— Пошли! — приказал он, и Эмма заметила, что он старательно избегает смотреть в сторону торчащего из-под вездехода тела.
— Да, просто я…
Что именно Эмма собиралась сказать, Майк так и не услышал. Её голос заглушил вой очередного «Тритона», прошедшего над базой на бреющем полёте.
— Какого чёрта они летают так низко⁈ — проорал Майк ей в ухо, утягивая Кирн следом за собой.
— Без понятия, — крикнула она в ответ.
Возможно, будь у неё возможность немного остановиться и подумать, она предположила бы, что системы наведения небольших десантных ботов, пилоты которых сейчас всеми силами старались оказывать поддержку защитникам базы, могли попросту глушиться. Для этого Эмме достаточно было бы вспомнить время, проведённое в рядах «Церберов», и те знания, которые ей там дали.
Но сейчас, в тот самый момент, когда зависший на несколько секунд «Тритон» открыл ураганный огонь из бортовой пушки куда-то в сторону западной части базы, всё, о чём могла думать Эмма, — это убраться отсюда подальше.
Сложно стремясь подкрепить это желание, она пригнула голову и уже собиралась броситься к следующему зданию, когда ударная волна врезалась в её тело подобно молоту и швырнула о землю.
«Тритон», ещё несколько секунд назад поливающий противника из тридцатимиллиметрового роторника, теперь хаотично вращался в воздухе и падал вниз, оставляя за собой шлейф чёрного и маслянистого дыма.
— Не смотри туда! — Майк рывком помог Эмме подняться на ноги и потянул её за собой.
Они влетели в проход между двумя зданиями, в одном из которых Эмма узнала столовую, где совсем недавно она сидела и обедала вместе с остальными бойцами роты «Дельта». Меньше суток назад, а казалось, целую вечность назад. Сколько из них ещё остались в живых? Этот вопрос вспыхнул у неё в голове, когда они проходили мимо входа и она бросила взгляд на пустые столы.
Впрочем, душевные терзания продлились не дольше нескольких коротких мгновений. Звуки продолжающегося боя практически сразу же выбили их из её головы. Не став больше терять время, они прошли мимо входа в столовую и побежали дальше, вдоль здания. Кирн хорошо помнила: за ним находилась одна из центральных дорог базы, которая вела к главному входу штаба, прикрытому массивными бетонными блоками. Они добрались до постройки за какие-то полторы минуты. Эмма уже видела солдат в броне Федераций, занявших оборону за этими блоками, и помахала им рукой. Только вот ответная реакция заставила её замереть как вкопанную. Вместе с Майком она увидела, как стволы винтовок резко повернулись в их сторону.
— СТОЯТЬ! — заорал грубый голос, усиленный динамиками шлема. — Не двигаться!
Эмма и Майк замерли. В них целились шесть стволов импульсных винтовок. Какая-то особо назойливая часть её сознания тут же подсказала, что на таком расстоянии промахнуться, скорее всего, статистически невозможно.
— Подняли руки!
— Мы свои! Свои! — закричала Эмма, задыхаясь, поднимая трясущиеся руки. — Я репортёр! Эмма Кирн. Это мой оператор. Мы…
— Нам плевать, кто ты, сука! — рявкнул поднявший над укрытием голову командир отделения. — Руки на голову, мордой в землю! Быстро! Вы могли быть заминированы!
— Нет, послушайте! — не унималась Эмма, чувствуя, как к горлу подступает истерика. — Мы из взвода сержанта Хиггинса! Мы были на стене, когда всё началось! Сержант сказал нам…
— Заткнись! — сержант сделал шаг вперёд, готовясь прикладом сбить её с ног.
Но в этот момент один из десантников положил руку на плечо своему командиру.
— Сержант… — неуверенно сказал он. — Погодите. Я её знаю. Она правда из взвода Хиггинса. Я видел её на брифинге позавчера. Она постоянно в город выезжала вместе с Хиггсом, Карлосом и остальными. И в столовой я её с ними видел. Они вчера там обедали. Как раз до того, как всё началось.
Сержант замер, не сводя с неё взгляда. Вокруг продолжали рваться снаряды, но здесь, за бетонными блоками, наступила звенящая тишина недоверия.
— Хиггинс? — переспросил он.
— Да! — выпалила Эмма, цепляясь за соломинку. — Мы высадились вместе с его отделением.
Сержант секунду буравил её взглядом, потом махнул рукой своим. Винтовки опустились, но стволы всё ещё смотрели в их сторону.
— Проходите, — рявкнул сержант, указав куда-то себе за спину.
Эмма ещё пару секунд стояла в нерешительности, но затем быстро сбросила с себя оцепенение и кинулась ко входу. Майк не отставал от неё ни на шаг, тихо ругаясь у неё за спиной и проклиная тот день, когда он согласился принять участие в этом безумии.
Внутри штаба базы царил форменный хаос. Как сказал бы один её знакомый, с которым она познакомилась во время репортажа о катастрофе на одном из курортов Титана, — контролируемая и дико напряжённая суета. В центральном зале, под тусклым светом аварийных ламп, находилась объёмная голографическая карта города, усеянная россыпью красных и зелёных меток, которые постоянно гасли и загорались вновь. Ещё во время своих поездок по Утрехту Эмма знала, что часть отрядов занимается патрулированием города, рассеянных там небольшими группами вместе с лёгкой техникой. На тот момент это не казалось чем-то уж очень странным. Присутствия солдат Альянса в городе уже не осталось, а обычные люди мало что могли противопоставить одетым в штурмовую броню десантникам.
«Ага, — тут же подсказал ей внутренний голос, — пойди и расскажи это полковнику Астерхази. Или тем, кто сейчас остался у стены и продолжает сражаться. Похоже, что местное командование очень сильно просчиталось, поверив в неспособность разрозненных сил своего врага причинить им вред».
Вот и сейчас, прямо на её глазах, офицеры связи роты, прижимая гарнитуры к ушам, перекрикивали друг друга, пытаясь пробиться сквозь треск помех к подразделениям, которых уже, возможно, не существовало. Техники вводили данные с планшетов, а старшие офицеры склонялись над голографической картой в центре зала, отдавая приказы, которые расходились по динамикам громкой связи…
— Эмма! Кирн!
Обернувшись на звук своего имени, она увидела спешащего прямо к ней тучного и хорошо знакомого ей журналиста. Она, никогда не считавшая его каким-то большим приятелем, сейчас испытала огромное облегчение от того, что тот был жив.
— Дэнни, слава богу, — выдохнула она. — А остальные?
Вместе с «Дельтой» на базе в Утрехте сейчас находилось ещё трое корреспондентов от других изданий. Из них она знала только одного — Эмериха Рассела. Он высадился почти одновременно с ней, только находился вместе с ротой «Чарли». Остальных двоих она видела впервые, но уже одного того факта, что их имена ничего ей не сказали, было достаточно для того, чтобы она не воспринимала их как своих конкурентов.