Хихикнули!
Над ним! Марком Демидовым! Кровь ударила в виски с такой силой, что потемнело в глазах. Он почувствовал, как по спине пробежала волна жара, а лицо стало ледяным. Она посмела. Посмела назвать его папенькиным сынком.
Публично. У всех на виду. Она вытащила его на свет, раздела догола, показав всем ту самую язву, которую он так тщательно скрывал даже от себя самого — что без отца, без его денег и связей, он… что? Пустота? Никто?
— Экзамен — это поле боя, где каждый сражается сам… даже самый влиятельный отец не сдаст за вас экзамен…
Это был не просто вызов. Это было объявление войны. И она сделала это спокойно, методично, с ледяной жестокостью римского легата, выносящего приговор варвару.
Все внутри него взорвалось. Ярость, белая и слепая, смешалась с жгучим, унизительным стыдом. Он чувствовал себя оплеванным, растоптанным. Эти хихиканья резали слух, как ножом. Он должен был уйти. Сейчас же. Потому что, если он останется еще на секунду, он либо разнесет эту чертову аудиторию, либо… он не знал, что. Его руки дрожали, когда он собирал свои вещи. Каждый звук — скрип стула, шуршание бумаги — казался оглушительным в гробовой тишине, которая воцарилась после ее слов. Он чувствовал на себе десятки глаз. Глаз, которые видели его унижение.
Ее победу.
У двери он обернулся. Не для пафоса. Для того, чтобы врезать ей в память этот взгляд. Он посмотрел на нее — на эту
Анастасию Сергеевну — и вложил в этот взгляд всю свою ненависть, всю ярость, всю боль. «Запомним этот… урок«. Голос звучал чужим, низким и шипящим, как яд.
Жестоко и бессмысленно.
Как ее римское право. Как она сама.
Дверь захлопнулась за ним с таким грохотом, что дрогнули стены. Он шел по коридору, не видя ничего перед собой. Гул в ушах. Стиснутые зубы болели. Руки, сжатые в кулаки, дрожали. Его свита, перепуганная и недоумевающая, едва поспевала за его бешеным шагом.
Папенькин сынок.
Прячется за спиной отца.
Что ты сам стоишь?
Эти фразы бились в его мозгу, как молотки. Каждое слово — плевок. Каждое слово — нож. Она посмела. Эта нищая, серая училка, которая, наверное, сама с трудом сводит концы с концами, посмела унизить его. Публично. С холодным расчетом.
Ярость медленно, как расплавленная лава, начала кристаллизоваться во что-то более страшное — в ледяную, беспощадную решимость.
Он вышел на улицу, резко вдохнул холодный воздух. Он не просто хотел ее выгнать из университета. Этого было мало. Слишком мало.
Он хотел ее уничтожить.
Сломать. Растоптать. Разрушить до основания все, что для нее важно — ее достоинство, ее репутацию, ее веру в себя, в свою правоту, в свою профессию. Он хотел видеть ее на дне. Без работы, без надежды, опозоренной, изгнанной. Чтобы она поняла, кто здесь на самом деле имеет власть. Чтобы она пожалела о каждом сказанном сегодня слове. Чтобы она никогда и нигде не могла преподавать. Чтобы ее имя стало синонимом позора в академической среде.
Он достал телефон. Экран отразил его лицо — бледное, с безумным блеском в глазах, с тонкой линией сжатых губ. Он видел в этом отражении не себя, а орудие возмездия.
— Слушай, Пашка, — его голос был спокоен, почти ровен, но в нем слышалось нечто, от чего даже его приятель на том конце провода должен был помертветь. — Надо кое-что сделать. Про одну преподавательницу. Королева Анастасия Сергеевна. Юрфак. Мне нужно все. Абсолютно все. Откуда она, кто ее родители, где живет, с кем спит, какие у нее слабые места. Какие скелеты в шкафу. Все. И найди мне пару человек… таких, которые умеют создавать проблемы. Серьезные проблемы. Им будет щедро заплачено.
Он положил трубку. Ярость никуда не делась. Она просто обрела фокус. Цель. План. Он посмотрел на величественное здание университета, которое минуту назад было для него просто скучным фоном. Теперь это был форт неприятеля.
Цитадель, которую предстояло взять штурмом и стереть с лица земли. А внутри — его враг. Его Анастасия Сергеевна.
— Игра началась, преподавательница, — прошептал он, и на его губах появилась не улыбка, а оскал. — Посмотрим, насколько ты сильна без своих римских табличек. Он сунул руки в карманы пальто и зашагал прочь, оставляя за собой шлейф ледяной ненависти. Следующая их встреча будет на его условиях. И она пожалеет, что вообще переступила порог его университета.
Глава 4. Эхо Битвы
Тишина после грохочущего захлопывания двери была оглушительной. Анастасия Сергеевна стояла за кафедрой, будто высеченная из того самого холодного осеннего камня, на который опирался Марк. Ладони за спиной сжались в кулаки так, что ногти впились в кожу, но дрожь не унималась. Сердце колотилось где-то в горле, гулко отдаваясь в висках. Она выиграла? Или только что подписала себе приговор?
Она перевела взгляд на оставшихся студентов. Бледные лица, широко раскрытые глаза, застывшие в немом шоке. Некоторые смотрели на дверь, будто ожидая, что Марк ворвется обратно с кулаками. Другие — те самые, чьи взгляды она ловила с уважением — смотрели на нее
В их глазах читалось потрясение, но и… восхищение? Солидарность? Страх за нее?
— «Итак…» — Настя заставила себя сделать вдох. Голос, к ее собственному удивлению, звучал ровно, почти спокойно. Ледяная маска профессионализма сработала. «Как мы уже говорили, Законы XII таблиц закрепили переход…» Она продолжила лекцию. Слова текли механически, заученные фразы о древних римлянах казались теперь абсурдно далекими от только что разыгравшейся драмы. Она видела, как студенты переглядываются, как нервно ёрзают на местах. Никто не задавал вопросов. Атмосфера была натянутой, как струна перед разрывом.
Последние минуты пары тянулись мучительно долго. Когда прозвенел звонок, обычный гул расходящихся студентов сменился неестественной тишиной. Они собирали вещи молча, осторожными движениями, бросая на Настю быстрые, испуганные или сочувственные взгляды. Никто не подошел. Никто не сказал ни слова. Они просто уходили, унося с собой тяжелый осадок произошедшего. Анастасия Сергеевна медленно складывала свои конспекты в папку, делая вид, что очень занята. Ей нужно было время. Хотя бы минута, чтобы прийти в себя, чтобы дрожь в руках утихла, чтобы ледяной комок страха и гнева в груди хоть немного рассосался.
Она вышла в коридор, который после шумного двора показался гробово тихим. Шаги эхом отдавались по пустынным стенам. В душе бушевал вихрь: гордость за то, что не сломалась, не опустилась до его уровня; острый, животный страх перед последствиями; ярость на его наглость, на его привилегированную безнаказанность; и