Даже после того, как я вспомнила, что, будучи Леди Изо Льда, и не обязана дышать.
Мне, должно быть, послышалось, что Лливелин назвал эту девушку… любимой. Но, пусть я не видела взгляда короля, его ладони все еще обнимали ее лицо. А потом Лливелин и вовсе коснулся ее губ мимолетным поцелуем.
Незнакомка подалась к нему, но он уже отстранился. Сдержанный, не желал выставлять свои чувства напоказ и проявлять нежность и страсть на публике.
Чувства… Неужели он и впрямь ее любил?
Мой взгляд против воли впился в незнакомку. Она, казалось, была соткана из огня, тепла и света, из энергии, бурлящей, словно вулкан. Полная противоположность мне с бледной, словно лунный свет, кожей, полупрозрачными глазами и ледяной аурой, что делали меня воплощением зимы и ледяной стихии.
В незнакомке не было той сдержанности и холода, которые окружали меня. В ней пульсировала жизнь, а движения были полны грации и уверенности.
— Изольда, это Мейра… — Лливелин чуть помедлил, со странным, неуловимым выражением глядя на меня. — Моя возлюбленная.
Я сглотнула горечь, появившуюся на языке.
Повернись все иначе, он наверняка уже называл бы Мейру своей невестой. Но он был королем, а значит, был вынужден жениться на такой… как я.
Вот только и наш с ним брак окончился неудачей. Даже фальшивые отношения с Лливелином оказались для меня невозможны. Вот только… нужна ли мне фальшь?
А он?
“Это в тебе говорит метка, — мрачно сказала я самой себе. — И эта наша странная, продиктованная кем-то выше связь”.
Кроме того, король, вероятно, сумел каким-то образом противиться ей. Значит, смогу и я.
Недоумение в глазах Мейры, появившееся, когда Лливелин представлял ее мне, сменилось жгучим интересом.
— Леди Изо Льда, — восторженно выдохнула она. — Невероятно… Аро и впрямь мастер. Она же выглядит как настоящая!
— Я и есть настоящая, — сухо сказала я.
Взгляд Мейры словно остекленел.
— Милый… Она говорит?
— Не только говорит, но и слышит. И понимает, — проговорила я, поддаваясь вспыхнувшему внутри протесту.
Мне не нравилось, что Мейра вела себя так, будто меня здесь нет, и обращалась исключительно к Лливелину.
Алые губы приоткрылись от изумления. Слегка склонив голову, Мейра одарила меня пристальным взглядом, в котором трудно было отыскать хоть искорку тепла. Медовые глаза излучали едва скрываемое недовольство.
Она изучала меня с головы до ног, словно оценивая редкий, но весьма подозрительный экспонат. Некий магический артефакт, способный оказаться весьма опасным.
Я чувствовала этот взгляд, словно ледяной ветерок, пробежавший по моей коже.
— Почему… Как это случилось? — с усилием спросила Мейра.
Я мрачно смотрела на нее. Они оба, конечно, предпочли бы, чтобы я исполнила свою миссию и бесследно исчезла. Так всем нам было бы проще.
Возможно, и мне самой.
— Я не знаю, — обронил король. — Уже завтра в замок прибудет магистр Гавин. Он попытается понять, почему ритуал пошел не по плану.
Что означает — почему вместо того, чтобы оставаться обычной Леди Изо Льда, я ожила. И сохранила в себе ледяную силу Калиах, а не передала ее Лливелину.
Наступило тягостное молчание. Мы трое, словно герои из странной пьесы, стояли друг напротив друга, и каждый пытался понять свою роль.
Мейра совершенно точно не в восторге от того, что я, ледяная статуя, вдруг ожила и обрела человеческий облик. И что-то подсказывало мне, что она видит во мне не просто необычную гостью, а некую помеху, которая нарушает привычный ход вещей.
Вот только извиняться за свою инаковость я не собиралась.
— Милый, — протянула Мейра. В ее голосе угадывались нотки неудовольствия. — И что же теперь с ней будет?
Я подавила раздраженный вздох. Судя по всему, бесполезно ожидать, что она станет обращаться ко мне напрямую.
Унять растущую в груди тревогу оказалось куда сложней. Я чувствовала себя диковинным зверьком, пойманным во время королевской охоты и выставленным на всеобщее обозрение. И теперь я ждала вердикта от Лливелина.
Ему, и никому другому, решать мою судьбу.
— Изольда — гостья моего замка, Мейра, — ровным и спокойным голосом отозвался король. — Она останется здесь до тех пор, пока мы не выясним, как в будущем исправить проведенный ритуал вызова Леди Изо Льда.
Лливелин повернулся ко мне, и в его взгляде мелькнуло нечто похоже на сочувствие.
— И, если захочет, Изольда может оставаться здесь и дальше, пока не найдет способ вернуться в свой мир.
Я, изо всех сил сохраняя самообладание, кивнула. А внутри меня бурлили эмоции, которых я не могла до конца понять.
— Ясно, — сухо произнесла Мейра, и ее взгляд, словно игла, пронзил меня насквозь.
Мне казалось, что я нахожусь на зыбком льду, под которым скрыта бездна. Напряжение висело в воздухе кабинета, словно густой морозный туман.
Ощущал ли его Лливелин?
— Прошу прощения, милая, но у меня есть еще дела, — взяв Мейру за руку, сказал он. — Думаю, тебе лучше отдохнуть.
Она кивнула и, бросив на меня еще один долгий взгляд, направилась прочь из библиотеки. Легонько кивнув мне, за ней последовал и король.
Я провожала их взглядом столько, сколько могла. Пока не осталась в комнате совершенно одна.
Меня терзало странное чувство, которое я не могла или боялась себе объяснить. Какое мне дело до того, что у Лливелина Драгана есть возлюбленная?
Я не понимала, почему это так меня задевает. Почему меня волнует то, что король, которого я совсем недавно не знала вовсе, сейчас идет рядом с другой. Почему мое сердце так неистово бьется и почему меня так злит эта незнакомка, чья красота, казалось, затмевает все вокруг.
Я пыталась справиться со своими эмоциями, но чувство тревоги, рожденное в этом напряженном разговоре, не покидало меня. Боюсь, моя жизнь в этом замке, в этом мире не будет простой.
Боюсь, что мне придется не только бороться за истину — кто я и что сделало меня такой, — но и сражаться со своими собственными чувствами.
19. Город оживших чудес
Встреча с Мейрой не принесла ничего, кроме гнездящегося внутри напряжения и вороха беспокойных мыслей.
Желая хоть немного успокоиться, я все же приняла приготовленную для меня ванну. Пусть та и почти остыла, звать служанку я не стала. Меня ничуть не беспокоила прохладная вода… Что служило лишним напоминанием