Мы остались вдвоём.
Герцог поднялся с кресла и медленно приблизился ко мне. В полумраке зала его фигура казалась ещё более внушительной. Отблески камина плясали на резких чертах лица, превращая его в портрет кисти мрачного гения.
— Ты умеешь наживать врагов, Валери, — произнёс он задумчиво, остановившись в шаге от меня. — Бенедикт теперь до конца жизни будет видеть в тебе исчадие ада. А у него связи с епископом. Ты хоть понимаешь, в какую игру ввязалась?
— Понимаю, — я вздёрнула подбородок. — Но я не могла позволить ему облить меня грязью. Или святой водой. Лучше уж быть исчадием ада в его глазах, чем бессловесной овцой.
— Бессловесные овцы живут дольше, — заметил он с мрачной усмешкой.
— Неинтересно живут, — парировала я. — И потом, вы же не дали ему меня съесть. Спасибо, кстати, за это. Я ваш должник.
— Будешь, — неожиданно согласился он. — И отработаешь. Твои идеи насчёт гимнастики для рыцарей… ты всерьёз полагаешь, что это улучшит их боеспособность?
Я мысленно дала себе пять. Кажется, мой план начинал работать.
— Абсолютно серьёзно, ваша светлость. Рыцарь в доспехах — это порядка тридцати-сорока килограммов дополнительного веса. Без должной физической подготовки он быстро устаёт, теряет подвижность и становится лёгкой добычей. Если внедрить систему регулярных упражнений — не просто махание мечом, а целенаправленную работу над выносливостью, гибкостью и силой, — ваши люди будут биться эффективнее на двадцать-тридцать процентов.
— Откуда ты это знаешь? — прищурился он. — Твоя прежняя версия не могла отличить меч от прялки.
— Удар головой, — я пожала плечами, повторяя излюбленную отговорку. — Я же говорила: иногда это идёт на пользу. Считайте это божественным откровением, но без участия церкви.
Герцог долго смотрел на меня, потом развернулся и направился к выходу.
— Завтра утром жду тебя на тренировочном плацу. Покажешь, на что годятся твои знания. Если твои упражнения окажутся глупостью — пеняй на себя. Если нет — я, так и быть, выделю средства на твою баню и пекарню. Круассаны, кажется?
— Круассаны, ваша светлость, — подтвердила я, стараясь не прыгать от радости. — И баня. И, возможно, турник во дворе. Обещаю, вы не пожалеете.
— Турник? — переспросил он, но махнул рукой и скрылся за дверью.
Я осталась одна в пустом зале. Пламя в камине догорало, отбрасывая на стены длинные пляшущие тени. Я присела на край скамьи и перевела дух. Кажется, пронесло. Священник нейтрализован, герцог — почти союзник, и у меня появился реальный шанс не просто выжить, а обустроить этот мир под себя. Оставалось только не оплошать на завтрашних «смотринах» перед рыцарями.
Вечером, сидя в своих покоях и штопая (точнее, пытаясь штопать) чулок под чутким руководством Марты, я услышала странный звук за окном. Сначала — глухой удар, потом — сдавленное ругательство, а затем — звон металла.
Я подскочила к окну и выглянула во двор. В сгущающихся сумерках я разглядела фигуру, которая неуклюже карабкалась по верёвочной лестнице, спущенной с крепостной стены. Фигура была невысокой, коренастой и, судя по тому, как она дёргалась, крайне недовольной ситуацией.
— Марта, кто это? — спросила я шёпотом.
Служанка глянула через моё плечо и ахнула.
— Святые угодники, да это же леди Изабель!
— Какая ещё леди Изабель?
— Племянница барона Грейвза, нашего соседа. Она уже третий раз пытается тайком пробраться в замок. Говорят, безнадёжно влюблена в сэра Гилберта, капитана стражи. Но барон запрещает ей даже смотреть в его сторону — Гилберт простолюдин, хоть и выслужился. Вот она и лазает через стены, как кошка.
Я зачарованно наблюдала за тем, как таинственная леди наконец достигла гребня стены, перевалилась через парапет и, тяжело дыша, прислонилась к зубцу. Даже в сумерках было видно, что платье её перепачкано, волосы растрёпаны, а лицо сияет решимостью.
— Интересная тут жизнь, — пробормотала я. — Прямо-таки сериал в декорациях двенадцатого века.
— Чего? — не поняла Марта.
— Говорю, познакомиться бы с ней. Она, судя по всему, девушка с характером.
— Ох, леди, не советую. Про неё дурная слава идёт. Говорят, она бешеная. Однажды на турнире выбежала на ристалище и начала колотить зонтиком победившего рыцаря за то, что он, видите ли, недостаточно галантно поклонился дамам.
Я мечтательно улыбнулась.
— Определённо, нам есть о чём поговорить. Но не сегодня. Сегодня мне нужно выспаться. Завтра — мой дебют в роли фитнес-инструктора для суровых мужчин при мечах. И если я опозорюсь, все круассаны мира меня не спасут.
Я закрыла окно и вернулась к чулку. Исколотые пальцы ныли, настроение было приподнятое, а в голове роились планы — один авантюрнее другого. Где-то в недрах замка звякали доспехи, перекликалась стража, и жизнь кипела — суровая, опасная, но такая настоящая, что у меня захватывало дух.
Я здесь всего три дня, а уже обзавелась врагами, союзниками и почти другом в лице поварёнка. Что же будет дальше? Держитесь, Средневековье. Лера Снегирёва, фитнес-тренер с дипломом и без инстинкта самосохранения, только начинает разгоняться.
Глава 4. Рыцари, приседания и одна несчастная леди
Утро дня, который должен был решить мою судьбу в этом суровом мире, началось с того, что я не могла найти свои туфли. Не те мягкие тапочки, в которых я ходила по замку, а нормальную обувь, в которой можно выйти на тренировочный плац и не замёрзнуть насмерть.
— Марта, я точно помню, что вчера ставила их у камина! — я стояла посреди покоев, уперев руки в бока, и оглядывала комнату с видом полководца перед битвой.
— Так вы ж сами их вчера закинули под кровать, когда Тиму закваску показывали, — отозвалась служанка, невозмутимо раскладывая на кровати моё сливовое платье. — И чулок один туда же улетел. Я достала.
— Спасибо, — я нырнула под кровать и действительно извлекла пропажу. — Ты мой ангел-хранитель, Марта. Если я сегодня не опозорюсь перед рыцарями, обещаю тебе прибавку к жалованью. Или хотя бы новый чепец.
— Лучше новый чепец, — серьёзно ответила она. — А то этот уже скоро сам развалится. Да и отец Бенедикт косится — говорит, неприлично служанке ходить с голой головой.
— Отец Бенедикт пусть за своей головой следит, а то скоро седых волос у него прибавится от злости на меня, — хмыкнула я и принялась одеваться.
Для сегодняшнего выхода я выбрала