— Разбежались, — фыркнул кто-то из задних рядов. — Я же говорил, что они…
Из темноты раздался тяжёлый лязг.
Один шаг. Потом второй. Мерный, ритмичный, от которого мелко задрожал пол под ногами. Бандиты замерли, стволы автоматов качнулись в сторону звука.
Из дальнего конца коридора, из абсолютной темноты, вышел конструкт.
Квадратный, приземистый, два метра в высоту и почти столько же в плечах. Свет упал на его корпус и по грубому листовому металлу скользнули тусклые блики. Никакого лица, никаких глаз — просто железная коробка с двумя массивными клешнями, которые медленно сжимались и разжимались с тихим гидравлическим шипением.
— Какого… — начал широкоплечий.
Конструкт шагнул вперёд и всё началось.
Первая очередь ударила ему в грудь. Пули отскочили от корпуса, оставив мелкие искры и неглубокие вмятины. Конструкт даже не замедлился. Он врезался в первую шеренгу бандитов, как бульдозер врезается в картонные коробки, и те полетели в разные стороны. Двоих он сгрёб клешнями и швырнул в стену, третьего отпихнул корпусом с такой силой, что тот пролетел через весь коридор и вышиб собой дверь в соседнюю комнату.
— Маги! — заорал широкоплечий, отползая за перевёрнутый стол. — Маги, вашу мать, работайте!
Первый маг выбросил руки вперёд и с его ладоней сорвался поток рунической энергии — ярко-голубой, ослепительный. Луч ударил конструкта в корпус, по металлу побежали искры и руны вспыхнули. Робот дёрнулся, его движения на секунду замедлились, но потом он просто переставил ногу и пошёл дальше, прямо сквозь поток, раздвигая его корпусом.
— Не берёт! — в голосе мага прорезалась паника.
Второй маг ударил огненным щитом — стена пламени встала поперёк коридора, жар опалил стены и потолок. Конструкт прошёл сквозь огонь, не останавливаясь. Пламя лизало его корпус и бессильно гасло на холодном металле.
Бандит с артефактной пушкой прицелился и выстрелил. Руническая волна ударила конструкта в плечо, его развернуло на полоборота и он тяжело пошатнулся. По залу прокатился торжествующий крик, но конструкт выпрямился, повернулся к стрелку и пошёл на него. Бандит выстрелил снова — робот принял удар в грудь, скрежетнул, но продолжил движение. Третий выстрел — конструкт перехватил ствол пушки клешнёй и одним движением вырвал из рук стрелка, а затем аккуратно положил обезоруженного бандита на пол и придавил ногой.
Дальше началось избиение.
Конструкт двигался по коридору методично и неостановимо. Одного за другим он хватал бандитов за шиворот, за ноги, за ремни и вышвыривал наружу через распахнутые двери. Они летели по ступеням парадного входа, кувыркаясь и матерясь, и приземлялись на гравийную дорожку в самых живописных позах. Кто пытался стрелять — терял оружие. Кто пытался бежать — догонялся и аккуратно, почти нежно, выталкивался за порог.
Широкоплечий лидер продержался дольше всех. Он спрятался за колонной и, выждав момент, бросился к запасному выходу, но конструкт оказался быстрее. Клешня сомкнулась на его воротнике, приподняла и понесла к двери. Широкоплечий болтался в воздухе, молотя кулаками по железной руке, но с тем же успехом он мог молотить по бетонной стене.
Конструкт вынес его на крыльцо, поставил на ноги и слегка подтолкнул в спину. Его клешня на мгновение задержалась на нагрудном кармане куртки широкоплечего — движение настолько короткое и незаметное, что в суматохе на него не обратил внимания никто. Широкоплечий пробежал по инерции три шага, споткнулся о лежащего на земле подчинённого и покатился по гравию.
Через четыре минуты всё было кончено. Пятнадцать бандитов, два боевых мага и один стрелок лежали, сидели и ползали по подъездной дорожке, стонали, ругались и пытались подняться. Ни один не был убит. Ни один не был серьёзно покалечен. Просто избиты, унижены и выброшены, как мусор на свалку.
Конструкт стоял на крыльце, перегородив дверной проём, и смотрел на побеждённых сверху вниз. Вернее — просто стоял, потому что смотреть ему было нечем. Но бандитам на земле казалось, что он смотрит. И от этого взгляда они поднимались на ноги быстрее.
Три внедорожника развернулись с пробуксовкой и умчались в темноту, увозя побитую армию вторжения.
* * *
Люди Ворона высыпали из укрытий с криками и улюлюканьем. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то свистел, кто-то притащил бутылку и плеснул водки на корпус конструкта.
— За боевое крещение! — заорал один из бандитов, поднимая стакан.
— Слышь, железный, сигаретку будешь? — другой протянул конструкту мятую пачку и загоготал, когда тот не отреагировал.
— Четыре минуты! — восхищённо выкрикнул Малой, тот самый бритый бандит, которого Шкафчик когда-то проглотил и которого ГГ чуть не зарезал. Теперь он стоял рядом с конструктом и хлопал его по железному боку, словно любимого коня после скачек. — Четыре минуты и пятнадцать рыл на асфальте! С двумя боевыми магами!
— Эта игрушка стоит сотни бойцов, если не больше! — кивнул Грач, и его забинтованные руки впервые за вечер не дрожали.
Ворон вышел из поместья последним. Спокойно, не торопясь, застёгивая манжету на рубашке. Подошёл к конструкту и остановился напротив, задрав голову.
Робот стоял неподвижно. Послушно. Ждал приказа.
Ворон достал из кармана пульт ручного управления, повертел в руках и убрал обратно. Потом посмотрел на своих ликующих людей, на разбитую дорожку, на пустую улицу, куда умчались машины конкурентов, и тонко улыбнулся.
— Босс, — Грач подошёл ближе и понизил голос, — завтра Кузнецов должен прийти за информацией об отце. Как будем искать?
— Никак.
— Вы уже нашли? — удивился Грач.
— Нет, идиот. Мы не будем никого искать. Я понятия не имею, где их отец, и мне глубоко плевать на это.
Грач побледнел:
— Но как же… вы ведь видели, что он сделал в прошлый раз… Когда его второй робот разнёс ваш кабинет и…
— В прошлый раз, — Ворон медленно повернулся к нему и в его глазах не было ни азарта, ни радости от победы, только холод, — у нас не было этого.
Он посмотрел на конструкта, а затем на пульт ручного управления в своей руке.
В тот вечер, когда щенок Кузнецов заставил его сидеть и трястись в собственном кресле, Ворон поклялся себе, что отомстит. Он впервые в жизни настолько сильно желал кому-то смерти. И теперь у него были все инструменты для этого.
* * *
Я пришёл к Ворону через день, ровно в назначенный срок.
Прошёл через знакомый коридор с облупившимися стенами, мимо тех же бандитов на ящиках, мимо тех же злых взглядов в спину. Поднялся на второй этаж, кивнул охраннику у двери и вошёл в кабинет, не дожидаясь приглашения.
Грач, стоявший у окна, коротко кивнул Ворону, обозначая что гость пришёл один, без конструкта. Ворон едва заметно кивнул в ответ и жестом