза, сидя в кресле напротив Каргата и Тариэль, собираясь с мыслями. Каргат смотрел на меня выжидающе, Тариэль изучала меня оценивающим взглядом. Чувствовал это кожей.
Я понимал, что сейчас важно не только предложить сотрудничество, но и показать, что я не обычный молодой воин, который случайно спас их сына, что я тот, с кем стоит иметь дело.
— Джангария, — начал я негромко. — Вассальное королевство Дракории. Император недавно снял с должности наместника, король-ящер получил наказание за попустительство и неисполнение императорского указа. Формально всё под контролем, но фактически ситуация гнилая. Культ Фиора уже стал там доминирующей религией. Храмы повсюду, жрецы влияют на армию, торговлю, образование. И такое не только в Джангарии происходит… Они окучивают и другие области Дракории. Проникли даже к оркам. Насколько я знаю, в вашей империи есть всего пара культов, обладающих такими огромными полномочиями и возможностями, в которых не являются главными выходцы из драконидов.
Каргат хмыкнул, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Тариэль наклонила голову, словно сравнивая мои слова с весом золота.
— Да, ситуацию ты описал верно. Но что это нам даёт? Какое твоё предложение? — коротко бросил генерал.
Я кивнул:
— После дуэли Фиор и его последователи пали в немилость императора. Это окно возможностей, но оно не будет открыто вечно. Нужно действовать быстро и точечно.