Моему негодованию не было предела. Я устала, замерзла и хотела горячего травяного чая, а тут! Вот ведь бестолковая старушка! Прошла-то неделя, а она уже умудрилась позабыть меня!
— Открой мне дверь, Охра! — стучала я как умалишенная. — Зухра! Клаудия! Луис! Луна! Ну хоть кто-нибудь! — я могла бы позвать даже Марго, в конце концов, однако знала, что вот что-что, а до нее с этой стороны улицы ни один звук не долетит.
Я ходила взад и вперед, лишь бы не упасть, насмерть замерзнув тут же в грязи. Пока лишь гнев и ярость жгли в моей душе пожар и поддерживали жизнь.
— Ох уж я тебе покажу, Охра! Старая ты карга! — ворчала я, пиная ошметки грязи ногами и уже не беспокоясь о том, насколько ужасно я выглядела на тот момент. Униформа, в которой я сбежала из «Palais de la magie» могла посостязаться с одеждой шахтеров из Фаурмилье. Она уже давно не грела мое тело, а скорее просто давала знать, что пред вами человек, хотя больше напоминало об ожившем огородном чучеле.
Не знаю, сколько уж времени прошло, когда дверь в конце концов открылась и из нее вышел мужчина средних лет, поправляя одежду и все более закутываясь в шинель.
Я побежала к двери и прежде, чем она закрылась, успела крикнуть:
— Лейла, подожди!
Уже вечерело, и теперь в коридоре дома не было видно собеседника, но я знала, что это хозяйка приюта, ибо она всегда сама прощалась с гостями.
— Изи? — глухо прозвучал ее голос из темноты. Странно, что лампа нынче там не горела.
— Да! — обрадовалась я тому, что хоть кто-то меня узнал. — Это я! Господи! Я дома! — и хотела было войти, однако…
— Зачем ты вернулась?
Услышать такой вопрос было для меня неожиданностью, словно я получила удар под дых. Совсем неприятной неожиданностью!
— В смысле?! Прошла неделя, Лейла! Как мы и договаривались, помнишь?
Я не видела девушку, но заметила, как покачалась ее голова. То ли она хотела сказать «нет, не помню», то ли «не надо», отчего девушка шагнула еще глубже назад.
— Уходи, Изи… Возвращайся обратно в отель, — тихо пронеслось по темному коридору.
— Что?! — вскрикнула я. — Как? Зачем? Зачем ты так говоришь?
Во рту собралось столько слюны, что хотелось орать во всю прыть голосовых связок, но я хватала как жаба воздух, и слова выходили разодрано, бессмысленно.
— Прости меня, — лишь гулко прозвучал ее голос через какое-то время.
Ветер трепал мою одежду и мне на время показалось, что я ослышалась. Ведь однозначно мне продуло уши.
— Что? — прошептала я вновь одними губами.
— Я была уверена, что ты не захочешь возвращаться обратно, ведь кто захочет покидать «Palais de la magie»… только глупцы. Поэтому не сказала…
— Чего не сказала? — перебила я ее.
И Лейла переступила порог на встречу ко мне. В слабом свете вечера я ужаснулась от осознания происходящего.
— Магия отеля, дорогая, замедляет время для его обитателей. Чего не скажешь о реальном мире…
Только неделю назад предо мной стояла молодая девушка с гладким лицом необычной внешности, как сейчас я лицезрела женщину в возрасте. Седина на половину головы окрасила пряди волос, морщины покрыли ее обветренное лицо. Лейла поправилась, хоть и не столь критично, но весьма заметно для ее очень высокого роста.
— Прошло семь лет, Изи, — тяжело произнесла она.
— Маааамаааа, — завопил детский голос в глубине дома.
— Лей… — не смогла я договорить, прикрыв рот рукой, и попыталась посмотреть ей за спину.
Она улыбнулась, как и прежде очаровательно и словно беззаботно, однако зубы ее пожелтели и поредели.
— Рейни, моя дочурка, — и уже продолжила говорить в коридор, — я сейчас, милая. Не стой на сквозняке, продует! — и вновь повернулась ко мне, потирая лоб кончиками пальцев.
— В честь дождя? Ты не меняешься, — как-то умудрилась я пошутить, хотя сейчас было не до сарказма.
— Да, лил дождь, когда я ее родила, — вытерев слезу, ответила она.
Ей было грустно от воспоминаний или жаль меня?
Мы натянуто улыбнулись друг другу, а у меня словно ком застрял в горле.
— Значит…
— Тебе лучше вернуться в отель, дорогая, — перебила теперь она меня.
Я кивнула, не найдя иных слов.
— А почему ты ушла оттуда? — зачем-то спросила, прежде чем предо мной вновь не закрылась дверь.
Хоть я и была глупой, но остатки рассудка сложили дважды два.
— Из-за Француа. И это очень длинная история, — ответила Лейла, явно не желая вдаваться в подробности.
Я молчала, не зная, что сказать. В итоге она вновь взяла на себя роль переговорщика.
— Иди или опоздаешь.
Чтобы от отчаяния не упасть на колени пред ней, развернулась и пошла прочь. Вытирая слезы, пыталась успокоиться и всматривалась в окружающие дома. Дождь к этому времени перестал лить стеной, а лишь моросил. Впервые за несколько часов, что я брожу по Страгону, я позволила себе осмотреться, подмечая произошедшие здесь перемены. Город явно обветшал и дело это не одного года.
Когда я неслась сюда, пылая надеждами о доме, детали не имели никакого значения, ну а сейчас прогресс был на лицо. Если дома и покосились более, то горели фонари, люди использовали необычный способ передвижения на колесах (и на сколько надо было быть невнимательной, чтоб не увидеть это при свете дня!), появились новые магазины, и одежда женщин сменилась на более удобные фасоны…
У меня прошла лишь неделя, а для Страгона семь лет! Сколько же всего могло произойти за это время! Смена политики, экономики, войны! И теперь можно было признать, почему Охра меня забыла! Итак, не пышущая прекрасной памятью особа, естественно, попрощалась со мной много лет назад. Деменция — страшная вещь…
Мне хотелось бы увидеться с остальными обитателями приюта, но уверена, что никто из них особо по мне и не скучал. Они отпустили меня много лет назад, оставили в прошлом. А как же быть моему сердце? Почему Лейла даже не удосужилась предупредить меня? Ведь она же явно знала об этой магии?
Сейчас, пройдя уже полпути до «Пэлэй де ла Мажи» я не могла вернуться в приют за своими ответами, учитывая, какой была при встрече сама хозяйка, зато однозначно мне мог помочь Француа. И пусть мы были совершенно не в дружественных отношениях, хотелось бы уже расставить все точки над и.
И вот уже новая цель влекла меня вперед, давая надежду на новую жизнь. Пусть отель