Финт и Байт синхронно кивнули и уткнулись в свои голографические панели, уже начиная вполголоса ругаться.
Подземная база жила своей жизнью.
Гул генераторов. Шаги. Неизвестные мне голоса. Скрип металла.
Почти две недели я провёл здесь, стараясь свыкнуться с новым миром.
Я сидел на краю металлического стола в небольшой мастерской. Передо мной лежал разобранный дрон. Один из тех, что обычно используется как приманка. Магнит ковырялся в его внутренностях, насвистывая какую-то старую мелодию.
— Если поменять прошивку наведения, — бормотал он, — можно будет использовать их против самих охотников…
Я почти не слушал.
Внутри было странное чувство. Словно что-то… не так.
Как в игре перед появлением системного сообщения.
Я потер виски.
— Ты чего такой мрачный, босс? — спросил Магнит, не поднимая головы.
— Не знаю.
Я посмотрел на свою руку. Пальцы слегка дрожали. Лира сказала, что я ещё не адаптировался. Это пройдёт.
И вдруг…
На краю зрения мелькнула тонкая голубая линия.
Я замер.
Линия исчезла.
— Ты видел? — я внимательно смотрел на Магнита.
— Что?
— Ничего… Показалось.
Я моргнул.
И тогда случилось нечто необъяснимое!
Перед глазами прямо в воздухе вспыхнуло. Не экран или голограмма. Что-то иное.
[СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ]
Обнаружено ядро-носитель.
Инициализация протокола…
Я резко встал.
— Магнит…
Он устало поднял голову, не желая отвлекаться от своего дрона.
— А?
— Перед тобой что-нибудь висит?
— Только твоя физиономия.
Сообщение исчезло.
Я медленно выдохнул.
— Показалось. Наверное… Точно.
Но неестественный холод уже закрался внутрь.
Я слишком хорошо знал этот формат.
Я повернулся к дрону на столе.
Машинально протянул руку.
И в этот момент мир… дернулся, как будто кадр пропустили. Дрон на столе моргнул всего на долю секунды.
А потом…
[АНАЛИЗ ОБЪЕКТА]
Класс: Разведывательный дрон.
Состояние: повреждён.
Уровень угрозы: низкий.
Я отдёрнул руку.
— Что за… Не может быть!
— Ты чего? — спросил Магнит.
Теперь он, прищурившись, с тревогой смотрел на меня.
— Ты правда ничего не видишь?
— Да нет же!
Он нахмурился.
— Кай, ты меня пугаешь.
Я снова посмотрел на дрон.
Сердце стучало так, будто я снова стоял перед Ядром. Будто из текстур вот-вот и выползет очередной баг или… Валидатор.
Сердце забилось с удвоенной силой.
— Можно… попробовать кое-что? — я облизнул пересохшие губы.
— Если ты не взорвёшь мою мастерскую.
Я снова коснулся корпуса дрона и мысленно произнёс то, что говорил тысячи раз.
То, что в игре делал автоматически.
«Инвентарь.»
Мир завис. Всего на секунду, две секунды. А потом…
Дрон… моргнул. И исчез!
Мы оба смотрели на пустой стол.
Магнит медленно открыл рот.
— …Куда он делся?!
Я поднял руку.
В воздухе висело полупрозрачное окно.
[ИНВЕНТАРЬ]
1 предмет.
Разведывательный дрон.
Магнит побледнел и отступил на пару шагов назад.
— Кай…
Я тоже смотрел на окно. И вдруг понял. Холодной, пугающей ясностью. Система не осталась в рамках игры.
Я… вынес её наружу.
— Магнит…
— А?
— Кажется… я вытащил игру наружу.
В этот момент в мастерскую влетела Лира.
— Кай! Срочно! Ты должен это увидеть!
Она остановилась, взглянув на пустой стол.
Затем взгляд переместился на мою руку.
— Он забрал дрона, Лира… — просипел Маг, — в инвентарь…
Глаза Лиры расширились от удивления, и она прошептала:
— О боже…
Напряжение стало опасным.
