Дерган, который крепко держал мою руку, тут же нахмурился:
— Ты уверена, что сможешь? Ты и так потратила много сил.
— Наша связь поможет мне, Дерган. И Элеонор нельзя позволить уйти, — сказала я. — Пока она на свободе, мы все в опасности.
А затем чуть улыбнулась и сжала руку мужчины.
— Всё будет хорошо, я справлюсь. Эрл, ты ведь скажешь, что нужно делать?
— Конечно. Я буду направлять тебя и подсказывать. Было бы лучше, если б здесь был Лунэр, но ничего, и без него справимся.
Я кивнула и закрыла глаза. Эрл, стоявший рядом, тихо подсказал:
— Твоя магия — это ты сама. Вы одно целое. Слейся с ней. Не ищи глазами. Ищи чувством. Магия асдора, Агнесс, не так проста, как кажется. И не так опасна, если направлять её в правильное русло. Это просто сила, которая нуждается в контроле.
Я глубоко вдохнула и отпустила свою магию.
Следуя совету Эрла, я практически погрузилась в землю под ногами, слилась с ней, и это было удивительное, головокружительное ощущение — видеть не глазами, а корнями и камнями.
Я буквально стала своей магией — энергией, которая скользила по лесу, выискивая «родственницу» — другую сильную магическую энергию, которая теперь ощущалась намного острее, чем раньше.
В образе магии я обходила кусты, валуны, стволы деревьев, чувствуя влагу и прохладу. Искала долго, упорно, не исходя с намеченного пути. И вот, у берега реки, я наткнулась на неё.
Элеонор собиралась спрятаться в небольшой пещере, на вход которой уже были наложены замысловатые чары сокрытия.
Нет уж, теперь у тебя не получится уйти.
Я напряглась. Моя магия обхватила огромный, тяжёлый валун неподалёку и сдвинула его. Валун с грохотом перегородил вход в пещеру. Элеонор не ожидала этого и резко отшатнулась, но не успела выскочить наружу. Валун запер её внутри пещеры.
Но… надолго ли?
Я услышала сквозь магический контакт яростное шипение, полное нечеловеческой злости. В следующее мгновение она выкрикнула моё имя, точно определив, кто её выследил.
— Агнесс!
Я резко открыла глаза, тяжело дыша. На лбу выступил пот. Дерган тут же притянул меня к себе.
— Как ты?
— Я нашла её. У реки. Рядом с небольшой пещерой у большого старого дуба. У изгиба реки, — выдохнула я, прислоняясь к нему. — Валун. Она заперта.
Дерган посмотрел на меня со смесью удивления и восторга. Получается, любая магия асдора — это своеобразный поисковик, который найдет практически все. Если постараться.
Он мгновенно передал информацию по связи драконов. Над нами тут же раздался мощный рёв.
Драконы выслушали и вновь полетели её искать.
Усталость обрушилась на меня каменной плитой. Слияние с землей вытянуло почти все мои силы, но останавливаться на полпути нельзя. Элеонор была слишком могущественна. Она запросто могла сдвинуть валун своей магией.
Я снова закрыла глаза, глубоко вдыхая и игнорируя дрожь в руках. Все же слишком мало у меня было практики, слишком. Сквозь боль и изнеможение я вновь слилась с магией земли. Это было тяжело, как будто я тянула на себя гигантский невидимый вес. Но необходимость заставить себя работала лучше любого стимулятора.
Сконцентрировавшись, я вновь вернулась к месту её заточения, выставила вокруг пещеры Элеонор непроходимый контур из камней, укрепив его своей магией, и стала его удерживать, чтобы Элеонор не смогла вырваться. Каждый камень, каждая крупица почвы была моим продолжением.
Я слышала, что происходило вокруг, но словно сквозь вату. Сейчас я практически полностью была далеко. Там. У реки, рядом с валуном. Но я отчётливо ощутила, когда к моей магии приплелась магия Дергана. Он поделился ей через нашу истинную связь. Это тепло — родное, ласкающее, живительное — ни с чем не спутаешь.
И благодаря ему я смогла удержать камни до прибытия драконов.
Они вернулись через несколько минут. В лапах одного из них трепыхалась связанная Элеонор. На ней были магические наручники, которые подавляли даже её тёмную силу, а рот был заткнут кляпом. Её глаза горели ненавистью, направленной прямо на меня. Я ощущала её взгляд даже с огромного расстояния.
Драконы не стали приземляться, взяли курс на замок Императора.
В этот же момент Дерган тяжело опустился на одно колено. Золотистое свечение от нашей связи уже прошло, и ему срочно требовалась лекарская помощь.
— Дерган! — Я бросилась к нему.
— Нам нужно ехать, — твёрдо произнёс Кассиан, подходя к нам. — Отправлю вас обоих в императорский замок. Дерган, ты нуждаешься во внимании лучших целителей, да и император всё равно вызовет вас на беседу.
Я почувствовала, как страх холодной волной поднимается от живота к горлу.
— Беседу… со мной? — Мой голос дрогнул. — Он знает о моей магии? Он вообще знает, что мы прибудем туда?
А о том, что я иномирянка? Как он отреагирует? Моя магия запретна!
Дерган притянул меня к себе, прижимая к плечу.
— Тише, Агнесс. Я не дам тебя в обиду. Никогда. Ты спасла всех нас. Он это не оставит без внимания. И да, император действительно нас ждет.
Кассиан достал из-за пояса маленький, украшенный рунами артефакт перемещения и подошёл ближе, передавая его Дергану.
— Удачи. Мы прибудем, как только сможем. Дорога отсюда займёт практически сутки, если его величество не расщедрится на несколько сильнейших артефактов для перемещения всех нас, — усмехнулся дракон и отошёл на достаточное расстояние.
Артефакт вспыхнул ослепительным светом. В следующее мгновение земля исчезла из-под ног, и мы переместились прямиком в Императорский замок.
Глава 25
От неожиданности и стремительном — первом в жизни — перемещением я пошатнулась и едва устояла на ногах. Голова кружилась, в ушах звенела, и меня мгновенно накрыла такая усталость, словно я не спала несколько дней. Видимо, последствия магии от слияния с землей не прошли бесследно, и я едва удержалась на ногах.
Дерган, лишенный последних сил, после перемещения мгновенно потерял сознание. Я была не в силах удержать его, и он буквально рухнул мраморный пол.
Вокруг нас тут же забурлили слуги и стража, окружая нас.
— Генерала немедленно в лекарское крыло! — скомандовал высокий офицер. — Позвать императорского лекаря, оповестить Его Величество!
Я тоже осела на пол, хотела прикоснуться к Дергану, проверить его дыхание, но меня мгновенно оттеснили, а вокруг Дергана закружили стражи. Они наколдовали носилки, переложили мужчину и стремительно удалились, оставив меня в растерянности посреди коридора.
Я смотрела на удаляющийся силуэт, и