— Аррак — это ваш знаменитый техномансер?
— Да, лок. Отличный специалист. Сами Кровавые его послали нам… Настоящий бог техники!
— Будет интересно с ним познакомиться.
— Познакомитесь… Если не сгинем по пути.
— А что с этой штуковиной дальше? Надо же убедиться, что мы всё сделали правильно…
— Для этого надо её сначала зарядить… И это не такая тривиальная задача, как может показаться.
— Почему?
— Древние использовали для питания всех своих устройств некую эфирную субстанцию, про природу и происхождение которой я ничего так и не знаю — если даже Аррак или кто-то другой в этом смог разобраться, то поговорить на эту тему мы ещё банально не успели. Поэтому просто подключить устройство к корабельной сети не выйдет, это не приведёт ни к чему хорошему. Всё равно, что электрическую сеть соединить с водопроводом.
— Но решение есть, верно?
— Да. Аррак объяснил, что у доставшегося нам экземпляра есть специальный адаптер-переходник, приспособленный для поглощения широкого спектра энергий. Он все их усваивает, переваривает, преобразует в то, что аппарату нужно. И вот этот переходник вполне уже можно пробовать подключать напрямую к корабельной силовой линии…
— И тогда мы узнаем, получилось ли у нас?
— Да. Но сначала придётся долго-долго ждать, потому что даже мощности реактора нашего клипера недостаточно для быстрой зарядки внутренних аккумуляторов машины, тем более с учётом неизбежных потерь при преобразовании одного типа энергии в другой. Там, кстати, возможны разряды, излучение, выделение тепла… Короче, нас могут ждать сюрпризы.
Решив не рисковать, я вызвал в помощь роботов-ремонтников, и вместе с ними сначала собрали, а затем перетащили тяжеленную махину в специально освобождённое от всего лишнего помещение, находящееся максимально далеко от жилых отсеков и жизненно важных узлов корабля. При этом идущая к одному из маневровых двигателей силовая линия проходила совсем рядом, за стеной, так что протянуть от неё отдельный канал со свободным выходом не составляло труда.
Лилия всё время крутилась рядом, и прогнать её рука не поднималась. Девушка хотела своими глазами оценить результаты нашей работы — и в том плане, получилось ли у нас, и в том, что у нас вообще получилось. Как приложившая руку к оживлению машины Древних, она имела на это полное право. Тем более, в конце опять помогла, прирастив своими артефактами времянку, прокинутую от главной силовой магистрали, и тем сэкономила немного времени — без девушки я бы конечно справился, но точно не так быстро, да и качество скорее всего вышло бы похуже.
Все эти приготовления опять заняли немного времени. И вот, наконец, мы закончили. Я на всякий случай прикрыл нас с Лилией пузырём силового защитного поля — спасибо роду жены и печатям, которые удалось от них получить — и подключил силовую магистраль, обесточенную на время проведения работ, к реактору
Ничего не произошло. Ни взрыва, которого опасался, ни хоть какой-то реакции со стороны машины Древних. Хотя, если судить по датчикам «Резвого», общий уровень энергии в корабельной сети резко просел, и пришлось дополнительно раскручивать реактор, чтобы увеличить её выработку. Причём мощность росла, но всё производимое сверх нормы ухало будто бы в чёрную дыру, исчезая без следа.
В какой-то момент переходник слабо засветился. Причём, судя по тому, что свечение это не разгоралось, не мерцало, не гасло, это было похоже на штатную работу устройства.
Которое начало сосать энергию ещё более интенсивно — в помещении даже свет мигнул и стал куда более приглушённым…
— Кажется, получилось?..
— Похоже на то. Как бы только эта штука все наши энергетические стержни не высосала, так и не зарядившись…
— И надолго это, Темнозар?.. — девушка просто сгорала от любопытства, впрочем, как и я сам. Но дожидаться, когда машина Древних проснётся, нам предстояло скорее всего и правда изрядно…
— Не знаю. Но уж точно не дольше, чем лететь — там просто придётся отключить, на случай боя. Потянуть щиты, пушки, двигатели и ещё это энергетическая система «Резвого» точно не сможет.
— Эх, до-о-о-олго… И ты же не позовёшь меня? Когда будешь испытывать эту штуку?
— Конечно же, нет. Это опасно.
Недовольно поджала губы.
— Темнозар.
— Да?
— Ты говорил, что я могу просить за работу всё, что угодно.
Тяжело вздохнул. Но, собственно, чего я ждал — час расплаты приходит всегда… Особенно, когда сам предложил выбирать.
Нехотя кивнул:
— Было дело, всё так. Говори, что хочешь?
— Свидание! — Лилия выпалила поспешно, будто опасаясь, что вот-вот сама передумает, и смелости уже не хватит.
Глава 23
Лилия отчаянно смотрела на меня, прикусив губу и явно считая, что поставила всё «на зеро».
Я в свою очередь тоже смотрел на неё и понимал, что виноват в этой щекотливой ситуации полностью и исключительно сам. Надо было сразу, с самого начала, жёстко обозначать границы дозволенного, чтобы потом не было ощущения, будто отобрал у ребёнка конфету, за которой тот уже протянул руку.
Проклятые процедуры… Чтобы я ещё раз лёг в медкапсулу, когда рядом хоть одна посторонняя женщина и нет жены!
— Лилия… Я говорил, если дословно, «всё в рамках разумного»!
— Ну… Там… Можно же… Свидание в рамках разумного. Без… Ну, этого… Того. Просто посидеть вдвоём… Время приятно провести… Поговорить… Так же можно?..
Смерил девушку очередным тоскливым взглядом, а также мазнул мысленным взором по транслируемым ею эмоциям, которые легко считывал — и вздохнул, понимая, что дальше может стать только хуже.
И как ни печально, девчонка — хотя какая это девчонка, Яромире столько же — была полностью в своём праве. Она уникальный и действительно незаменимый специалист, очень удачно оказавшийся в нужное время в нужном месте. Она выполнила работу, и теперь хочет получить за неё что-то сопоставимое… А чего это будет стоить мне — проблемы уже не девушки, и по-хорошему волновать её никак не должны.
Терпеть не могу долги… Но, вот как-то получается, постоянно в них влезаю!
— Лилия. Подумай хорошенько. У тебя столько возможностей… Можешь просить у меня многое! Корабль, остров, подъёмные — чтобы начать создавать своё поместье, знания, артефакты… А ты просишь у меня всего лишь свидание. Не будешь ли потом жалеть, думая, что продешевила?
— Не буду!
— Уговаривать ещё раз подумать — бесполезно, так?..
Упрямо мотнула головой, как-то больно уж по-детски изобразив жест отрицания.
— Ох… Тяжело же с тобой… Но имеешь полное