«А амулет истинных нам на что… Ты — позвала, потянулась ко мне. А я рванул за тобой.»
— То есть ты…
«Да. Я прыгнул в подпространство. За тобой. А потом выдернул тебя обратно.»
Она снова провела ладонью по его чешуе, медленно, с замиранием.
— Безумный ты.
«Твой.»
Она кивнула, улыбаясь, и снова поцеловала его в нос, а он фыркнул в неё тёплым воздухом.
— Мой.
— Ладно. Хватит лежать, — пробормотала она, зевнув. — Пора возвращаться. В Академию. Надо по дороге заехать к детям в приют…
— Кайлен?
«Здесь.»
Лизнув на прощанье в нос свою истинную и заставив её зажмуриться, Аургар просто отпустил.
И в следующее мгновение… Объятия — такие же сильные. Сердце — рядом, биение в унисон.
— Элла… — и голос Кайлена. Хриплый, дрожащий. — Вернулась.
Она открыла глаза.
И увидела его.
Усталые, но такие счастливые глаза, полные такой безумной, невозможной нежностью, что сердце замерло.
Он выглядел так, будто не спал все эти две недели. Но и так, будто нашёл всё, что искал.
Она протянула руку, коснулась щеки. Тёплой. Колючей.
Он закрыл глаза от этого прикосновения.
— Любовь, — выдохнул он. — Моя.
— Я вернулась, — прошептала она, обвивая руками его шею.
Он наклонился. Коснулся её губ. Поцеловал — нежно, медленно, будто боялся, что она снова исчезнет. Их дыхание сплелось. Она чувствовала, как дрожит его грудь. Как его ладони, тёплые, живые, скользят по её телу — сначала неуверенно, почти благоговейно… а потом смелее, привычно, жадно.
Она тянулась к нему всем телом, каждой клеточкой. Будто возвращала себе часть себя.
Он знал, где коснуться, поцеловать. Когда обнять крепче. И она позволила себе не сдерживаться. Их ритм был как пульс. То ускоряющийся, то замирающий. Без слов. Только он. Только она. Только здесь.
А потом — тишина. И тёплая тяжесть его ладони. И ощущение, будто весь мир, наконец, встал на место.
Так они и лежали. Сначала в тишине. Потом перебрасываясь шепотом, касаниями, усмешками.
А потом…
— Всё-таки пора возвращаться в Академию, — сказала она, потянувшись и пытаясь встать.
— Только после родов, — отрезал Аургар.
— После чего? — Она резко замерла.
«После того, как родятся дети. Королевская двойня. Выжили. Чудом.»
— Что… ты… сказал?
Она села. Резко. Сердце забилось в горле.
— Ты серьёзно⁈
Кайлен молчал. Только смотрел. Смотрел так, что она уже знала: да.
— Близнецы? — прошептала она.
Он кивнул.
Слёзы подступили внезапно. Она зажала рот ладонью, а потом обхватила лицо и расплакалась. Впервые за долгое время — от счастья.
— Они живы. Но как… — она не договорила. Просто нырнула обратно в его объятия.
Кайлен прижал её крепче, губами коснувшись её виска.
— Сын… — прошептал он. — Он… защитил сестру. Как только из тебя начали тянуть энергию…
Она замерла.
— Он инстинктивно потянул из нас силу через медальон истинных. Мою, твою, всю до которой смог дотянуться. Укрыл себя и сестрёнку коконом.
— Как только ты вернулась в тело — я почувствовал его зов. Маленький, упрямый… совсем как ты. Не сдался. Поэтому ты так долго восстанавливалась.
Элла закрыла глаза. В горле встал ком.
— Сколько я была без сознания?
— Две недели. А Аургар только сегодня смог вернуться в истинную форму.
И мир внутри неё дрогнул. Любовью. Гордостью. Страхом за детей.
И снова шёпот. Между вдохами. Между поцелуями.
— Хочу, чтобы у них был дом, — сказала она. — Настоящий. Не дворец. Дом, где пахнет хлебом, дети бегают босиком и вечно беспорядок. Где можно смеяться.
— И прятаться, — добавил он. — С тайными коридорами и драконьим логовом.
«Без логова никак,» — подтвердил Аургар.
— Раз мы не едем в Академию, нужно забрать Река и Лику, — выдохнула она сквозь слёзы. — Я хочу их прямо сейчас найти. Обнять. Забрать.
— Конечно, — мягко сказал Кайлен. — Всё будет как ты хочешь.
«Через два часа приземлятся,» — с усмешкой добавил Аургар, но Элла этого не услышала.
А Кайлен — да. Он улыбнулся. Чуть криво. И задержал взгляд на ней, пока она снова засыпала у него на груди.
Его сердце. Его душа. Жива.
И дети были рядом. А значит — всё только начиналось.
Она проспала недолго.
Проснулась от движения — мягкого, осторожного. Кайлен сидел рядом, опершись спиной о стену, и, казалось, даже не дышал. Только смотрел на неё.
— Не спишь?
Он слегка улыбнулся.
— Нет. Думаю… как тебе рассказать.
— О чём?
Его пальцы легко провели по её спине. И уже другим голосом, более тихим:
— Мы заезжали туда, — сказал он. — На ту самую станцию. Где вы были с Аургаром.
Элла приподнялась на локте, всматриваясь в его лицо.
— Зачем?
— Не я. Ксавир. Он… почувствовал что-то. Не объяснил. Просто сказал, что надо. И мы свернули с курса.
Она молчала. Не перебивала. Потому что Ксавир никогда не свернул бы «просто так».
— Мы сели у заброшенного ангара. Он взял отряд, и они ушли. Не сказав зачем. Только… глаза у него были такие, как у дракона у которого лучше не становиться на пути. Стиснутые зубы. Чешуя проступала под кожей, будто он еле сдерживал переход. И казалось — чуть оступись кто рядом, и он вспыхнет… и сожжёт всех.
— И?..
— Они вернулись. Через два часа. Он нёс её на руках.
— Её?..
Кайлен кивнул.
— Женщина. Полукровка. Живая. Грязная, израненная, измождённая. Но живая. А… Валарек пытался сжечь всех, кто пытался к ней приблизился. Хорошо ещё, что у саргийцев шкура толстая. Он ворчал, рычал — даже на меня. И не отходил от неё ни на шаг. Это было… нечто. Он замолчал. Слов не хватало.
Элла села. Пальцы дрожали.
— Кто она?
— Пока никто не знает. Он отнёс её в медкапсулу сам. Не подпустил даже врачей. Когда капсула начала прогонять диагностику… он сорвался. Не сдержался. Перешёл. Дракон рвал и метал. Там от медотсека ничего почти не осталось. Только капсулы — целы. Его сдерживал только страх сделать ей больно.
Элла выдохнула.
— Я… хочу, чтобы ты её увидела, — тихо сказал Кайлен.
Она нахмурилась, напряглась.
— Почему?..
Он не ответил сразу. Только посмотрел. Прямо. Глубоко. Без слов, но с тем самым взглядом, от которого внутри всё подрагивало.
Она всё ещё не понимала — но кивнула.
— Ладно. Пойдём.
Он встал, обогнул кровать, наклонился.
— Не возражаешь, если я тебя понесу?
— Что⁈ — Она вскинулась. — Я сама…
Он уже подхватил её на руки. Легко, уверенно.
— Я детей несу, а не тебя, — усмехнулся он, глядя ей в глаза.
— Кайлен…
— Только сегодня, любовь моя, — вдруг серьёзно сказал он. — Позволь поносить тебя на руках. Просто… позволь.
Она не стала спорить. Только