Нужные ингредиенты нашлись в шкафу. Ничего особо уникального для этого отвара не требовалось, а наставник неплохо закупился перед тем, как раздавать нам задания по зельеварению.
Взяв маленькую кастрюльку, я погрузила в нее корень «пищащей» крапивы и стебель лопуха пупырчатого. Довела отвар до кипения, бросила щепотку лимонной травы. Идеальные дозировки, наставник бы мной гордился! Или нет?
Едва я успела сцедить готовое зелье во флакон, спрятать его в карман и избавиться от улик, как нагрянул Зейн. Чего ему не спится в такую рань?
Оказалось — от зависти.
— Ты вчера была с господином Вилардом на ритуале? — обличающе прищурился он. — Вы вместе пришли поздно и пропустили ужин.
— Была! — подтвердила я. Зачем скрывать то, чем стоит гордиться? — Все оттого, что я упорная и не сдалась, как некоторые!
— Просто я слишком хорошо воспитан. Признавайся: ныла или угрожала?
— Это оскорбительно! Как ты мог предположить, что мой наставник ведется на угрозы?
— Наш, — язвительно поправил Зейн. — Значит, все-таки наныла.
Не наныла, а жалостливо убедила. В расследованиях и некромантии любые средства хороши! Само собой, отвечать вслух я не стала, отмахнувшись от него, как от назойливой мухи.
Увы, он продолжил жужжать над ухом:
— Здесь ты меня обставила, но сдаваться я не намерен. Не для того я тащился в эту глушь, чтобы зелья варить и чертить в тетрадочке руны.
Тут я почти готова с ним согласиться: записи и руны — не самая захватывающая сторона некромантской профессии. Хотя от зелий может быть определенная польза. Я незаметно тронула флакон в кармане.
— Возможно, тебе повезет, — рассудила я с самым прагматичным видом, — и еще кого-нибудь убьют.
Зейн поперхнулся. А что? Тут такое регулярно, второй труп за две недели. Ладно уж, третий уступлю ему. Если сумеет убедить Виларда, как-нибудь воспитанно, ха…
— Темнори, иногда ты меня пугаешь, — сокурсник с чего-то вздумал делать мне комплименты. — Буквально чуть-чуть, но не думай, что тебе это поможет.
— Я тебя и раньше пугала? — не повелась, а полюбопытствовала я.
— Кхм, в академии ты бегала за мной с ритуальным кинжалом.
— Да он был в ножнах! Я хотела тебе его отдать, чтобы показал, как правильно держать, раз раскритиковал меня на обучении.
Кто же знал, что этот псевдоэксперт начнет удирать? Для некроманта он какой-то трусливый, пожалуй… Впрочем, это его проблема.
Для меня ценность данного индивидуума вовсе не в его личных качествах. Он меня интересует как свидетель. В приватных апартаментах его не было, так что тут от него пользы мало. Зато в зале он умудрился сыграть в карты с непутевым сыном мэра Гаретом…
Услышав мою трактовку истории с кинжалом, Зейн недоверчиво хмыкнул, но улыбнулся так, будто ему понравилось. Припоминать мне тот случай!
— Ты всем недоволен который день подряд, — предъявила я, коварно подготовив почву для провокационного вопроса. — На приеме у мэра проиграл хорошее настроение?
— Очень смешно, ага. К твоему сведению, я одержал победу.
— Зелье удачи в помощь — и противник немощь!
— Не угадала, поэтесса. Никакого зелья не потребовалось, только ловкость рук.
— И не стыдно тебе жульничать, пользуясь тем, что человек пьян?
— Он был трезв.
— А в апартаментах пьяно икал… Что-то сподвигло его надраться в рекордные сроки или же отключка под барной стойкой притворная. Ого-го, как подозрительно.
— Ну… допустим, не совсем трезв…
Я победно хмыкнула. Меня не обманешь!
— Только чего мне стыдиться? — не желал признавать вину шулер. — Мы не ставили на кон деньги, для светских мероприятий это моветон. Играли на интерес.
— И что интересного оказалось в Вестовере-младшем?
— Его поразительное неумение остановиться вовремя. — Зейн осклабился. — А с какой целью ты интересуешься? На сыновей мэров потянуло?
— Я пока в своем уме! — Нет, ну надо же! Как только в голову такое пришло? Этот Гарет даже не некромант! — И вообще… Вдруг он и пристукнул сестру…
А я молодец! Как ловко повернула разговор в нужную мне сторону!
— Как ты думаешь, это он? — спросила я вкрадчиво.
— Может, да. Может, нет… — многозначительно проговорил Зейн.
Ну да, либо он убил, либо не он. Сказал бы еще: шансы пятьдесят на пятьдесят. Ох, с кем сыщикам порой приходится беседовать… Издержки профессии
— Во всяком случае, при мне он ничего такого не говорил. Да и не вспоминал о ней.
Я фыркнула. Где это видано, чтобы преступники всем докладывали заранее!
— А о чем говорил? — Непроходимая глупость свидетеля еще не повод заканчивать допрос.
— Да ни о чем вроде… — Зейн задумчиво почесал затылок. — Скучный он. Я-то думал, поболтаем за игрой. Узнаю у него, есть ли в городке симпатичные девчонки да где обитают.
Я снова фыркнула. Вот есть же людям дело до всяких глупостей!
— А он что?
— Да ничего… Отвечал рассеянно, иногда невпопад. Вцепился в карты так, что пальцы побелели. Будто я у него отцовское поместье выигрывал.
Хм… Значит, сын мэра очень азартен. Что нам это дает? Могла сестра обыграть его в карты? Да так, что он ее конем пришиб, лишь бы выигрыш не отдавать… А может, они на наследство и играли?
Я, конечно, практически уверена, что во всем виновата Анора, но отбрасывать другие версии непрофессионально.
Зейн полез в холодильный шкаф выбирать, чем позавтракать. Я приступила к следующему пункту хитрого плана — поставила завариваться зеленый чай, добавив лимона и листьев крапивы для маскировки зелья. Едва он обрел приемлемую крепость, пришла Анора. Запах почувствовала, не иначе.
Запахнув шелковый халатик, она уселась в столовой и пожелала доброго утра Зейну, уплетающему всухомятку бутерброд.
— Добрейшего, — засуетилась я из кухни, — хочешь чаю? На этот раз без Бэллочки в комплекте.
— Я хочу, — отозвался тот, кому не предлагали.
— Кейра, на кухне не помешает помыть полы, — заявила эта нехорошая женщина. — Неплохо бы тебе следить за чистотой в доме.
— Это ты мне говоришь?
— Другой Кейры тут нет… — ласково пропела Анора.
— Я не служанка! Всего-то стараюсь сегодня быть милой…
— Старайся лучше, — издевательски проворковал Зейн, на которого почему-то не пытались навешать домашних обязанностей. Дискриминация как она есть. — Мне без сахара.
Пришлось разлить чай по трем чашкам, вызывать подозрения было нельзя. В одну из них я ловко опрокинула зелье из флакона, спрятавшись за открытой дверцей шкафчика.
Про сахар Анора ничего не сказала, значит, оставлю это на свое усмотрение. Я бросила в