Ещё один бандит бросил автомат и кинулся к окну. Конструкт перехватил его за шиворот, приподнял и аккуратно положил на пол лицом вниз, а затем придавил ногой.
Третий выхватил нож. Конструкт посмотрел на него, если так можно сказат ьпро металлическую коробку без глаз. Бандит уронил нож и поднял руки вверх.
Четвёртый охранник даже не пытался сопротивляться. Он росто сел на пол, прислонился к стене и закрыл глаза.
Конструкт подошёл к наследнику, взялся клешнями за цепи и рванул со всей силы. Магические печати вспыхнули, затрещали и лопнули. Звенья разлетелись по полу. Кандалы на руках продержались секунду дольше — потом тоже хрустнули и развалились.
Наследник скрипнул. Тихо, благодарно. Повёл плечами, разминая затёкшие суставы, а потом повернул голову-ведро к Ворону.
Два конструкта встали за моей спиной.
Я же по прежнему безмятежно сидел в кресле. В той же позе — нога на ногу, руки на подлокотниках.
Ворон стоял у стола вжавшись в его край. Его костюм был в пыли, на лбу мелкие капли пота, а глаза широко открыты. Впервые за весь вечер в них не было спокойствия. Впервые за весь вечер в них было то, что он привык видеть в глазах других.
Страх.
— Ну что? — негромко сказал я. — Теперь поговорим?
Мой план удался и это не могло не радовать. Всё-таки риска и безумия в нём было не меньше чем наглости и холодного расчёта. Я прекрасно понимал, что мне устроят «тёплый приём», а значит надо было дать им возможность победить. Это успокоило бы их бдительность и позволило застать врасплох и атаковать.
Появление наследника, который притворялся, что был моей страховкой и его поимка полностью расслабили их, и они сконцентрировали все силы в одном месте, вынудив оставить посты и наблюдение за окрестностями. Они дали второму конструкту слепую зону, которой он умело воспользовался. Во время обсуждения плана наследник само собой был крайне недоволен ролью приманки, но обещание скорой покраски и пары новых улучшений сделали его куда более покладистым.
Ну и конечно же мне нужно было показать товар лицом. А что может быть лучше, когда «новый работник» буквально втаптывает в землю всех существующих «сотрудников»? Ну и как после такой яркой демонстрации не нанять к себе такого?
Ворон сел в кресло. Медленно, осторожно, не сводя глаз с конструктов за моей спиной. Когда он наливал воду из графина, его рука заметно дрожала. Он это понял и спрятал её под стол.
— Я слушаю, — сказал он.
— Продавать конструктов я не буду, — начал я. — Можешь даже не предлагать.
— У всего есть цена, — возразил он.
Но я чуть покачал головой:
— У моих конструктов — нет. Но у меня есть другое предложение. Аренда.
Ворон чуть нахмурился:
— Аренда?
— Этот конструкт, — я кивнул на квадратного громилу за моей спиной, — остаётся здесь, в твоём поместье. Он выполняет твои приказы, охраняет территорию и ни один конкурент не сунется к тебе, пока он тут.
— И что взамен? — спросил он.
— Деньги, — спокойно сказал я. — Много. Ежемесячно. Без задержек.
— Сколько? — он уже понял, что ответ ему не понравится.
И я его не разочаровал.
— Это грабёж, — воскликнул он.
— Это цена, — ответил я. — Ты сам сказал — десятки людей приходили к тебе с обещанием альтернативных программ управления и все врали. Я не вру и ты убедился в этом лично. Ни помехи, ни руны, ни цепи не остановили моих конструктов. Этот робот один заменит всех твоих людей. С ним ни одна банда в городе тебе не страшна.
Ворон молчал и смотрел на конструкта.
— Первое условие, — добавил я. — Конструкт не покидает стен этого поместья, не ходит по городу, не нападает, не занимается бандитизмом. Только охрана. Только здесь.
— А если мне понадобится… — попытался возразить главарь бандитов, но я резко оборвал его:
— Только защита и это не обсуждается.
Ворон помолчал, а затем медленно кивнул:
— Допустим, а второе?
— Второе это информация. Константин Кузнецов. Мой отец. Ты обещал рассказать, — пристально посмотрел я на него и рядом послышался как скрипнул ржавый робот наследника. Он чуть подался вперёд.
Ворон откинулся в кресле и на его лице мелькнуло что-то такие… слишком быстро, чтобы я успел понять что именно.
— Мне нужно время, — сказал он. — Месяц.
— Неделя, — отрезал я.
— Это невозможно, — покачал он головой. — Чтобы найти человека…
— Неделя, — повторил я. — Или я забираю конструкта, ухожу и больше ты меня не увидишь, а вот твои конкуренты увидят. Причём очень скоро.
Ворон сжал челюсть. Несколько секунд мы смотрели друг на друга.
— Две недели, — выдавил он.
— Неделя, — холодно сказал я.
Он кивнул и я поднялся из кресла, одёрнул пиджак и повернулся к конструкту:
— С этого момента ты выполняешь его приказы, — я указал на Ворона. — Охраняешь это поместье, не покидаешь этих стен. Ясно?
Конструкт утвердительно скрипнул.
Я направился к выходу, но на пороге остановился и, не оборачиваясь, бросил:
— И, ещё. Насчёт моих сестёр. Если ты ещё раз произнесёшь это слово в контексте угрозы — я вернусь сюда без приглашения. И конструктов приведу куда больше и куда страшнее, чем ты может вообразить.
* * *
Квартира Кузнецовых. Полночь.
Настя не спала. Она сидела на кухне, подтянув колени к груди. На столе остывала очередная чашка чая, к которой она так и не притронулась. За стеной тихо сопела Кнопка. Намаявшись за день в мастерской, она уснула мгновенно, даже не сняв защитные очки с головы.
Александр ушёл три часа назад. Сказал что по делам. Не объяснил каким, не сказал когда вернётся. Просто надел пиджак, кивнул наследнику и они оба вышли.
Настя не стала спрашивать. Она была слишком горда для такого, но спать тоже не легла.
Минуты ползли медленно. Тишина, пустая квартира, пустая лестничная клетка и мёртвый шкаф у входа, который больше никого не защитит нагоняли на неё тревожные мысли.
Она опустила взгляд на свои руки. Длинные пальцы, аккуратные ногти — она начала за ними следить только на этой неделе. А ещё этот деловой ужин через шесть дней, алое платье в шкафу, колье бабушки в шкатулке на полке и странное, незнакомое чувство внутри, от которого хотелось одновременно улыбаться и прятаться под