Таким образом занятия плавно перетекли в прогулку.
Девочки как раз убежали играть, а я уселась на скамью между деревьями, когда заметила, что ко мне приближается герцог.
— Мне сказали, что вы ушли гулять вместо занятий, — сухо произнёс он.
Я пожала плечами.
— Мы позанимались на улице. Свежий воздух полезен для детей, а сейчас чудесная погода. Вот, взгляните, — я протянула ему альбомы близняшек. — Это они нарисовали. Очень старались.
В глазах Рангарда мелькнуло удивление. Он с сомнением посмотрел на меня.
— Оливия и Юлайя ненавидят рисование. Как ты умудрилась их заставить?
Я подавила улыбку. Аларад Ранград сел рядом со мной. Я почувствовала, что мне внезапно стало жарко в лёгком плаще, накинутом поверх платья.
— Не знал, что ты так хорошо ладишь с детьми.
Мне почудился в его словах какой-то подтекст, и я быстро спросила:
— Как долго мне заменять гувернантку?
— Ещё пару дней. Мисс Кронда почти поправилась.
Он положил руку на спинку скамьи, садясь вполоборота. Я продолжала наблюдать за игрой близняшек.
— Подбери дом недалеко от своей школы. Я куплю его. Поселишься там вместе с ребёнком. Можешь нанять себе несколько слуг, я оплачу.
Я не выдержала и посмотрела на Рангарда. Чувство нереальности происходящего не покидало. То же лицо, тот же голос. Но передо мной будто был совсем другой человек.
— Что вы добиваетесь?
— Ты мать моего ребёнка, и я хочу наладить наши отношения. Что тебя удивляет?
Я отвернулась и покачала головой, слишком растерянная, чтобы выразить очевидную мысль. Что меня удивляет? Всё! Удивляет и настораживает.
— Можешь не уезжать сегодня, — добил меня Рангард. — Тебя поселят в гостевой комнате на пару дней, пока не приедет гувернантка. Думаю, моя сестра будет рада, что её девочки под круглосуточным присмотром.
Тут уж я не выдержала:
— А как же ваша невеста, милорд? Она будет рада?
Глаза Рангарда потемнели, он жёстко усмехнулся. Постучал альбомами, которые всё ещё держал в руке, по своему колену и бросил их на скамейку между нами. Один соскользнул и упал на землю. Я машинально подалась, чтобы его поднять. Ранград тоже.
Едва наши руки соприкоснулись, как меня будто током прошибло. Я вздрогнула и вскочила на ноги.
— Мне нужно идти. У девочек скоро обед.
С этими словами я торопливо зашагала прочь. Остаться тут на две ночи? Нет уж, увольте! Не хватало снова нарваться на истерику Ленар. Поезжу, не развалюсь. К тому же в последнее время беременность стала переноситься гораздо легче, несмотря на то что живот подрос и стал заметен под одеждой.
Следующие два дня прошли спокойнее. Но я по-прежнему не узнавала Рангарда. Он был неизменно вежлив и держался в рамках приличия. Своего предложения подобрать дом рядом со школой не отозвал.
Возвращаясь в Гвент после последнего дня работы с близняшками, я невольно поймала себя на мысли, что если бы Алард Рангард с самого начала вошёл в мою новую жизнь в таком качестве — спасающим мои дела, желающим наладить отношения, спокойным и уравновешенным, то это была бы совсем другая история.
Но моё знакомство с лордом-драконом началось с того, что он бесцеремонно схватил меня за шею и прижал к стене. А продолжилось подробностями, как Рангард жестоко прогнал свою истинную, чем довёл её до крайней степени отчаяния, из-за чего моя душа и оказалась в этом мире.
И я ни в коем случае не должна об этом забывать.
Глава 48
Гвент стоял на ушах из-за приближения свадьбы герцога. Второй по счёту. В Ливеллине с начала недели развернулась ярмарка: торговцы всевозможным товаром съехались со всего герцогства. Несколько раз за день устраивались яркие представления с лучшими артистами.
Народ веселился, тратил и зарабатывал.
Я знала, что сотрудницы школы украдкой шушукаются и следят за мной. Хотят понять, как я отношусь к происходящему, какие эмоции бурлят внутри, спрятанные за маской невозмутимости.
А эмоции по-прежнему были путанные и противоречивые. Даже если бы Рангард с самого начала обходился со мной по-джентльменски, смогла бы я принять это, учитывая судьбу моей предшественницы?
В конце концов я пришла к выводу, что между нами сохранится вежливо-холодное общение. Он отец моего ребёнка и явно не собирается оставлять этот факт в прошлом. Но ведь и ссориться всякий раз тоже не вариант. Если буду злиться или раздражаться, ребёнок это почувствует и тоже начнёт нервничать.
В субботу особняк пустовал: все уехали на ярмарку в Ливеллин. Даже Макс. У меня же не было желания выползать из дома в ближайшую неделю точно. По крайней мере пока не утихнет шумиха после свадебного обряда. Как представлю, что в меня будут тыкать пальцем и обсуждать за спиной…
Шила в мешке не утаить, и, кажется, абсолютно все уже были в курсе, что я бывшая жена лорда Рангарда, да ещё и беременная от него. Не то обманщица, не то жертва, сосланная сюда. А нынешняя невеста — моя бывшая подружка. Поводов для сплетен и обсуждений хватало.
Ида, Кастор и Макс вернулись под вечер, довольные и с ворохом впечатлений. Я выслушала вначале Макса, а потом Иду, изо всех сил стараясь показать участие. Но улыбка вряд ли получалась искренней.
И если Макс был слишком увлечён, то Ида заметила.
— Ты ведь так и не рассказала, как провела три дня у герцога в поместье, — произнесла она, зажигая щелчком пальцев свечи в моей спальне.
Я вынула шпильки из причёски, позволяя белокурым локонам свободно рассыпаться по спине и плечам. Закусила губу. Действительно ведь не рассказала. Отмахивалась каждый раз.
— Если честно, странно, — призналась я, расчёсывая волосы гребнем перед зеркалом. — Рангард был не такой, как обычно. Он был… вежлив и учтив.
При воспоминании о прикосновении его руки к моей по коже пробежала волна мурашек. Я тряхнула головой, отгоняя неуместное ощущение.
— Вот как? — тут же заинтересовалась Ида. — И денег для школы дал, и дом позволил выбрать самой, теперь ещё и галантность вернулась. Ну ничего себе подобрел!
Её весёлый тон вызвал у меня досаду.
— Вообще-то я ожидала, что ты меня предостережёшь, накажешь не верить и держаться отстранённо. А ты как будто радуешься!
— Как же не радоваться? Хошь не хошь, а он отец ребятёнка твоего.
—