***
Я увидела её утром после второго глотка кофе.
Артём уже допил свой кофе, стоя перед окном и не говоря ни слова. Подойдя ближе, я поняла, на что он смотрел всё это время. Вернее, на кого.
На мою маму.
Он сжимал чашку до белых костяшек, но ничего не сказал.
Мама сидела на скамейке перед домом, элегантная и красивая, как всегда. Отрешённо покачивалась, будто ослабла до такой степени, что была не в силах сопротивляться осеннему ветру.
Артём отошёл к раковине и включил воду. Так тщательно тёр чашку, будто смывал с неё мазут.
– Как ты думаешь, что она здесь делает? – задала я глупейший вопрос из возможных. Потому что растерялась. Впервые не знала, что сказать маме. Прошлая ночь была только для нас с Артёмом, наш маленький секрет, и я не собиралась обсуждать случившееся с родителями.
Бросив на меня спокойный взгляд, Артём отложил полотенце.
– Лена караулит тебя, чтобы поговорить наедине. Выйди к ней!
– Ты… не возражаешь?
Улыбнувшись, он покачал головой.
– Конечно, не возражаю. Вынеси ей чай. Раньше она любила крепкий без сахара. Что-нибудь изменилось?
– Нет, не изменилось. – Я еле сдержала слёзы. Раз Артём помнит такие мелочи, значит, время и обида не стёрли всё хорошее.
– Подожди-ка, Эм… Твоя мать наверняка замёрзла. Будет лучше, если ты приведёшь её в квартиру. Я пойду прогуляюсь, чтобы вы могли поговорить без свидетелей.
– Нет, не надо. Я быстренько поговорю с ней и вернусь.
Артём бросил чайный пакетик в кружку и залил кипятком. Оглянувшись на меня, повёл плечом.
– Если передумаешь, то поднимитесь наверх, а я уйду. Вот, возьми!
Я послушно взяла прихватку, чтобы не обжечь руку горячей кружкой, но уходить не спешила. Снова подошла к окну и посмотрела на тонкую замёрзшую фигурку на скамейке.
Этим утром правда написана на моём лице. Я влюблена и провела ночь с любимым мужчиной. Мама заметит счастье в моих глазах, такое неуместное среди её переживаний. Я не знаю, что ей сказать. Ночью я была слишком поглощена Артёмом и своими желаниями и так и не решилась поговорить о будущем. Этот разговор не будет простым, и я не знаю, как к нему подступиться. Как уговорить Артёма встретиться с родителями? Он пообещал, что мы со всем справимся вместе, но…
– Не трусь! – Артём обнял меня за плечи. – Ты ведь очень любишь мать?
– Да, очень люблю. А она… порой слишком меня любит и сильно нервничает из-за каждой мелочи. Я постараюсь её успокоить, но не знаю, получится ли, – вздохнула.
Артём притянул меня ближе и поцеловал в висок.
– Получится! – сказал уверенно. – А если будут сложности, то передай ей кое-что от меня. Я помню, как однажды она запекла говядину с картошкой и овощами в маленьких горшочках. Ничего вкуснее я никогда не пробовал. Сам пытался готовить, в рестораны ходил, но так и не нашёл ничего похожего. Чистый кайф. Может, у неё есть похожие горшочки, и она пригласит нас на обед?
Хорошо, что я вспомнила, что держу в руках горячий чай, иначе бросилась бы на Артёма с объятиями и ошпарила его кипятком. Поставив кружку, обняла его, размазывая счастливые слёзы по его рубашке.
– Спасибо! Клянусь, ты не пожалеешь! Спасибо тебе!
– Зачем реветь-то? Я же сказал, что главное – это мы с тобой, а с остальным разберёмся вместе. Вот и разбираемся. – Хмыкнув, чмокнул меня в нос и стёр слёзы кончиками пальцев.
Я поднялась на цыпочки и приникла к его губам, но этого было мало. Обхватила за шею, прижимаясь всем телом, ловя губами его язык. Пошатывая его сдержанность.
С нетерпеливым стоном Артём прижал меня ближе. Его движения стали резче, прикосновения откровеннее.
– Эм, лучше иди сейчас, иначе не отпущу! – прошептал хрипло.
Я с трудом отстранилась. На губах ещё ощущался жар его языка, его прикосновения на теле.
Повернувшись, я потянулась к забытой кружке чая и встретилась взглядом с мамой.
Она смотрела на моё окно. Видела, как мы целовались, как не могли оторваться друг от друга.
Стало неловко. Я должна успокоить маму, согреть её. Сидящая на ветру, она не должна была увидеть нас целующимися в тепле дома.
Но ничего, сейчас я всё исправлю. Спущусь к ней и передам слова Артёма. Мама гордится своими кулинарными талантами, ей будет приятно.
И самое главное – Артём согласился на встречу с родителями.
Теперь всё будет хорошо, должно быть. Я выполню свою миссию, а когда волнения улягутся, скажу маме, что я влюблена.
Взяв кружку, спустилась по лестнице и вышла в бодрящее осеннее утро.
Мама встретила меня прозрачным серым взглядом. Она дрожала от холода или от волнения. Боялась, что Артём обвинит её, как сделали те, кто стоял на мосту. Что украдёт меня, как однажды украли его. Увезёт туда, где горизонт купается в заливе Анива. Где легко поверить, что край света действительно существует и ты на него попала.
– Мамуль, что с тобой? Зачем ты приехала? Мы же договорились, что я вам позвоню… – Вдруг стало неловко от того, что я вынесла чай, тем самым обозначая, что не приглашаю её подняться. Не могу пригласить, пока Артём не объяснится с родителями и они не наладят отношения, однако внутри что-то рвалось от того, что я провела черту между мужчиной и матерью.
– Почему ты не расчесала волосы? Тебе не идут спутанные кудряшки. – Мама пыталась найти свой голос, полный материнских советов и заботы. Пригладила мои волосы, но быстро проиграла сражение с ветром.
Взяв маму за руку, я удивилась холоду её пальцев.
– Ты заледенела! Выпей чай, или, если хочешь, можем подняться в квартиру и… – Я не закончила фразу.
– Нет, спасибо. Ты права, мне не следовало приезжать. Мы обещали дать тебе время поговорить с Тёмой, но я не выдержала. Хотела тебя увидеть хоть на минутку. Как ты?
– Всё в порядке.
Мама сделала глоток чая и благодарно улыбнулась.
– Спасибо!
– Мам… это не я сделала, а Тёма. Он помнит, что ты любишь крепкий чай без сахара.
Она подавилась, как будто можно подавиться воздухом. Содрогнулась всем телом и заплакала. Слёзы полились так внезапно и таким потоком, будто давно готовились к этому моменту.
Я обняла маму за плечи, и мы качались под музыку ветра. Она смотрела в кружку, не отрываясь, на чай, сделанный мужчиной, вернувшимся с того света.
Двадцать лет назад, оглушённый смертью матери, паникой и страшной аварией, маленький Тёма разозлился на моих родителей и сбежал. Однако им тоже есть,