— Деньги будут. А ты сделаешь такого робота, чтобы с ним не стыдно было ходить по улице, — кивнул я.
Настя вновь скрестила руки на груди и строго посмотрела на меня:
— О какой мастерской может идти речь, когда весь первый этаж занят? Да и где мы возьмём на всё это деньги?
Я встал из-за стола, подошёл к ней и положил руку на плечо:
— Не беспокойся. Теперь это всё — мои заботы, а тебе нужно наладить связи с представителями высшего света.
— Что прости сделать? — подалась вперёд Настя.
Но я спокойно ответил:
— Ты — единственная представительница этой семьи, кто хотя бы отдалённо напоминает аристократа и твоя первостепенная задача — вернуть нас в высшее общество.
Она растерялась, не зная что ответить. Привыкшая брать на себя всю ответственность, ей было тяжело вот так взять и отдать весь контроль. Но излучаемая мной уверенность и аура власти перенеслась в это тело вместе с душой, так что девушка просто не могла возражать.
Повисла пауза и в этой тишине раздалось протяжное урчание моего пустого живота.
— Пойду-ка схожу за продуктами. Чувство, что не ел несколько столетий, — сказал я и Кнопка тут же расхохоталась.
Все улыбнулись и напряжённая атмосфера спала.
Выходя из квартиры, я услышал скрип за спиной. Робот стоял рядом, явно намереваясь пойти со мной.
— Саня видимо хочет с тобой пойти, на случай, если тебе потребуется защита, — под одобрительное кивание робота, сказала Кнопка.
— Мне? Защита? — усмехнулся я. — Да скорее Луна упадёт с небес, чем мне потребуется защита такого…
Но я не договорил, оборвав фразу на полуслове. Робот, скрипнув, наклонил голову и я понял, что перегибаю. Наследник стойко перенёс произошедшее сегодня и то, что его душа сейчас находится в этом ржавом теле неповреждённой, говорит о силе духа моего непутёвого наследника и я не в праве так относиться к нему.
Да и к тому же, в прошлой жизни меня погубило именно то, что я полагался лишь на себя. Невозможно подняться на вершину, стать самым могущественным без поддержки столь же могущественного рода и моя смерть от рук предателей — лучший урок. Мне нельзя допускать те же ошибки. Мне нужны сильные люди рядом. Настоящие и преданные друзья, союзники.
— Пошли, ведроид, — кивнул я роботу. — Поможешь с покупками.
* * *
Зайдя в ближайший продуктовый магазин, который оказался аж через две улицы, я сразу же подошёл к прилавку. Усталый и сонный продавец лениво поднял на меня взгляд и, не увидев во мне достойного клиента, тут же вернулся к своему кроссворду.
— Уважаемый, мне пару килограмм говядины, — вежливо обратился я к нему.
Но, видимо, он был из тех, кто воспринимает вежливость за слабость. Потому как в его недовольный вздох был слышен, наверное, даже на соседней улице. С показательным пренебрежением он взвесил мне мясо и швырнул на прилавок.
— Это по твоему мясо? — ледяным тоном спросил я.
Не нужно быть поваром, чтобы понять — то, что мне пытаются продать годно лишь на похлёбку для собак.
Бровь продавца приподнялась и он оценивающе прошелся по мне взглядом.
— Это говядина, которая будет вам по карману, — ответил он.
Кулаки непроизвольно сжались. Нужно срочно купить нормальную одежду. Это старое тряпьё автоматически понижает мой статус в глазах окружающих.
В этот момент в магазин зашёл конструкт и подошёл ко мне. Повернув голову-ведро он взглянул на меня, а затем на продавца, словно спрашивая: «помощь нужна?».
— Эт-то в-ваш р-робот? — попятившись назад, спросил продавец.
— А часто сюда заходят бесхозные роботы? — саркастически ответил я.
— Н-нет, сэр, — замотал продавец головой. — У меня редко бывают столь уважаемые посетители, что могут позволить себе личного робота, даже такого, кхм… экстравагантного.
А вот и положенное уважение вернулось. Надо почаще брать с собой наследника. Окинув взглядом робота, я поджал губу и покачал головой. Пожалуй, сперва надо сделать ему нормальный корпус, прежде чем всё-таки показывать людям.
— Есть у тебя нормальное мясо? Которое не стыдно поставить на стол императора? — вернулся я к продавцу.
— У меня есть свежайшая вырезка, но боюсь, её цена может быть… — начал он, но я тут же прервал его:
— Два килограмма и побыстрее.
Он побежал в подсобку исполнять мой приказ, а робот рядом удивлённо развёл руками, явно поражаясь моей расточительности.
— Хорошее мясо — это не то, на чём стоит экономить, — строго сказал я.
Но он покачал головой-ведром.
— Ты просто завидуешь, — улыбнулся я. — Не переживай, когда я верну тебя в человеческое тело — будешь питаться только лучшим.
Тем временем колокольчик над входной дверью звякнул. В магазин зашёл новый посетитель и направился к прилавку. Мне хватило секунды, чтобы понять — он пришёл не за покупками.
— Василич, я тороплюсь. Где деньги? — не обращая внимание на меня крикнул бандит.
А затем он заметил робота и оценивающе посмотрел на него:
— Ну и металлолом.
Из подсобки вышел испуганный продавец и нехотя протянул бандиту деньги.
— Почему так мало? Тебе же сказали — плата повысилась! — злобно процедил тот. — Мне надо быть более убедительным?
На этих словах он потянулся за пазуху и под его курткой блеснул металл. Он хотел достать оружие, но не успел.
Прошла буквально доля секунды, как металлическая рука робота снесла бандита с ног. От мощного удара он пролетел пару метров назад и с оглушительным звоном разбитого стекла разнёс витрину-холодильник.
Я обернулся и увидел, как тело горе-рэкетира медленно шевелится, застряв в разбитом холодильнике с пивом.
— Тебя не учили думать, прежде чем делать? — с укором посмотрел я на робота.
Подросток, запертый в теле пусть и простенького, но тем не менее смертоносного конструкта, явно упивался своей новой силой.
— Что он творит? Я вызываю полицию! — воскликнул продавец, хватаясь за голову. — Вы зачем это сделали? Этот холодильник с товаром стоит раза в три дороже, чем я им должен.
— А вам нравится пресмыкаться перед бандитами? — повернулся я к продавцу.
Продавец неуверенно посмотрел на меня, затем на робота и поднял телефонную трубку.
Рядом послышался панический скрип. Робот судорожно махал, пытаясь обратиться к продавцу.
— У вас робот очень странный. У него сбоит программа управления? Он хоть лицензированный? — сделал он шаг назад, явно опасаясь за свою безопасность.
Я же мгновенно понял, почему наследник не хотел привлекать полицию. Похоже, что незаконный конструкт был преступлением куда более страшным, нежели рэкет и вымогательство.
Аккуратно, но уверенно забрав трубку из рук испуганного