— Скука — главный враг долгой жизни, — наставительно заметила я. — Так что я оказываю вам услугу, ваша светлость. Бесплатно. Цените.
Он покачал головой и направился к двери, но на пороге обернулся.
— Я прикажу выделить тебе средства на содержание. Купи себе нормальные туфли и… что там ещё тебе нужно для твоей гимнастики. Но если я услышу, что ты смущаешь моих людей разговорами о мышцах ниже спины, пеняй на себя.
— А если я буду говорить о мышцах выше спины? — уточнила я. — Например, о дельтовидных?
— Валери!
— Молчу-молчу, — я сделала жест, будто запираю рот на замок. — Хорошего дня, ваша светлость. И не забывайте разминать шею — судя по вашему тонусу, вы много нервничаете.
Дверь захлопнулась. Я осталась одна посреди комнаты, улыбаясь до ушей. Первый раунд остался за мной.
Через час, перебравшись в новые покои (которые, надо признать, были куда просторнее и светлее прежних — с окном во внутренний двор и даже камином!), я решила устроить ревизию замковых ресурсов. Мои знания фитнес-тренера и хозяйственной попаданки требовали немедленного применения. Я попросила Марту принести мне пергамент, чернила и перо — требовалось составить план действий.
— Леди, вы писать будете? — изумилась служанка. — Прежняя вы только молитвенник читали, и то по слогам.
— Прежняя я делала много глупостей, — отмахнулась я. — Новая я намерена оставить след в истории. Или хотя бы в бухгалтерской книге этого замка.
Когда принадлежности для письма были доставлены (а заодно и лёгкий завтрак — овсяная каша с мёдом и кувшин травяного чая), я уселась за стол и принялась строчить.
«План по улучшению качества жизни в замке Эшфорд, — вывела я крупными буквами. — Пункт первый: гигиена. Организовать регулярный подогрев воды и график банных дней для всех обитателей. Пункт второй: физическая подготовка. Ввести обязательную утреннюю разминку для желающих. В перспективе — обустроить площадку для тренировок во внутреннем дворе. Пункт третий: питание. Разнообразить рацион, ввести больше овощей и зелени. По возможности — организовать выпечку. Пункт четвёртый: досуг. Наладить производство настольных игр для долгих зимних вечеров. Пункт пятый: выживание. Узнать политическую обстановку, понять, кто наши враги, кто союзники, и не вляпаться в войну».
— Масштабно, — пробормотала я, перечитывая список. — Но осуществимо. Главное — не бежать впереди паровоза и не злить герцога раньше времени.
В дверь постучали. Марта пошла открывать и вернулась с круглолицым поварёнком Тимом, которого я запомнила по вчерашнему визиту на кухню. Паренёк мялся на пороге, теребя в руках какую-то тряпицу.
— Леди Валери, — пропищал он, — я это… хотел спросить. Вы вчера говорили, что знаете секрет, как тесто пышным сделать без дрожжей. У нас пекарь старый совсем, ничего нового не признаёт. А мне интересно!
Я просияла. Первый доброволец на мои нововведения!
— Заходи, Тим, — я поманила его рукой. — Сейчас я расскажу тебе про закваску, от которой хлеб становится воздушным, как облако. И про то, как из муки, масла и сахара сделать печенье, которое можно хранить неделями и брать в походы.
Глаза у паренька загорелись. Марта тоже присела на краешек сундука, забыв про свои обязанности. Я устроилась поудобнее, взяла с тарелки яблоко и начала лекцию. Если мне суждено застрять в этом суровом средневековье, я сделаю всё, чтобы местные жители запомнили меня как чудачку, которая принесла в их жизнь немножко уюта, смеха и правильного питания.
С кухни тянуло дымом и жареным луком. Где-то на стене замка перекликались стражники. Во дворе звенела сталь — рыцари тренировались на мечах. Я выглянула в окно и заметила внизу высокую фигуру в тёмном плаще: герцог Эшфорд стоял на крепостной стене и смотрел куда-то вдаль, в сторону леса, темнеющего на горизонте. Что его тревожило? Какие опасности таил этот мир?
Я мысленно поставила галочку напротив пятого пункта своего плана. Надо будет обязательно выведать у Марты или у кого-нибудь из рыцарей, что за политические бури бушуют за стенами замка. А пока — у меня есть ученик-поварёнок, план по спасению местной кухни и целое средневековье, которое даже не подозревает, что в него попала я.
— Значит так, Тим, — сказала я, откусывая яблоко, — закваска — это живой организм. Её нужно кормить, холить и лелеять, как любимого коня. Рассказываю по порядку…
Вечер опускался на замок Эшфорд, зажигая первые звёзды в прорезях бойниц. Где-то вдалеке ухал филин, а в моих новых покоях трещал камин, распространяя тепло и уют. Я рассказывала, Тим записывал угольком на бересте, а Марта слушала, открыв рот. Мой первый день в новом мире подходил к концу, и я чувствовала, что справлюсь. Справлюсь обязательно.
Ведь попаданка из двадцать первого века — это не диагноз. Это призвание.
Глава 3. О пользе горячей воды и вредных священниках
Утро третьего дня моего пребывания в средневековье началось с того, что в дверь моих новых покоев поскреблись. Не постучали — именно поскреблись, робко, будто мышь просилась на постой.
— Войдите, — крикнула я, уже привычно выполняя наклоны вперёд (спина после сна на тюфяке требовала особого внимания).
Дверь приоткрылась, и в щель протиснулась Марта. Вид у неё был донельзя загадочный: глаза горят, щёки пылают, а руки прижимают к груди какой-то свёрток.
— Леди Валери, — зашептала она, — вы не поверите! Там… там, внизу, такое!
— Марта, ты сейчас выглядишь как гонец с вестью о конце света. Или о начале сезона скидок, — я выпрямилась и потянулась за кружкой с остывшим травяным чаем. — Выкладывай по порядку. Что случилось? Герцог решил жениться на козе? Или нашёлся дракон, которого нужно срочно спасать от рыцарей?
— Хуже, — выдохнула служанка и развернула свёрток. В нём оказалась грубая холщовая рубаха и такие же штаны. Мужские. — Отец Бенедикт с утра пораньше явился в замок и объявил, что вы одержимы дьяволом. Потребовал аудиенции у его светлости и клятвенно заверил, что своими глазами видел, как вчера вы чертили на бересте колдовские знаки. А заодно, мол, леди Валери непристойно дёргает конечностями и смущает челядь разговорами о телесном.
Я поперхнулась чаем.
— Какие колдовские знаки? Я рисовала Тиму схему дрожжевой закваски! Там всего-то: мука, вода и время. Где он там демонов разглядел?
— Говорю же — святой отец крайне обеспокоен. Он уже и кадило приготовил, и святой водой запасся. И отправил к