В центре, за массивным столом, заваленным какими-то чертежами и деталями, уже сидели Лира, Шторм и Маг. Коршун жестом указал мне на свободное место.
— Располагайся, Кай. Разговор будет долгим.
Я сел, ощущая, как всё ещё слабые мышцы болью отзываются на каждое движение. Рядом со мной, прямо на краю стола, примостились двое, которых я раньше не видел.
Братья-близнецы. Один — чуть выше, другой — чуть плотнее, но лица одинаковые: острые скулы, светлые глаза, взлохмаченные светлые волосы. На обоих — потёртые технические комбинезоны, увешанные инструментами и какими-то незнакомыми мне гаджетами. Тот, что повыше, нервно крутил в руках чип, второй задумчиво ковырялся в голографической клавиатуре, парящей перед ним.
— Это Флинт и Байт, — произнёс Коршун, кивнув на близнецов. — Наши лучшие хакеры. Если нужно взломать систему, которая считает себя неуязвимой, они это сделают… Если не поубивают друг друга перед этим.
— Если дело касается взлома, то я спец, — буркнул тот, что повыше, Флинт.
— Ты в прошлый раз сервер уронил, а не взломал, — огрызнулся второй.
— Зато ты три часа на подбор пароля убил, кретин!
— Это был многофакторный шифр! — надул губы Байт, натягивая бейсболку на глаза.
— Нет, это был пароль «admin123».
Я хмыкнул.
— Он был зашифрован!
— Ты три часа ломал «admin123»…
— Заткнитесь оба, — устало оборвал их Коршун. — Потом поспорите. Сейчас слушайте.
Братья синхронно замолчали, но обменялись такими выразительными взглядами, что стало ясно — этот разговор далеко не последний.
Коршун развернул перед нами огромную голограмму. Она изображала комплекс зданий, уходящих глубоко под землю. Десятки этажей, переплетения коридоров, охранные периметры, дроны, кружащиеся роем.
— Это Центр, — сказал Коршун. — Мозг Системы в этом мире. Здесь Они живут, здесь Они работают, отсюда Они управляют виртуальными тюрьмами и реальными армиями. Неприступная крепость, напичканная технологиями, которые нам даже не снились.
Маг присвистнул и упёрся пытливым взглядом в самое высокое здание на голограмме.
— Красиво. И как мы туда вломился? С голыми руками?
— Не с голыми, — Коршун увеличил один из секторов. — План такой. Мы атакуем с пяти направлений одновременно. Группы прикрытия нейтрализуют внешние патрули и дронов. Близнецы берут на себя деактивацию защитного периметра. Нужно отключить питание секторов по очереди, чтобы не поднять тревогу раньше времени.
Флинт и Байт зашевелились, явно готовые снова вцепиться друг другу в глотку, но Коршун бросил на них серьёзный взгляд, и они притихли.
— Шторм ведёт основную группу прорыва. Маг — тяжёлую поддержку. Лира — разведку. Встречаемся внутри, в центральном зале управления. Оттуда — или мы перехватываем контроль, или всё взрываем к чёртовой матери.
Он ткнул пальцем в схему, и на голограмме вспыхнули красные точки — места предполагаемых ударов.
— Это сложно, — тихо сказала Лира. — Очень сложно. Если хоть одна группа опоздает или допустит ошибку, нас перещелкают как куропаток.
— Поэтому у нас есть он, — Коршун перевёл взгляд на меня.
Все уставились на меня.
Я почувствовал себя неуютно под этими взглядами.
— И какова моя роль? — неуверенно спросил я. — Я ничего не понимаю в этом мире. У меня нет суперспособностей, нет шрама, ломающего коды. Я даже бегать толком не научился.
Тишина. Братья, хитро ухмыляясь, переглянулись. Маг почесал затылок.
И тогда Лира вздохнула. Устало, обречённо, как будто ей надоело ждать, когда я сам догадаюсь. Она резко подошла ко мне, схватила за рукав и задрала его до локтя.
— Смотри, — сказала она.
На моём предплечье, там, где раньше был шрам, теперь не было ничего, кроме бледной кожи. Лира провела по ней ладонью — и вдруг под её пальцами вспыхнула голограмма. Тонкая, светящаяся схема, похожая на те, что я видел на стенах и экранах. Она пульсировала, переливалась, и от неё шло тепло.
— Что это? — выдохнул я.
Лира не ответила. Она надавила сильнее, и голографические линии впились мне в кожу. Я почувствовал резкую боль. Из предплечья, прямо сквозь кожу, вырвалось нечто!
Кожа на предплечье вспухла и разорвалась светом.
Из руки выстрелили тонкие, как оптоволокно, нити, пульсирующие холодным синим светом.
Я вскрикнул, дёрнулся, но Лира держала крепко.
— Тише, — сказала она. — Это то, что осталось от слияния с Ядром.
Я смотрел на свою руку, из которой торчали эти щупальца света, и не верил глазам.
— Но как? Я думал, это была иллюзия…
— Иллюзией было твоё виртуальное тело, — перебил Коршун.
Нити рванулись вперёд. Они коснулись голографической карты — и та вспыхнула новыми слоями данных. Маршруты, слабые места. Каналы связи!
Коршун он ткнул пальцем в мою руку.
— Понял? — тихо сказал Коршун. — Это не просто имплант. Это прямой доступ к Системе.
Нити на руке успокоились, втянувшись обратно под кожу. Голограмма погасла. Осталась только тонкая, едва заметная линия, похожая на шрам.
— Значит… я всё ещё баг?
Коршун усмехнулся.
— Нет, — он наклонился ближе. — Ты обновление, которого Система боится. Теперь понимаешь, почему мы так долго тебя искали?
В комнате повисла тишина. Я смотрел на свою руку и осознавал, что я, возможно, способен на большее.
— Без тебя, Кай, невозможно пробиться к серверам, слишком высокая защита. Но теперь в твоём «шраме» код самого Ядра виртуального мира. Ты взломаешь защиту, и мы уничтожим серверы, — восторженно крикнул один из братьев.
— Тут я поддержу Байта и добавлю, уничтожим не только серверы, уничтожим всё!
Дверь сзади с шипением отъехала в сторону. Все обернулись.
На пороге стоял Гектор. Живой, целый, только на щеке свежий ожог и броня в копоти. Он опирался на плечо какого-то бойца, но держался прямо.
— Гектор! — Лира рванула к нему, повисла на шее.
Он похлопал её по спине, перевёл взгляд на меня. Улыбнулся устало, но тепло.
Я неосознанно встал.
— Ты… жив.
Гектор усмехнулся.
— Пока да. Простите, что задержался, — сказал он, подходя к столу. — Пришлось немного подчистить хвосты.
— База? — коротко спросил Шторм.
— Взорвана к чёртовой матери, к сожалению. Вместе с дронами, которые пытались меня зажать. — Гектор тяжело опустился на стул. — Они знают, что мы рядом. Ну, примерно. У нас есть пара недель, возможно, месяц, чтобы нанести удар. Иначе… будет поздно.
Коршун резко подался вперёд.
— Времени мало. Ты уверен?
— Абсолютно. У них новый ИИ слежения, он строит вероятностные модели. Думаю, что мёртвая земля — первый кандидат.
Наступила тишина. Все переглянулись.
— Значит, времени нет, — жёстко сказал Коршун.
Он встал, обвёл взглядом каждого.
— Шторм, Маг, свяжитесь с группами на востоке и севере. Лира, разведка —