Я молча смотрел на него. Спокойно. Не шевелясь.
Ворон заметил это. Его глаза чуть сузились.
— Ты очень спокоен для человека в твоём положении, — заметил он с лёгким любопытством. — Даже слишком спокоен.
— Мне не о чем волноваться сегодня, — невозмутимо ответил я.
— Ты так думаешь? — усмехнулся он.
Ворон не стал щёлкать пальцами. Он просто негромко произнёс:
— Заводите.
Дверь за моей спиной распахнулась.
Я обернулся.
В кабинет вошли четверо. Двое — крупные, вооружённые, держали толстые железные цепи. Третий — маг, судя по тому, как светились руны на его перчатках. И между ними, опутанный цепями от шеи до ног, с руками, стянутыми за спиной магическими кандалами, стоял ржавый робот с головой. Наследник.
Его голова-ведро была повёрнута в мою сторону. Лампочки-глаза мигали — быстро, тревожно.
— Мы засекли его ещё на подходе, — спокойно сказал Ворон за моей спиной. — Пытался зайти через чёрный ход. Очень предсказуемо. Слишком.
Я медленно повернулся к нему.
Ворон сидел в том же кресле, в той же позе. Но теперь он улыбался. Не широко, не торжествующе — тонко, одними уголками губ. Улыбкой человека, который разложил перед собой все карты и точно знает, что у противника на руках ничего.
— Знаешь, я ведь готовился к этой встрече, — продолжил он. — Серьёзно готовился. Антимагические руны на каждом входе. Магическая блокировка сигнала управления — ни один конструкт не получит команду от удалённого оператора в радиусе ста метров отсюда. Мои люди на каждом углу.
Он кивнул на наследника.
— Твой робот заблокирован. Он не получает команд, не может двигаться и совершенно бесполезен. Его цепи зачарованы — он их не порвёт, даже если каким-то чудом включится. Мой маг лично проверил — канал управления перекрыт полностью. Твоя железяка мертва.
Он встал из-за стола. Медленно обошёл его и остановился прямо передо мной, глядя сверху вниз.
— Что? Думал, что ты один умный? Что придёшь сюда со своим конструктом и выйдешь отсюда живым? Ты пришёл в мой дом, солгал мне, оскорбил и решил, что я это проглочу?
Он наклонился ближе. Голос стал совсем тихим:
— Я не глотаю — я пережёвываю и выплёвываю.
Я сидел в кресле. Наследник стоял в цепях. Магия заблокирована. Выход перекрыт. Вокруг — шестьдесят бандитов, три мага и человек, который не блефует.
Ворон выпрямился, поправил манжет и посмотрел на меня сверху вниз с выражением лёгкого сожаления:
— Ну и где теперь твоё спокойствие, Александр Кузнецов?
Глава 12
Тридцать минут назад.
Мы остановились в двух кварталах от поместья Гончаровых. Фонари на этой улице не работали — может, перегорели, а может, кто-то позаботился о том, чтобы они перегорели. Наследник стоял рядом, чуть покачиваясь на своих ржавых ногах, и ждал.
— План простой, — негромко сказал я. — Так что надеюсь ты его хорошо запомнил.
Наследник утвердительно скрипнул.
— Хорошо, — я хлопнул по его ржавому плечу. — Работаем.
Конструкт кивнул головой-ведром и бесшумно, насколько это вообще возможно для двухметровой груды ржавого железа, двинулся в сторону, растворяясь в темноте переулка.
Я подождал минуту, выдохнул и пошёл к парадному входу.
* * *
Восточная стена поместья Гончаровых была увита мёртвым плющом и заколочена досками. Где-то внизу, у самого фундамента, темнело узкое окно подвала — забитое, но небрежно. Доски держались на двух ржавых гвоздях.
Конструкт подошёл, примерился и одним движением выдернул доски из рамы. Тихо. Почти тихо. Одна доска хрустнула громче, чем хотелось бы, и он замер, прислушиваясь. Ничего. И тогда он протиснулся внутрь.
Подвал был тёмным, но конструкт видел в темноте лучше, чем любой человек — лампочки-окуляры выхватывали контуры труб, ящиков, пыльного хлама. В дальнем углу была лестница наверх, а рядом с ней располагалась дверь, из-под которой виднелся тусклый свет.
Он двинулся вперёд, стараясь ступать мягко, но получалось плохо, потому что каждый шаг отдавался глухим лязгом по бетонному полу, но другого пути не было.
У двери он остановился и прислушался. За ней слышались два голоса. Один жаловался на холод, а второй что-то жевал.
Конструкт не стал ждать. Он толкнул дверь плечом, влетел в коридор и врезал ближайшему бандиту трубой-рукой по голове. Тот рухнул, не успев даже повернуться. Второй подавился, вскочил и потянулся к поясу, но железная клешня уже сомкнулась на его воротнике. Конструкт приподнял его, впечатал спиной в стену и подержал, пока тот не обмяк.
Двое готовы. Пока что всё шло по плану.
Он двинулся дальше по коридору первого этажа, обходя основные помещения стороной. Впереди был ещё один пост у лестницы, ведущей на второй этаж. Один бандит, с автоматом, сидел на ступеньке и смотрел что-то в телефоне.
Конструкт зашёл со спины. Бандит почуял движение, начал оборачиваться и тут же получил удар ржавой ладонью по затылку. Аккуратно, не насмерть. Телефон звякнул о бетон, экран треснул, а тело владельца сползло на пол.
Путь наверх был открыт. Наследник поставил ногу на первую ступеньку и замер.
Что-то было не так. Воздух изменился. Стал плотнее, тяжелее, гуще, как будто невидимая стена встала поперёк лестницы. И на полу проступили тонкие, бледко-голубые линии, едва заметные в полутьме. Это были руны, вычерченные прямо по каменным плитам.
Конструкт сделал ещё один шаг и его тело пронзило разрядом. Это было не электричество, а нечто совершенно другое. Каждый сустав заклинило разом, лампочки-глаза мигнули и погасли на секунду, но потом зажглись вновь.
Он попытался двинуть рукой, но она не слушалась. Попытался шагнуть назад, но ноги застыли. Руническое кольцо сработало и он замер, как муха в янтаре.
Из темноты коридора выскочили трое. Один сразу ткнул в него каким-то прибором и по корпусу прошла волна электромагнитных помех. Конструкт дёрнулся, но выдержал. Помехи били по системам управления, по модулю связи, по всему, что отвечало за программную начинку, но у наследника не было программной начинки. Внутри была душа, а душу помехами не глушат.
— Какого чёрта? — бандит с прибором отступил на шаг. — Он всё ещё работает. Я врубил помехи на полную, он должен был отключиться.
— Дай ещё раз, — второй забрал прибор и снова ткнул в конструкта.
Ещё одна волна. Лампочки мигнули, но не погасли. Руки дёрнулись в рунических оковах.
— Бесполезно, — покачал головой третий, маг в перчатках со светящимися рунами. — Он не отключается. Видимо, у него стоит помехозащищённый модуль управления.
— В этой рухляди? — первый недоверчиво постучал по ржавому корпусу. — Да такой модуль стоит как сотня таких развалюх.
— Какая разница, — отрезал маг. — Он всё равно