Она облизала пальчики, посмотрела на застывших официантов.
— Ну, что стоите? Поторапливайтесь, а не смотрите по сторонам!
Официанты вздрогнули и побежали обратно на кухню. Я подошёл к столу и сел рядом. Каргат с Тариэль тоже приблизились, наблюдая за Алисой с нескрываемым изумлением.
Генерал наклонился ко мне:
— Кто… Кто эта спутница твоя? Как она так умудряется?
Я усмехнулся:
— Это она ещё соблюдает манеры приличия и этикета. Для божества вроде неё слопать тонну мяса за пару минут вообще не проблема.
Каргат застыл, медленно повернул голову ко мне.
— Божество?
— Да. Алиса… Невероятная и неподражаемая. Таких, как она, я больше нигде не встречал.
Генерал почесал затылок, посмотрел на Алису, которая уже требовала следующее блюдо.
— Я всякого повидал в жизни… Сражался с легионами Часовых и их бездушными машинами, с демонами боролся, с древними монстрами… Но такого… Такого я ещё не видел.
Тариэль рассмеялась тихо:
— Теперь мне понятно, как ты умудряешься демонстрировать столько удивительных чудес, Алекс Лисоглядов. Сначала ты побеждаешь аватара Фиора, потом спасаешь нашего сына и ведёшь себя в лабиринте так, словно это прогулка. А теперь выясняется, что твоя спутница — божество с аппетитом уровня северного легиона. Что дальше? Ты объявишь, что сам наполовину дракон?
Я фыркнул:
— Все герои в душе драконы.
Мы посидели ещё минут двадцать, наблюдая, как Алиса методично уничтожает запасы ресторана. Повара уже перестали удивляться и просто готовили всё, что могли, лишь бы успевать. Счёт за ужин, наверное, будет астрономическим… Но Скарн сказал, что это на нём и нам не стоит переживать.
Вскоре Алиса исчезла и больше не появлялась. Видимо, наелась. Или устала материализовываться. Я поднялся из-за стола. В любом случае она успела всё продегустировать. Кое-что даже дважды…
— Нам пора. Завтра начинается второй раунд. Нужно выспаться.
Каргат встал, снова пожал мне руку:
— Увидимся после турнира. Удачи на испытаниях.
— Спасибо. До встречи.
Мы покинули ресторан и вернулись в дом. Все быстро разошлись по комнатам, усталые после долгого дня.
Я лёг на кровать и закрыл глаза…
«Бог с тобой, Лисоглядов. Я прощаю тебя…» — донёсся до моего сознания тяжёлый вздох объевшейся лисы.
«Ура! Я даже знаю имя этого бога!»
«Да… Да… Конечно. Сейчас бы под одеялко, но время воплощения закончилось…»
— Спишь? — в комнату проскользнула Маша в одном шёлковом халате.
— Нет.
— У меня так спину заклинило, пока в ресторане сидели… Ужас. Поможешь?
— Легко!
«Я ПРОТЕСТУЮ! Я ТОЖЕ ЗАКЛИНИЛА!»
«Ну, так выходи. Думаешь, я вам двоим не смогу массаж сделать?»
«Сволочь… Так и знала, что ты специально меня закормил, чтобы я вам с Машей не мешала… Бессердечный!»
Ночь обещает быть очень интересной…
* * *
Новый день начался с громкого стука в дверь. Я проснулся, потянулся, открыл. Маша стояла с подносом в руках. От боли в спине помогли упражнения. Они в целом превратили её в сияющую красавицу.
— Доброе утро. Как спалось? — поинтересовался я.
— Спасибо, всё прекрасно.
Я быстро позавтракал, оделся, проверил экипировку. Всё на месте. Брячедум даже меч наточил в кузне ночью: ему не спалось. Больше всех волнуется…
Мы добрались до арены без проблем: вышли задолго до начала второго дня турнира. Улицы к тому моменту, как мы подходили, уже были переполнены зрителями.
Зал подготовки был заполнен участниками. Пятьдесят избранных — все, кто прошёл первый раунд. Я вспомнил подсказанную Графом идею и нашёл лазарет при арене. Тут уж и обидчивая Алиса включилась, помогла достать пару капель крови какого-то вылетевшего ящера. Он так расстроился, что после вылета головой разбил укреплённую металлом дверь. Вместе со своей мясожуйкой, разумеется. Кровавые бинты как раз утром поменяли, а мне много и не надо. Алиса раздобыла кровь донора, а я обрёл новую особенность…
«Адепт семи столбов»:
Древняя продвинутая техника клана «Грозовые ящеры», передающаяся через ритуал крови и тренировки. Позволяет держать идеальное равновесие на любых поверхностях независимо от их наклона, скользкости или нестабильности
Ловкость увеличивается на 10 %
Отлично. На «Метеоритном Дожде», где землетрясения от падающих камней будут постоянными, эта особенность даже полезнее обычного будет!
Я открыл глаза, когда в зал вошёл администратор.
— Участники! Приготовьтесь! Через пять минут телепортация на поле боя!
Все оживились, поднялись, начали проверять снаряжение в последний раз. Я тоже встал и потянулся. Пора.
* * *
В это же время.
Трибуна. ВИП-ложа Дистура Омараза.
Правитель Южного Предела сидел в удобном кресле и потягивал вино, наблюдая за подготовкой. Рядом с ним, пройдя через стражников, появился драконид с повязкой на левом глазу и в военном мундире с золотыми эполетами. Высокий, мускулистый. Адмирал драконьей армады Синего моря.
Дистур кивнул ему:
— Сморраг. Рад видеть.
Адмирал сел рядом, взял бокал вина со стола.
— Дистур, — кивнул он коротко. — Благодарю за приглашение.
Они помолчали, наблюдая, как на арене появляются участники турнира для церемонии. Дистур держался спокойно, уверенно. Не спешил с разговором. Сморраг же, слегка нервничая, постукивал пальцами по подлокотнику.
Ранг Дистура в Дракории был выше, титул — весомее. Сморраг это понимал и держался слегка в тени правителя одного из Пределов, выказывая таким образом уважение, пусть они и были старыми знакомыми. Возможно, даже друзьями… Когда-то давно они точно считали друг друга боевыми братьями, но с тех пор прошло много лет. Судьба разбросала их, и кто знает, чего Дистур хочет от него теперь…
— Как семья? — спросил Дистур.
— Хорошо. Старший сын получил повышение, младший скоро закончит академию. Дочери… — Сморраг вздохнул. — Дочери растут. Скоро придётся думать об их будущем…
— Семь сыновей и двенадцать дочерей, верно? Или ещё кто-то прибавился, а я не знаю?
— Нет, больше никого. Боюсь, моя супруга больше не в силах рожать мне наследников, — прохрипел Сморраг и прокашлялся.
Они снова помолчали. Турнир был интересным, но оба понимали, что встретились не ради зрелища.
Снова заговорили о детях, об учебных заведениях Дракории, о том, какое вредное подрастающее поколение… А потом Дистур внезапно сменил тему:
— Адмирал, скажи мне: что бы ты мне ответил, если бы я захотел нанять тебя и твою армаду на войну?
Сморраг повернул голову, его единственный глаз сузился.
— Это было бы очень дорогим удовольствием. И потребовалось бы согласие императора.
Дистур кивнул:
— Само собой. Без воли императора ничего не происходит на этой земле. И, когда это право будет мной получено, согласишься ли ты взять часть платы трофеями и налоговыми льготами в торговле?
Адмирал помолчал, обдумывая, и ответил:
— Я воин. Страж Дракории, а не торговец.
Дистур усмехнулся:
— Но у тебя есть