Он помолчал, словно прислушиваясь к собственному терпению.
— Это как… — Ин-хо чуть прищурился, подбирая слова. — Просыпается больной после операции. Спрашивает доктора: «Ну как?» Доктор говорит: «Всё прошло идеально. Просто прекрасно». А потом добавляет: «Но придётся соблюдать диету».
Ин-хо усмехнулся краем губ.
— Больной спрашивает: «А кимчи можно?» Доктор: «Вы что, с ума сошли? Ни в коем случае».
Пауза.
— «Доктор, а в будущем?»
Взглянул на Джи-вон и, уже без всякой улыбки, добавил:
— В каком ещё, нахрен, «будущем»?
Джи-вон не выдержала — рассмеялась. Искренне, неожиданно для себя. Этот анекдот она не слышала. Смех сорвался легко, почти по-девичьи, и на мгновение напряжение в комнате дало трещину.
Но затем она снова стала собой.
Наклонилась вперёд. Локти на столе. Взгляд — острый, хирургически точный, как скальпель перед первым разрезом.
— А всё-таки? — спросила она, и голос её стал жёстче. — Чего тебе не хватает? Чего хочется?
Последние слова она почти выкрикнула:
— Ты же молодой парень! Тебе не должно быть чуждо тщеславие! Желание быть знаменитым, признанным, любимым!
Ин-хо вздохнул. Тяжело. Почти демонстративно.
— Ну хорошо же сидели… — буркнул он, по-детски, без злобы, и начал подниматься с дивана, всем видом показывая: разговор окончен, сцена сыграна, артист устал, занавес.
— Сидеть! — рявкнула Джи-вон.
Её голос, низкий, властный, ударил по комнате так, что даже за перегородкой ассистенты на секунду притихли. В её глазах вспыхнули те самые жёлтые огоньки тигрицы — не ярость, а предупреждение.
— Ин-хо, ты совсем страх потерял? — жёстко бросила она. — Я, по-твоему, кто? Одноклассница?
Он медленно опустился обратно на диван.
Не потому, что испугался.
Именно это её и насторожило.
Его поза осталась прежней — расслабленной, апатичной. Ни вызова. Ни покорности. Ни тревоги. Как будто её гнев был для него всего лишь шумом за окном.
И вновь сделал то, чего она точно не ожидала.
— Джи-вон-ним, — спросил он тихо, спокойно, перехватывая инициативу самым неприличным образом. — А чего хочется вам?
Она моргнула.
— Не вообще. Не в жизни, — продолжил он, не давая ей времени собраться. — А вот конкретно. Сегодня. Сейчас. В этот вечер.
Джи-вон растерялась.
Её мозг — привыкший просчитывать ходы на десять шагов вперёд, управлять чужими судьбами, складывать людей в проекты — на секунду завис. Пустой экран. Белый шум.
Да кто же ты такой?
Перед ней сидел наглец, у которого не было ничего — ни статуса, ни будущего контракта, ни даже желания его получить. И он задавал вопросы, которые заставляли её, всесильную Ким Джи-вон, потерять дар речи.
ЦВЕТОЧЕК АЛЕНЬКИЙ
А с другой стороны, — продолжала про себя Джи-вон, — ещё несколько часов назад он щеголял в Tom Ford, и стоимость того, что было на нём, не всякий продвинутый айдол мог себе позволить. И нёс он эту роскошь не как выскочка, а с таким врождённым шиком, словно родился в ней.
Опять же, он протеже — точнее, почти родственник, пусть и не по крови — огромного чеболя. Daewon Group. Эти два слова сами по себе были синонимом власти и ресурсов, перед которыми меркли даже её возможности. Чего она могла предложить, из того что он не мог получить иначе?
И она сама, не ожидая от себя подобной реакции, задумалась: а так ли по-настоящему интересно то, что она может предложить? Сцена — это не только слава и обожание. Это в первую очередь каторжный труд: тренировки до седьмого пота, репетиции по двенадцать, а то и шестнадцать часов в сутки, диеты, интриги, жёсткий график выступлений и гастролей, где не до курортов.
А потом её мысли переключились на себя. Она ведь тоже пашет в своём агентстве как последний раб на галерах. Все силы, все мысли — на успех, на победу в чартах, на триумф своих айдолов. Когда в последний раз она делала что-то просто для себя?
И вдруг этот мальчишка спрашивает: чего хотите вы? Не агентство. Вы. Лично. Это тронуло какую-то давно забытую, запылённую струну в её душе. Стало необычно приятно, тепло, как когда-то давно, в молодости, когда ей преподнесли огромный, шикарный букет алых роз. Она даже на миг, словно наяву, вспомнила тот дурманящий, пьянящий аромат.
И слова вырвались сами, прежде чем мозг успел их отфильтровать:
— Я хочу… чтобы ты спел. Сможешь?
«И дёрнули же меня за язык!» — мгновенно пожалела она мысленно. Это было глупо, непрофессионально, слишком лично.
Но Ин-хо не отказался. Не пожал в недоумении плечами. Он улыбнулся. По-доброму, открыто, с той самой лёгкостью, которая была в его «котёнке». Словно говоря: «Ну что ж, будет тебе, аленький цветочек».
— На минуту, — сказал он и поднялся, собираясь идти. — Мне понадобится помощь от твоих сотрудников?
— Кто тебе нужен? — спросила она, её голос снова стал деловым, но уже без прежней стальной хватки. — Сейчас вызову. Это быстрее, чем ты будешь их искать и отвлекать от работы.
Ин-хо вынужден был с ней согласиться, кивнув.
— Мне нужна… розоволосая. Розалинда.
Джи-вон странно и весьма внимательно посмотрела на него. Обычная девочка на побегушках. Исполнительная, ответственная, но какая-то чужая, в коллективе держалась особняком. Почему именно она?
Не задавая лишних вопросов, она нажала кнопку на интеркоме.
— Координатор Со-хён, найдите и немедленно направьте ко мне стажёра Чхве Сэбёк-хва. Такая с розовыми волосами.
СЕКРЕТНОЕ ПОРУЧЕНИЕ
Ждать действительно пришлось недолго.
Ровно через две минуты дверь импровизированного офиса распахнулась, и внутрь почти вбежала Сэбёк-хва — чуть запыхавшаяся, с растрёпанной прядью розовых волос, выбившейся из наспех собранного хвоста. Она остановилась так резко, будто врезалась в невидимую стену, мгновенно выпрямилась, вытянулась по струнке и низко поклонилась, уставившись в пол перед своей саджан-ним с тем особым видом, в котором смешивались дисциплина, страх и безусловная преданность.
Офис Ким Джи-вон перестал быть просто рабочим пространством. После недавней, показательной и унизительно расправы над У-сиком он окончательно закрепил за собой репутацию логова «ужасной Тигрицы» — места, где карьеры ломались без крика и пафоса, а решения принимались быстро и без права на апелляцию.
Но, вбежав, Сэбёк-хва всё же не удержалась.
Всего на долю секунды — почти незаметно — она бросила быстрый, полный неподдельного восторга и обожания взгляд в