Впрочем, взгляд Мейры куда красноречивее говорил мне об этом.
Досадуя и на нее, и на себя саму, я выбралась из ванны. Мне просто необходимо было отвлечься.
Сама не знаю, как я снова очутилась в мастерской. Увидев меня, Аро радостно улыбнулся и отложил инструменты. Будто показывая, что готов уделить все свое время только мне одной.
Как же это непохоже на Лливелина… Впрочем, могла ли я требовать иного от него — короля, ответственного за свою страну и влюбленного в другую девушку?
— Тяжелый день? — тихо спросил Аро, почувствовал что-то в моей ответной, почти вымученной улыбке.
Я невольно рассмеялась.
— Можно сказать и так.
Аро задумчиво взглянул на меня.
— Ты ведь еще не была в Гласиарне, столице нашего королевства?
— Я даже не знаю, как называется ваше… наше королевство, — призналась я.
Он тихо рассмеялся.
— Бригантия. Тогда… Как насчет небольшой прогулки по городу?
Я с радостью согласилась, надеясь, что прогулка поможет мне немного отвлечься и, быть может, разобраться в моих запутанных чувствах.
Аро подхватил стоящую у стола и явно заполненную чем-то сумку — должно быть, в Гласиарне его ждали дела.
Вслед за ним я достигла массивных дубовых дверей замка, по обеим сторонам от которых стояли стражи в белой броне. Выйдя через них, я оказалась во внутреннем дворе, который, признаться, не слишком отличался от суровых каменных стен и ледяных интерьеров замка.
Несмотря на царящее вокруг тепло, вырезанный из светлого камня фонтан в центре двора был заморожен, а его ледяные струи, застывшие в воздухе, образовали причудливые фигуры. Снег, покрывавший мощеную брусчатку двора, сверкал на солнце, словно россыпь бриллиантов, а вокруг уже знакомого мне сада тянулись скамейки, приглашая отдохнуть и насладиться тишиной.
— Этот замок всегда такой? — тихо спросила я.
— Ледяной и снежный? Да. — Аро помолчал. — Это доказательство того, что сила Калиах в Лливелине Драгане не убывает. Сейчас, когда вовсю идет война с огненными драконами, людям нужно видеть, что совсем рядом есть тот, кто способен их защитить. Стать их ледяным щитом от испепеляющего пламени.
Миновав каменную арку внутреннего двора, я словно переступила невидимую границу. Морозная хватка зимы отступила, сменившись мягким теплом весны.
Прямо за стенами замка раскинулся город, пестрящий яркими красками и наполненный ароматом цветущих деревьев. Узкие мощеные улочки вились меж домов, чьи фасады были украшены лозами и резными балконами. Город, раскинувшийся передо мной, был похож на живописную картину, сошедшую со страниц старинной книги.
На улицах царила оживленная атмосфера: торговцы наперебой предлагали свой товар, дети, смеясь и крича, гонялись друг за другом. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба и благоухающих цветов.
Я ахнула, когда увидела, что по улицам плавно катятся кареты, не запряженные лошадьми, а приводимые в движение невидимой силой. Изящные, украшенными резными узорами, они словно плыли по мостовой, не издавая почти никакого шума.
Расширенными глазами я взглянула на Аро. Он с улыбкой кивнул.
— Да, это одно из моих творений.
Но на этом сюрпризы от мастера по чудесам, как я мысленно назвала Аро, не закончились.
Я увидела метлы, которые не просто убирали мусор на улицах, но и грациозно танцевали, на радость детворе исполняя сложные пируэты и кружась в ритмичном вальсе. Полюбовалась на летающих над домами маленьких деревянных птичек, изумительно похожих на настоящие и издающих мелодичные трели.
Но не все творения Аро были столь прекрасны и милы…
Во время нашей прогулки я обратила внимание на высоких стражей, которые патрулировали город. Они были сделаны из металла, дерева и камня и казались явившимися прямиком из древних легенд. Металлические дозорные, сплошь состоящие из блестящих доспехов и не имеющие лиц; деревянные стражи, похожие на ожившие деревья; каменные великаны с грубыми чертами — отсутствующими носами и щелью вместо рта…
— Это тоже твои творения? — восхищенно спросила я, не отрывая взгляда от одного из оживленных стражей.
— Да, — ответил Аро, — Я создал их, чтобы они защищали город и его жителей. Каменные големы — идеальные воины. Сильные, выносливые и не боящиеся огня. Потому они наряду с ледяными драконами входят в армию Лливелина и участвуют в войне против огненных.
По коже пробежал холодок. Война, о которой она узнала в скриптории, была не далекой историей на страницах рукописных книг, а частью их повседневной жизни. А эти стражи, созданные Аро, были не просто механическими игрушками, а воинами, сражающимися за свое королевство.
Я задумчиво смотрела по сторонам. Жизнь в Гласиарне била ключом, несмотря на то, что за его пределами шла разрушительная война. Но что, если мир и порядок, царящие в этом городе, были заслугой не только их короля, Лливелина, но и… Аро?
Мы еще немного прогулялись по городу. Я все больше очаровывалась этим местом, где магия и обыденность переплетались в неразрывном единстве. Не знаю, что ждало меня дальше, но я хотела и дальше узнавать мир оживших големов, карет и иных, пока еще неизвестных мне чудес, созданных руками мастера с теплыми карими глазами.
20. Сердце творца
Клянусь, я почти устала вертеть головой по сторонам, разглядывая город и населяющие его чудеса. Например, перчатки, который порхали в воздухе рядом с хрупкой девчушкой и сами несли саквояж, фонари, которые почтительно кивали прохожим, и маленькие куклы, танцующие на прилавках магазинов, привлекая внимание покупателей.
Во всем этом чувствовался почерк Аро.
— Это невероятно, — прошептала я, любуясь оживленным во всех смыслах городам. — Как тебе удается пробуждать в них жизнь?
— Я просто вкладываю частичку своей души в каждое свое творение, — застенчиво улыбнулся Аро. — И они отвечают мне тем же.
Он задержал на мне взгляд и, кажется, смутился еще больше. Мой мастер… Странно думать так о нем, но… правильно.
Не раз и не два мы проходили мимо големов Аро, и каждый раз они неизменно притягивали мой взгляд.
— Если твои творения защищают бригантийцев от огненных драконов… Выходит, ты и сам в каком-то смысле стал частью этой войны? — задумчиво проговорила я.
Эта мысль вызывала странные ощущения. Добрый, чуткий Аро — и вдруг… создатель идеальных солдат — целой армии каменных големов.
— Можно сказать и так, — глухо сказал он. Заметив мой внимательный взгляд, чуть нахмурился и торопливо добавил: — Не подумай, я горжусь тем, что мои творения помогают защищать Бригантию и ее жителей, но…
Аро