Алард стремительно пересёк комнату и заключил меня в крепкие объятия. Шумно вдохнул запах моих волос, зарылся в них лицом, сильные ладони скользнули по спине.
Я растерялась, но его руки были такими тёплыми, что напряжение мигом отступило, и я прижалась к нему всем телом, впервые за долгое время по-настоящему ощутив себя в безопасности.
Отстранившись, Алард осторожно положил свою ладонь на мой округлившийся живот. Я ощутила его жар даже сквозь одежду.
— Лекарь говорит, что твоё быстрое выздоровление после падения — настоящее чудо, — сказал он хрипло. — Но теперь всё встало на места. Твоя магия защитила ребёнка, а он исцелил тебя, поделившись своей силой.
Я удивлённо воззрилась на него. Значит, и так бывает? У меня вырвался нервный смешок. Когда-нибудь я привыкну к магии этого мира, но точно не сегодня. И это я ещё своими глазами не видела оборот в дракона!
— Лекарь уверен, что у нас будет сын, — добавил Алард, взял мои руки в свои и прижал к губам. — Боги, я так рад, что вы в порядке.
Ещё совсем недавно такой интимный жест испугал бы меня, заставил бы шарахнуться прочь, но сейчас это казалось естественным. После всего, что я услышала и увидела от Юрвеллии, я отчётливо поняла, что злость, гнев и ненависть Аларда предназначались не для меня, а для той, кто вонзила ему в спину нож.
Окажись я на его месте, я бы тоже нисколько не церемонилась с тем, кого считала бы предателем.
— Как ты узнал, что случилось?
— Почувствовал, хоть и не сразу. На меня вдруг обрушился целый клубок эмоций. Но в конце концов я осознал, что усилившаяся тяга к тебе — не просто желание оказаться рядом, а тревога. Страх. Когда я понял это, то не раздумывал ни секунды. Больше ничто не имело значения. Только ты и ребёнок.
Я вспомнила слова лекаря: моя аура собралась вокруг плода и защитила его мощным щитом. Видимо, в тот момент она перестала скрывать от Аларда метку, и наша истинная связь обрела полную силу.
— Значит, свадьба не состоялась? — прошептала я.
— К счастью, нет, — сказал Алард, согревая горячим дыханием мои пальцы. — С самого начала Ленар меня обманывала. Она нашла людей, занимающихся запрещёнными практиками, и чуть не разорила бизнес своего отца, местную газету, выплачивая им гонорары за работу. — Он жёстко усмехнулся. — Ей удалось провести меня, как мальчишку.
— Работа и впрямь качественная, — заметила я. — Метка истинности — редкость. Непросто понять, если никогда раньше не видел…
— Я поверил в то, во что очень хотел, — без жалости к себе отрезал Алард. — Найти истинную — это дар, высшее благословение Великих Сил. Я хотел верить, что стал избранным. И, конечно, считал себя умным. Был уверен, что дважды меня не провести.
При упоминании моей предшественницы я вздрогнула и попыталась отстраниться.
— Алард, мне нужно сказать тебе кое-что очень важное, — слова дались с трудом, потому что горло перехватил спазм, но это нужно было сказать, нельзя закручивать новую воронку лжи. — Я… я не та, за кого ты меня принимаешь.
Алард не выпустил мои ладони и не позволил отступить.
— Знаю, — просто ответил он.
— Знаешь? — опешила я. — Как? Когда? Откуда?
— Догадался. Ты стала вести себя странно, не так, как раньше. Вначале я думал, что это новая игра, что ты кокетничаешь, пытаешься обратить на себя моё внимание. Но потом я узнал о школе. Меня это очень удивило. Одиана… прежняя Одиана ничего не умела. Несмотря на то, что род её обнищал и у неё не было денег, чтобы содержать особняк, она не предпринимала никаких действий. К тому же ты сказала, что не догадывалась о своей магии. Любой магический дар проявляется до восемнадцати лет, ты не могла не знать о нём. Ну а потом твоя няня упомянула, что ты чуть не утопилась. Вот тогда-то я и сложил всё вместе. Это казалось невероятным, но никак иначе я не мог себе объяснить. Я нарочно пригласил тебя посидеть с племянницами. Хотел убедиться, что не ошибся.
Паззлы у меня в голове, до этого разрозненные, наконец-то образовали стройную картинку. Вот почему Алард так резко поменял ко мне отношение! Вот почему дал денег и оплатил рекламу в газетах. Он понял, что я — другой человек.
Лицо Аларда помрачнело.
— Я не имел понятия о том, что произошло с Одианой после нашего разрыва. Я обошёлся с ней настолько мягко, насколько мог, — просто вернул туда, откуда забрал. Хотя она заслуживала настоящего наказания за своё предательство. Но я даже не предполагал, что она решится на такой шаг.
Я поняла, что он винит себя в её гибели, и покачала головой.
— Одиана не утопилась.
Мой рассказ занял некоторое время. Когда Алард услышал всю правду, он был потрясён и только спросил:
— Что это за сила? Я же так и не смог выяснить, какими чарами она меня околдовала.
— Харизма. Она умела влиять на окружающих.
— Вот как! А я не мог понять, как ей удалось меня обмануть? Подделка была настолько грубой, что даже ребёнку всё стало бы ясно. Дар харизмы… Да, это всё объясняет. Она сразу всем понравилась, хоть не была ни отзывчивой, ни общительной, не старалась как-то нарочно расположить к себе. Она вела себя пассивно, и всё же абсолютно все были буквально очарованы ею.
Алард прикрыл на мгновение глаза и медленно выдохнул, словно с его плеч упала тяжкая ноша. Я и не догадывалась, как сильно его тяготила мысль о том, что своими действиями он мог подтолкнуть Одиану к краю.
— Спасибо, что рассказала.
Алард нежно провёл пальцами по моей щеке, убрал за ухо прядку волос.
— Как тебя звали раньше? В другом мире.
— Диана.
Он улыбнулся.
— Диана, — повторил бархатным голосом. — Я буду звать тебя так.
В его глазах вдруг появилась тоска.
— Прости меня. Прости, что был груб и несдержан. Всё это предназначалось не тебе. Боги, я должен был сразу догадаться, ведь ты совсем другая! Но я был ослеплён. Не понял, что передо мной не та женщина, которая меня обманула. Если бы понял… Всё было бы по-другому.
Алард мягко приподнял мою голову за подбородок.
— Теперь всё будет иначе, Диана, я обещаю. Если ты дашь