— А ещё двенадцать дочерей, — добавил Сморраг. — И всем нужно подобрать достойную партию.
— Вот видишь. Ты получишь новый флот — торговый. Вернее, захватишь его и решишь сразу несколько своих проблем.
Сморраг покачал головой:
— Я бы предпочёл деньгами укрепить статус моей семьи. В Синем море нет врагов его величества. Моя армада гниёт год за годом без достойных противников.
— И что же ты хочешь?
Адмирал посмотрел на Дистура прямо:
— У меня есть и сыновья, и дочери. И если с парнями всё будет хорошо, то вот с дочерями ситуация не радужная. Как ты смотришь на то, чтобы твой наследник Дракс обрёл верную и прекрасную спутницу, обученную в лучших манерах Дома Морской Бури?
Дистур рассмеялся:
— Да, о ваших манерах, сокрушающих черепа врагов, я наслышан. Говорят, даже благородные леди вашего дома обладают чересчур тяжёлым кулаком.
— В этом и проблема, — признал Сморраг. — Тяжело пристроить их так, чтобы потом это не вылилось в проблемы.
Дистур задумался, потягивая вино.
— Знаешь… — заговорил он, — Мы можем что-нибудь придумать. Но есть нюанс: если мы заключим союз и мои планы будут реализованы, Дракс будет не просто моим наследником… Он станет королём. И брак с ним будет любопытен даже императорскому дому. Другими словами…
— Это мне очень дорого обойдётся? — усмехнулся Сморраг. — Твои предки могут гордиться твоей хитростью. Я был уверен, что поимею с тебя галеон талантов, а теперь, выходит, это я тебе буду должен…
Адмирал поднял бокал, салютуя Дистуру.
— Пока мы просто два старых друга, что скучают без серьёзных противников… — сказал Дистур мягко. — Но скоро, надеюсь, это время закончится, и два легендарных Дома смогут показать, что не только северные легионы могут красоваться своими подвигами. Славное время настаёт, мой старый друг! — поднял свой бокал Дистур.
— Воистину! На всё воля императора! — позволил себе улыбнуться Сморраг.
Они чокнулись и выпили, а на арене началась церемония открытия. И каждому было, за кого болеть и за кем следить.
Глава 11
Я наблюдал за остальными участниками. Сорок девять избранных готовились ко второму раунду: кто-то проверял оружие, кто-то медитировал, кто-то шептал молитвы своим богам. Атмосфера была напряжённой. Каждый понимал, что «Метеоритный Дождь» будет жёстче первого раунда. Гарлаты, падающие камни, Светочи с непредсказуемыми эффектами… Хаос в чистом виде.
Я достал из «Длани дающей» сложенный пергамент и перо. Мелочь, про которую вспомнил лишь с благословлённого утренней обидой пинка Алисы. Мол, совести у меня нет, хоть контракт заключай. Вот про контракты я совсем и забыл. А ведь они должны неплохо помогать мне в ряде случаев…
Осмотрелся вокруг, ища нужную фигуру, и сразу направился к тому, кто мне точно не откажет в маленькой просьбе.
Дракс Омараз стоял у противоположной стены и проверял подаренный отцом меч. Сын Дистура, один из сильнейших участников турнира и по совместительству мой товарищ, а отчасти ещё и должник. Если бы не я, боюсь, Лея сделала бы всё, как от неё требовали. Не потому, что это правильно или нет, а просто по той лишь причине, что попасть на величайший турнир простыми методами нельзя. Приходится вытворять чудеса. Но ему повезло.
Он заметил меня, когда я подошёл, и кивнул:
— Готов к охоте?
— Привет Дракс. Не совсем. Но ты мне можешь помочь.
— Как так? Есть в этом мире что-то, что тебя остановит? — с улыбкой произнёс он, заинтересовавшись.
— Скорее скорректирует планы. Например, Фиор. Не хочешь заключить со мной сделку?
Он выпрямился:
— Какую?
Я развернул пергамент перед ним.
— Контракт на уничтожение фиорцев, прошедших во второй раунд. Я буду охотиться на них, а ты мне за каждого убитого и вылетевшего от моей руки фиорца заплатишь талант. Идёт? Цель — не допустить их в финальный раунд.
Дракс усмехнулся:
— Где расписаться?
Мы быстро подписали документ, благо я догадался свиснуть со стола Графа ручку. Дракс больше её рассматривал удивлённо, чем подписывал и читал текст документа. В момент, когда мы оба поставили подписи, контракт вспыхнул тусклым светом. Система приняла соглашение.
[СИСТЕМНЫЙ КОНТРАКТ ЗАКЛЮЧЁН.
СРОК ДЕЙСТВИЯ: ДО ОКОНЧАНИЯ ВТОРОГО РАУНДА.
ЦЕЛИ КОНТРАКТА: 6 УЧАСТНИКОВ.]
Я развернул пергамент снова, прочитал список имён, который составил вчера. Шестеро фиорцев, прошедших в следующий раунд. Все дракониды и ящеролюды. И, пока нас не телепортировало, активировал «Метку жертвы», пройдясь по залу и найдя каждого из них.
Первый — ящеролюд у дальней стены с копьём. Сосредоточился на нём. Метка легла мгновенно, и я почувствовал тонкую связь, словно невидимая нить протянулась между нами. Теперь я буду знать, где он находится в пределах десяти километров.
Второй — драконид с красной чешуёй у входа. И следом за ними все остальные. Они держались группой и с вызовом смотрели на меня.
Шестой и последний был их неформальным лидером — драконид в тяжёлых доспехах, стоящий в центре зала. Самый сильный из фиорцев здесь. Я сосредоточился на нём, попытался наложить метку.
Ничего.
Метка не легла. Словно невидимый барьер оттолкнул мою магию.
Я нахмурился. Попробовал снова. Тот же результат. А вот он, судя по удивлённому взгляду, понял, что происходит.
«Кажется, у меня вышла осечка», — мысленно обратился я к Алисе.
«Не бойся, с каждым такое бывает. Я никому не расскажу о твоём маленьком мужском несчастье», — успокаивающе произнесла Алиса.
«Да я про магию! Метку наложить не могу!» — слегка напрягшись, ответил я.
Даже не знаю, что больше задело: невозможность помазать фиорца или подкол от Алисы. Интересно, она спонтанно или специально момент выискивала?
«В этом засранце есть частичка божественности Фиора, — ответила она, давая понять, что дело не во мне. — Она защищает его от подобных вещей. Он не аватар, конечно, но, как и ты, свою выгоду от служения богу имеет. Правда, он точно своего бога не обижает в своих мыслях. Лишь у меня такой неблагодарный человек… Сегодня только попробуй проиграть и не сделать мне праздничный массаж! Я с тобой вся на нервах! У меня и спину, и ноги, и хвост заклинило! Но никакой реакции!»
«Тише, тише… Я же тебе говорил: в любой момент, когда захочешь. Сама знаешь: я тебе не откажу, но и сам приставать не стану…» — ответил я ей.
«Эх…» — вздохнула она, и на этом диалог закончился.
Ладно, пятеро из шести — тоже неплохо. Самого сильного придётся искать по старинке: ориентируясь на запахи и высокое Восприятие. Думаю, справлюсь.
Обратился к иконке заклинания в рамках этой особенности и заключённого контракта, всплыла подсказка:
[МЕТКА ЖЕРТВЫ НАЛОЖЕНА: