— Что? Нет, — я покачал головой. — Это не нужно. Ты свободен, понял? Иди чисти… что-нибудь.
Но дроид был непреклонен. Он просто встал позади меня, на почтительном расстоянии в два метра, и замер, тихо гудя готовностью быть полезным.
— Ожидание указаний.
Я попытался уйти быстрым шагом. Он плавно покатился следом, с лёгкостью преодолевая неровности пола.
— Стой.
— Конфликт директив. Приоритет «Следование за источником» превышает приоритет «Локальные команды». Ожидание указаний, — ответил он.
Вот чёрт. Я создал себе питомца. Или, точнее, привязал к себе эту ошибку.
После нескольких бесплодных попыток скрыться от него, я сдался. По крайней мере, он был тихим и, судя по всему, мог быть полезным. Его руки-манипуляторы выглядели крепкими.
— Ладно, — вздохнул я. — Но если ты начнёшь мешать или попытаешься кого-то «обслужить» против его воли, я тебя разберу на запчасти. Понял?
Дроид издал короткий, утвердительный звук:
— Директива принята к сведению. Вопрос: Как обращаться к контролирующей единице?
— Меня зовут Алвин.
— Запись в память: Алвин.
Я посмотрел на его потрёпанный корпус, на мигающий зелёный глаз. Он был упрямым, навязчивым и состоял из одних ошибок. Почти как я.
— Назову тебя… Лом. Пока что.
— Обновление идентификации: Лом. Статус: Активен. Ожидание указаний, Алвин.
Надо признать, в его механическом присутствии была какая-то странная утешительная уверенность. Я был не совсем один в этом царстве багов. Теперь у меня был свой собственный, личный баг.
И вот, на четвёртый цикл, когда я исследовал по карте «тихую» зону у старого водоочистного сооружения, я снова встретил её.
Лира сидела на огромной, замшелой трубе, свесив ноги в темноту подземного резервуара. В свете фосфоресцирующего мха она казалась ещё более нереальной. Светящиеся зелёные глаза были прищурены, Лира что-то слушала.
— Слышала, что ты уже миротворцем в Тауне работаешь, — сказала она, не оборачиваясь. — Чинишь то, что не ломал.
— Это лучше, чем когда ломают тебя, — отозвался я и подошёл ближе. Шрам лишь слабо дрогнул при виде Лиры.
— Мудро, — она усмехнулась, повернув голову. Взгляд зелёным огоньком скользнул по моей сумке, где лежали катушка провода и обсидиановый фокус. — О, обзавёлся игрушками. Полезные штуки.
— Что ты здесь делаешь?
— Слушаю воду, — она кивнула в темноту. — Иногда по трубам идут не только отходы. Иногда — эхо старых аварийных сигналов или предсмертные крики машин. Интересно.
Я присел рядом. Странное спокойствие охватило меня в её присутствии. Лира была частью этого хаоса, как никто другой. И она гармонично вписывалась в окружение.
— Мне нужна одна вещь, — сказал я после паузы. — Не для себя. Для… одного проекта. Нужен стабилизированный поток чистых, неискажённых данных. Хронологическая лента, хотя бы фрагмент.
Лира без особого интереса, продолжала болтать ногами над пропастью, навострив уши.
— Гектор говорит, такое может быть в старом серверном зале, но он завален и защищен автономными стражами. Ты, наверное, знаешь, где искать? — продолжил я.
Лира повернула ко мне странное, искривлённое улыбкой лицо. Светящиеся зрачки сузились.
— Ты спрашиваешь меня… как у моба, подсказки? — Она засмеялась. Этот искренний смех был похож на тихий треск статики. — Нажми Е, чтобы получить маркер на карте.
Меня передёрнуло. Фраза была абсурдной, но она отозвалась где-то в самых глубинах моей осколочной памяти. Я смутился впервые за долгое время.
— Я… не это имел в виду.
— Знаю, что не это, — она перестала смеяться, но хитрая усмешка не покидала её губ. — Серверный зал. Я знаю, где он. Стражи там не просто автономные. Они осознали, что система, которой они служили, избавилась от них. И они в ярости. Глючные, злые и очень, очень точные.
— Так где этот зал?
Лира посмотрела на меня долгим, оценивающим взглядом. Потом встала, её тень причудливо исказилась на мшистой стене.
— Ищи место, где свет не падает, а застревает. Где звук отдаётся не эхом, а тонет, как в вате. Где стены плачут не водой, а числами. Там и будет твой зал.
Она сделала шаг назад, к краю трубы, в абсолютную черноту резервуара.
— И, Архивариус… — голос Лиры стал тише, сливаясь с гулом воды. — Не верь тишине. В тишине живёт самое громкое.
Она откинулась назад и упала в темноту. Сердце ударилось где-то в горле.
Я вскочил, бросился к краю, ожидая всплеска. Но всплеска не услышал. Было лишь несколько искр, зелёных и синих, вспыхнувших в воздухе на месте её падения. Она растворилась, оставив лёгкий запах озона. Как глюк или сон.
Долго простояв над тёмной водой, я слушал, как биение моего собственного сердца попадало в такт с гудением Глюк-Тауна. Лира дала подсказку.
Я посмотрел на руку. Шрам был спокоен. На карте, подаренной картографом, я мысленно начал искать место, подходящее под её описание. Место, где свет застревает.
И странное дело — мне здесь начало нравиться. Не потому что было безопасно. А потому что каждый сбой был задачей. Каждая аномалия — пазлом. А каждый решённый пазл приносил не абстрактный «опыт», а что-то реальное, осязаемое, что делало меня сильнее и давало понимание этого места.
Я был не жертвой, а специалистом по чрезвычайным ситуациям в реальности.
Глава 7. Где застревает свет
Пока я пытался расшифровать поэтические бредни Лиры про «свет, который застревает», трёхногий комок мусора деловито просканировал стены, выдал мне трёхмерную карту местности с пометками о структурных напряжениях. Он даже нашёл скрытый люк под слоем окаменевшей слизи. Через него я и нашел короткий путь к цели.
В обмен на это Лом требовал только одного — следовать за моей многострадальной пятой точкой и периодически подзаряжаться от любого источника энергии с подходящим напряжением.
По пути он попытался «обслужить» спящего бомжа, приняв его за «неоптимизированную органическую помеху», но угроза разобрать на запчасти подействовала. В общем, идеальный компаньон: не говорит лишнего, полезен и напоминает, что любая благодарность в этом мире неизбежно оборачивается проблемой. Да и имя ему подходило идеально — ходячий, раздражающий металлолом.
— Место, где свет не падает, а застревает, — бормотал я, пробираясь по узкому служебному тоннелю, указанному Ломом. — Звук тонет, как в вате. Стены плачут числами. Да Лира просто описала типичную пятницу в архиве гильдии после отчётного периода. Могла бы и координаты GPS сбросить, будь у нас тут GPS, а не это.
— Запрос на уточнение: GPS. В базе данных не обнаружено. Предположение: «Глючное Поэтическое Свинство». Добавить в словарь? — гудел Лом у меня за спиной.
— Не добавлять, — процедил я. — И помолчи, Лом. Я пытаюсь ныть в атмосфере полной безнадёги.
Тоннель вывел