— Корвин, — улыбнулась она, и ее голос был таким бархатным, что растаял бы даже дракон на моей печи. — Какая неожиданная встреча!
— Давно не виделись, Лиана.
Корвин ответил ей так тепло, что у меня защемило внутри. А потом и вовсе мимолетно приобнял за плечи.
— Познакомься, это Мира.
Лиана улыбнулась, и в ее взгляде проскользнуло легкое любопытство, как у человека, что умеет видеть больше, чем положено.
— А я Зефирка, — выступила вперед кошечка, которая ну очень не любила оставаться в стороне.
— Ну надо же… — рассмеялась Лиана. — Приятно познакомиться. Полагаю, вас ко мне привело дело. Проходите.
Ее дом, вопреки моим ожиданиям, оказался скромным и уютным. И вместе с тем — достаточно таинственным и откровенно говорящем о том, что его хозяйка знает о магии не понаслышке.
Вдоль стен тянулись полки с амулетами из кости и камня, талисманами из металла и дерева, магические кристаллами и зеркалами. Кроме того, на полках стояли банки с засушенными травами, кореньями и цветами. Их терпкий аромат щекотал ноздри, а Зефирку и вовсе заставил громко чихнуть.
Посреди комнаты стоял большой стол с лежащим на нем раскрытым фолиантом с непонятными мне символами и рисунками. Рядом стояла чернильница из слоновой кости и перо. Казалось, Лиана только что прервала работу над магическим текстом — его расшифровкой, конспектированием или даже созданием.
Еще один, угловой стол был заставлен всевозможными алхимическими принадлежностями: колбами разных размеров и форм, ретортами из тонкого стекла, каменными ступки и пестиками из бронзы.
— Вот это да, — выдохнула я.
Это определенно самое магическое место, которое встретилось мне в Ханиглоу. Здесь все так и дышало тайнами и волшебством.
— Корвин сказал, что тебе нужна помощь с магией, — обратилась ко мне Лиана.
Пока я озиралась по сторонам, эти двое мило о чем-то беседовали, обмениваясь теплыми улыбками. Глупое сердце кольнула ревность. В их общении чувствовалась близость, которую я не могла не заметить.
Я попыталась заглушить в себе эти чувства… как намеревалась научиться заглушать звуки вокруг. Корвин для меня чужой человек. Я не имела права его ревновать. И то, как он вел себя с Лианой, доказывает, что он галантен и обходителен по отношению к каждой женщине.
Но уж точно не только ко мне… Как бы досадно ни было это признавать.
— Итак, чем я могу помочь? — осведомилась Лиана.
— Я хочу научиться чарам тишины. Ну, тем, которые помогут мне заглушить шум вокруг и сосредоточиться. И… немного поспать. Нет, желательно все-таки много.
Уверенная, невероятно красивая, ведьма странно действовала на меня. В ее присутствии я ощущала себя простушкой, и потому сильно нервничала.
— Ты владеешь магией? — заинтересовалась Лиана.
— Ну… что-то вроде.
Корвин склонил голову с легкой улыбкой.
— Владеет. Магия Миры особенная, невероятная даже. Просто она еще только постигает ее.
Щекам вдруг стало горячо, а в черных глазах ведьмы зажегся живой интерес.
— И в чем же твоя сила?
Я покусала губы, собираясь с мыслями. Как объяснить магию, которая прячется в сладком тесте и сливочном креме?
— Я — кондитер. Моя выпечка... иногда выходит особенной, потому что я вкладываю в тесто эмоции и частицу волшебства. И тогда магия... откликается.
Лиана задумчиво кивнула.
— Магия всегда откликается. Особенно если чувства искренни, а намерения — чисты. Но заглушка — это другой вид чар. Прямой, простой, как хорошо взбитое тесто. Но он требует сосредоточенности и контроля. Для начала тебе понадобится предмет, который будет служить проводником твоей силы.
Она достала из шкафа небольшой прозрачный кристалл, переливающийся всеми цветами радуги.
— Вот, возьми. Он поможет тебе сфокусировать твою магию в одной точке. Сожми его в руках, закрой глаза, представить себе тишину и спокойствие, а затем направь свою энергию в кристалл. Затем тебе нужно будет представить, как вокруг тебя возникает невидимая стена, блокирующая все посторонние звуки.
Я с готовностью кивнула.
Сжимая кристалл и крепко закрыв глаза, я попыталась представить мягкую, липкую тишину, которая укутывает мир, как сладкое тесто. Но сделать это оказалось не так-то просто.
— Не торопись, — мягко сказала Лиана. — Любая магия требует терпения и практики. Представь себе самое тихое место, которое ты знаешь.
Мне вдруг вспомнилось… нет, не место, скорее один конкретный день. Кухня в старом родительском доме, погруженная в сон деревушка и бесшумно падающий за окнами снег.
Я почувствовала, как кристалл в моих руках нагревается, и вокруг меня возникло ощущение покоя. В доме ведьмы было и без того достаточно тихо, но чары определенно работали — меня будто запеленали в кокон тишины.
Сквозь него до меня с трудом пробился голос Лианы. Глухой, едва слышный.
— Чтобы прекратить действие чар, представь, как барьер вокруг тебя лопается или расходится по швам.
Я представила аккуратную прореху, которая ползет по кокону вверх. Он раскрывается, как бутон цветка, и его лепестки опадают по обеим сторонам от меня. Звуки стали объемнее, четче.
— Спасибо, — тепло сказала я ведьме.
Возможно, это самые простые чары, которым здесь учили даже младшеклашек. Но мысль о том, что я владею магией, будоражила меня.
Не терпелось узнать, на что же я еще способна.
28. Коты — это жидкость
К моей некоторой досаде, Корвин остался с Лианой — вероятно, разговорами наверстать упущенное и узнать, как у нее дела. Я же здесь была третьей лишней. Ну… точнее, четвертой — Альдус ведь остался тоже.
Попрощавшись, мы с Зефиркой направились к дому Грознака. Еще на подходе к нему я заметила подозрительную толпу. Люди тянули шеи, стояли, прикрыв глаза, напряженно вслушивались, будто за стенами происходило тайное совещание королевского совета. Но нет, никаких интриг.
Просто из окон дома лилась музыка — волшебная, печальная и такая проникновенная, что я сама едва не застыла на месте. Конечно, это была музыка лютни.
Я взглянула на старушку, которая стояла под окнами дома с выражением полного умиротворения на лице.
Заметив мой взгляд, она подалась вперед.
— Никогда не слышала такую чарующую мелодию, — произнесла она с придыханием. Так, словно речь шла не о звуках, а о самом смысле жизни, который кто-то вдруг нашептал