— Генерал Вангаррад, генерал Рагнерд, — его голос был низким и бархатистым, но тем не менее стальным, властным. — Поднимитесь.
Я подняла голову вслед за Кассианом и почувствовала, как тяжелый императорский взгляд уперся прямо в меня. Он не сводил с меня глаз, будто пытался прочитать всё, что было у меня внутри. Моё сердце забилось как безумное.
Глава 22
Кассиан
Я почувствовал, как на меня навалилась вся сила Верховного Дракона. Взгляд Императора был не просто взглядом, он проникал в мысли, в самую суть. Он был способен прочесть не только слова, но и все тайны, которые человек или дракон пытался скрыть внутри себя. В данный момент он изучал Ильмиру, и моё сердце сжалось от страха за неё.
Я сам не до конца знал эту женщину, но готов был отдать за нее жизнь.
Вдруг Эйгон улыбнулся и кивнул ей, что было само по себе необычайно — обратить такое внимание на простого человеческого лекаря.
— Леди Торлак, я полагаю? Наслышан о вас.
Ильмира несмело улыбнулась в ответ и склонила голову.
— Надеюсь, слухи до Вашего Величества дошли самые приятные.
— Разные, — уклонился он от прямого ответа, но я прекрасно знал, что после «беседы» с Айзенкуром, он уже знает об Ильмире если не все, то очень и очень многое. — Что я хотел бы отметить, так это вашу магию. Вы единственная, кто владеет уникальной способностью вытягивать Тьму из пострадавшего. И вы спасли моего генерала. Дважды.
— Вы хорошо осведомлены, Ваше Величество, — ответила моя женщина. — Мои способности не умоляют заслуг других лекарей, не стоит меня выделять.
Эйгон не ответил, лишь улыбнулся уголком губ. Это означало одно — он доволен ответом. Ильмира не хвасталась, не кричала о своем даре и это было правильно. Император не любил выскочек, но тех, кто действительно отличился, всегда замечал.
— Генерал Вангаррад, — обратился он ко мне.
— Мой повелитель, — я выпрямился, стараясь быть образцом невозмутимости, хотя благодаря истинности прекрасно ощущал страх своей женщины и ее панику.
— Эйгон, — поправил он. — Я хочу узнать о ситуации всё. Немедленно собирай совещание в шатре.
— Слушаюсь, мой повелитель.
Я позволил себе еще раз сжать руку Ильмиры предупреждающим жестом и отправил её к Мари. Она побледнела, но кивнула и пошла на свое рабочее место.
Тяжелая, осязаемая аура императора заполняла пространство шатра, вытесняя привычные запахи кожи, железа и лекарственных трав. Эйгон стоял у стола с картами, и его глаза, обычно глубокого фиолетового цвета, сейчас мерцали багровыми сполохами — верный признак того, что его внутренний зверь не просто бодрствует, а находится в ярости.
Я стоял по левую руку от него, чувствуя, как под кожей на запястье пульсирует метка. Она отзывалась на присутствие высшего дракона, но в то же время тянула меня к выходу, туда, где за пологом шатра осталась Ильмира. Её волнение и страх я чувствовал почти как свой собственный.
— Дивона уже погружена на дракона, — не оборачиваясь, произнес Эйгон. Его голос вибрировал, заставляя пламя свечей на столе дрожать. — Под двойным плетением сонной магии. Она не проснется, пока не окажется в застенках столицы. Но это лишь малая часть той грязи, которую мне предстоит вычистить.
Дерган, стоявший напротив, хмуро кивнул. Его лицо за последние сутки осунулось, но взгляд оставался твердым. Кейлар, беловолосый всадник, чей дракон сейчас замер белой скалой снаружи, молча изучал руны на стенах шатра.
— Я признаю, — император наконец обернулся. — Такой халатности среди моих подчиненных я не ожидал. Это моя вина. Я доверил проверку тем, кто умеет только льстить и подделывать отчеты.
— Ваше Величество, мы понимали, что Айзенкур ведет свою игру, — хрипло отозвался я. — Но мы не думали, что его влияние распространяется на поставки жизненно важных эликсиров и лекарский состав.
Эйгон горько усмехнулся.
— Один Айзенкур чего стоит… Этот прохвост использовал статус при дворе, чтобы запугивать тех, кто хотел донести правду. Он внушил комиссии, что вы здесь, на границе, просто «осваиваете» имперское золото.
— Где он сейчас? — спросил я, чувствуя, как внутри закипает глухой гнев.
— Прилетел вчера вечером, перепуганный насмерть. Видимо, здешняя Тьма произвела на него неизгладимое впечатление. А заодно почувствовал, что я возвращаюсь раньше срока. Сейчас он отсиживается в темнице, и поверь смерть от меча покажется ему милостью по сравнению с тем, что я для него приготовил. Всю ночь я выявлял причастных. Они думали, что за бумагами и статусом спрячут свою жадность… Глупцы.
Император перевел взгляд на Кейлара.
— Кейлар, твоя ледяная магия способна сдерживать Тьму не хуже, чем снега Севера. Граница истощена, драконам Кассиана нужна помощь в стабилизации прорыва.
— Я сделаю всё, что в моих силах, Эйгон, — спокойно ответил мой друг. — Попробовать стоит. Тьма здесь ощущается иначе, чем на моих ледяных пиках, но, по сути, она везде одинакова.
Снаружи доносились голоса. Мои сыновья, Анлаф и Хартор, вместе с сыном Ильмиры помогали восстанавливать магический периметр под присмотром имперских стражей. Жизнь в лагере бурлила, несмотря на недавнюю трагедию, которая едва не стала концом для меня.
— А теперь, — голос императора стал тише, — оставьте нас. Дерган, Кейлар — проследите за укреплением восточного фланга. Мне нужно поговорить с генералом Вангаррадом с глазу на глаз.
Когда полог шатра закрылся за мужчинами, Эйгон коротким жестом приказал мне сесть. Он щелкнул пальцами, и по стенкам шатра пробежала синеватая искра — купол тишины. Защита от прослушивания была такой плотной, что звуки лагеря мгновенно исчезли, оставив нас в вакууме абсолютной тишины.
Император долго смотрел на меня. Его глаза светились в полутьме, и я чувствовал, как его ментальная магия осторожно, словно касание ветра, скользит по моим воспоминаниям. Он видел мой бой, удар асдорки, тьму, которая поглотила меня… и свет. Зеленый, исцеляющий свет Ильмиры.
— Ты был мертв, Кассиан, — негромко сказал он. — Я видел твою нить жизни. Она оборвалась.
— Я знаю, Эйгон, — ответил я, не опуская взгляда. — Я чувствовал, как ухожу за Грань.
— И всё же ты сидишь передо мной. Живой. С меткой, которой не было