Потом Лира медленно подняла взгляд.
— Кай…
— Что?
— Если ты можешь делать это… — она сглотнула. — Тогда у нас есть шанс выиграть эту войну.
[СИСТЕМА]
Ошибка реальности.
Игровые функции активны вне среды.
Вероятность коллапса — 3 %.
Я смотрел на сообщение и понимал, что три процента — это слишком много.
Глава 33. На острие атаки
Утро выдалось неспокойным.
Дверь в мою комнату открылась с громким звуком.
— Они прочёсывают местность, Кай! — закричал Шторм.
Я всё ещё вздрагивал, когда слышал это имя. Я больше не Алвин.
Коршун повернулся ко мне и вложил мне в руки автомат с плазменным зарядом.
— Я не уверен, что смогу его правильно использовать, — я пытался отказаться. Это не мой метод.
— Мы собираемся идти в самое пекло. Какими бы возможностями ты не обладал, нет ничего надёжнее боевой подруги в руке.
— Скорее! — Вбежала взволнованная лира. — Отвлекающие дроны запущены, Кай, ты готов?
Я взглянул на оружие, на предплечье, где под кожей дремала сила, способная ломать системы. Взглянул на Лиру, на Гектора, на этих людей, готовых умереть за свободу.
— Готов, — сказал я.
И впервые за долгое время эти слова не были ложью.
Снаряжение оказалось тяжёлым и неудобным. Бронежилет давил на плечи, шлем с фильтром непривычно сжимал голову, а на поясе висело столько подсумков и карманов, что я чувствовал себя ходячим складом. Лира, глядя на мои мучения, усмехнулась и ловким движением подогнала лямки.
— Привыкай, — сказала она. — В настоящем мире нет кнопки «сбросить вес инвентаря».
Я кивнул, пытаясь сосредоточиться на левой руке. Под тонкой перчаткой ощущалась пульсация. Нити дремали, но стоило мне сжать кулак, как под кожей пробегала знакомая дрожь. Я пока не решался активировать их при всех. Вдруг вырвутся и начнут молниями стрелять? Лира заметила моё напряжение.
[СИСТЕМА]
Фоновая оптимизация инвентаря.
Обнаружены повреждённые предметы.
Бинокль — удалить?
Я резко моргнул.
— Чёрт… опять.
Никак не привыкну к этим синим окнам перед глазами.
Встряхиваю головой, чтобы всё вернулось в обычный вид. Вот так уже лучше.
Сложнее всего оказалось снова научиться использовать своё главное оружие — шрам. В этом мире он не подчинялся, словно обладал своей волей или я просто дурак бесполезный.
— Нити кодов подчиняются твоей воле, — произнесла Лира, когда мы остались наедине. — Ты должен не бояться, а приказывать. Представь, что это просто ещё один инструмент. Как отвёртка. Только очень опасная.
— Отвёртка, которая лезет из вен, — буркнул я, но её слова запомнил.
В ангаре кипела работа. Шторм раздавал последние указания бойцам, Маг грузил в транспортный модуль ящики с боеприпасами, а братья-хакеры, Флинт и Байт, уже полчаса спорили над какой-то схемой, тыкая пальцами в голографический экран.
— Если мы подадим сигнал с этого ретранслятора, нас засекут за три минуты! — горячился Байт, взлохмачивая светлые волосы.
— А если не подадим, мы вообще не откроем тот чёртов проход! — парировал Флинт, скрещивая руки на груди. — У тебя есть идея лучше?
— Есть! Использовать частотную модуляцию с плавающим ключом!
— Это займёт час, идиот! У нас нет часа!
— Сам идиот! Я просто предлагаю…
— Хватит! — рявкнул подошедший Коршун. Братья сразу же замолчали, но продолжили сверлить друг друга взглядами. — Делайте как считаете нужным, но чтобы через десять минут всё было готово.
Он развернулся и ушёл, оставив их в состоянии кипящего негодования. Я поймал