Он помедлил, проникновенно глядя на меня, словно изучая. Что в моем поведении или во мне самой так его смущало? Я не понимала, но от этого пронзительного взгляда покрывалась мурашками с головы до ног.
Вот только холодно мне не было.
Развернувшись, Его Величество ушел. Дверь за его спиной захлопнулась сама по себе.
Я снова ощутила захлестывающее, накрывающее с головой волнение. Да, судя по всему, между мной и им все обговорено… Но вдруг я совершаю ошибку, соглашаясь на церемонию?
— Все будет хорошо, — будто подслушав мои мысли, сказал Аро.
И на мгновение скользнул тыльной стороной ладони по моей щеке, рождая упоительное тепло.
Оно исчезло, как только Аро опустил руку, но все же успело подарить мне толику внутреннего спокойствия. Я решила, что пока будет лучше наблюдать. Фиксировать каждую деталь, чтобы в конце концов сложить из них пазл и понять, в какой же ситуации я оказалась и что стало тому причиной.
— Попробуешь встать? — мягко предложил Аро.
Я кивнула. Отчего-то движения головой давались мне легче прочих. Но теперь мне предстояло покинуть насиженное, пусть и не слишком удобное местечко. И самостоятельно стоять на своих двоих.
В том, что я смогу это сделать, я была не уверена. Наверное, из-за того, что до сих пор не чувствовала ног так, как верхнюю часть тела. Особенно пальцы, побывавшие в теплых ладонях Аро.
Вдруг представилось, как он, столь же нежно и мягко, разминает мои ступни. Почему-то захотелось покраснеть до кончиков волос. Все же было в этом зрелище, пусть и существующем лишь в моем воображении, нечто еще более интимное, нежели в том, что произошло в реальности несколько минут назад.
Смущение заставило меня порывисто спрыгнуть с постамента. За свою поспешность я поплатилась мгновенно: голова закружилась так сильно, что я потеряла равновесие. Наверное, и вовсе упала бы, если бы Аро не поддержал меня за талию.
Кожа под легким платьем словно зажглась, распространяя лучики тепла вниз.
Я чувствовала себя куклой, которую создавший ее творец оживляет своим прикосновением. Аро как будто вдыхал в меня жизнь.
— Осторожно, милая! — взволнованно сказал он. — Я же просил тебя не делать резких движений.
В голосе Аро слышалось такое участие… Как же он не похож на отрешенного короля!
Смущенно улыбнувшись, я сделала шаг вперед. Второй, третий. Босые ноги касались каменного пола, наверняка, ледяного. Холода я, впрочем, не ощущала.
— Прекрасно. А теперь…
Я сделала жест рукой, пытаясь объяснить Аро, что я хочу. Перевернув руку, перебирала средним и указательным пальцем, смешно изображая движения чьих-то ног.
— Ты хочешь походить? А, ты хочешь изучить замок?
Замок? Я что, в самом настоящем замке?!
Моя собственная реакция заставила меня усмехнуться. Как будто я знала, какие они, эти “настоящие замки”.
Но я совершенно точно находилась сейчас в одном из них.
— Хорошо. Я передам Лилиане, что ты отправилась исследовать замок, — с понимающей улыбкой сказал Аро. — Но, прости, с тобой пойти не могу. Меня ждут дела, которые мне поручил Его Величество.
Меня кольнул укол разочарования. Кажется, я все-таки на это надеялась. Отчасти, из-за того, что его лицо было первым увиденным мной в этой новой жизни. Новой — потому что старую я не помню. Отчасти из-за того, каким было это лицо. Нет, я не про его привлекательность. Скорее, про то, что видела в глазах Аро. Про его доброту, чуткость и участие.
И я отправилась в одиночестве исследовать мир, в котором очутилась.
Я увидела широкие коридоры и просторные, высокие залы со сводчатыми потолками. Замок Его Величества оказался построен из серого, почти черного камня, который казался холодным и гладким на ощупь. Его пронизывали вкраплениями серебристого кварца, которые на солнце переливались, как иней.
Камень был отполирован до блеска, и его холодная поверхность отражала свет магических ламп, создавая ощущение ледяной пещеры. Серебряные узоры украшали стены и потолок, создавая эффект мерцания. Полы были покрыты гладкими плитами из темного камня, словно застывшим льдом. По углам стояли большие напольные вазы с замерзшими цветами.
С изумлением я увидела ледяную скульптуру дракона, настолько мастерски исполненную, что, казалось, она вот-вот оживет. Восторженно рассматривала гобелены с изображением высоких пиков и зимних пейзажей.
Я невольно вспомнила, как назвал меня король. Леди Изо Льда… Замок, по которому я шла, погруженная в свои мысли, был словно посвящен этой стихии и воспевал ее холодную красоту.
Однако она не помешала мне заметить одну странность… Придворные, которых я встречала, явно понимали, кто я такая. Я видела это в их глазах. Вот только они смотрели на меня с интересом, любопытством, как на какую-то диковинку и одновременно — незнакомку. Но уж точно не на свою будущую королеву.
Королева…
Боги, я ведь должна стать женой короля! Эта мысль вдруг заиграла как-то совершенно по-новому.
“Брачная церемония…”, — эхом отдавалось в моей голове. Я чувствовала себя одновременно взволнованной и испуганной. Я совершенно ничего не помнила о себе, но что-то внутри, какой-то голос, словно явившийся из далекого прошлого, шептал, что это неправильно.
Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. В голове вновь промелькнул образ беловолосого короля. Его холодная красота, пронзительные голубые глаза, словно осколки льда, и властный тон вызывали во мне одновременно страх и какое-то странное, почти запретное влечение. Я совсем не знала его.
Но почему-то очень хотела узнать.
Я укорила себя за подобные мысли и постаралась выбросить их из головы. Дойдя до конца коридора, я остановилась возле одного из больших, широких окон, скорее напоминающих проемы. В них не было стекол, лишь резные каменные рамы. Отсюда открывался вид на мрачный, каменистый двор. Я хотела рассмотреть его поподробнее, но не успела.
Вопль, родившийся в груди, пробил барьеры, которые прежде не позволяли мне даже шептать. Я закричала.
Потому что в воздушном пространстве над внутренним двором замка я увидела дракона. И пикировал он прямо на меня.
4. Перевоплощение
Я, прежде не подозревающая о том, что драконы: а) существуют; б) имеют несколько разновидностей, сразу же поняла, что передо мной был ледяной дракон. Воплощение морозной стихии, существо неземной красоты и пугающей мощи.
Вместо чешуи, как у обычных драконов, его тело было покрыто пластинами из гладкого, почти прозрачного льда. Они переливались всеми оттенками голубого и серебристого, словно грани драгоценных камней, а при движении издавали тихий, хрустящий звук, напоминающий шелест льда. Голова была вытянутой, с острыми, загнутыми назад рогами, сделанными из прозрачного