Все, кроме одного. «Возмездие» начало постепенно отставать, вывалившись из общего строя. Совсем скоро оно совершило разворот, и датчики частиц Черенкова завопили, уловив мощное излучение его двигателей. Огромный монитор взял обратный курс и сейчас постепенно шёл на сближение с догоняющими его дредноутами.
— Похоже, что вы оказались правы, сэр, — хладнокровно заявил Арнольд, всё ещё не до конца способный поверить в то, что его адмирал оказался прав. — Откуда вы…
— Откуда я знал, что он решит пожертвовать собой и кораблём? — закончил за него Андерсен, расслабленно сидящий в кресле и взирающий на происходящее.
— Да.
Андерсен пожал плечами.
— Это было не так уж и сложно. Ди'Анджело молод. Относительно, конечно. Молод и неопытен. Но, что более важно, у него нет опыта провалов. Сокрушительных провалов, Арнольд. Болезненных и тяжёлых. Он чувствует груз ответственности за своих людей, которых привёл сюда. За их жизни и будущее. Но, что ещё хуже, он понимает, что мы заманили их в ловушку. Для него это игра с нулевой суммой. Как бы он ни поступил — он всё равно проиграет. Этот вариант позволяет ему проиграть с куда более приемлемым результатом. Передайте на корабли. Переходим к плану «Сеть». Удостоверьтесь, что он не сможет ударить по всем нам. Не стоит недооценивать эти позитронные пушки.
— Конечно, сэр, — кивнул Арнольд и быстро отдал все необходимые приказы.
Он не стал предупреждать адмирала о том, что с учётом уже набранной скорости они не смогут убраться с пути этого мастодонта. Даже в том случае, если адмирал сейчас отдаст приказ на полное рассредоточение, это чудовище всё равно догонит кого-то из них. Но Андерсен и сам это знал. Он никогда не принимал решений вслепую.
— Арнольд?
Он развернулся к адмиралу.
— Да, сэр?
— Я думаю, что мы можем перенести огонь на «Возмездие». «Олимп» и его группа разберутся с остальными.
— Конечно, адмирал.
Не прошло и двух минут, как «Кракатау» и остальные корабли группы прекратили огонь. Ненадолго. Всего на пятнадцать секунд. После чего их ракетные пусковые выбросили в космос новый ракетный залп.
В этот раз не было точечного распределения целей. Никто не собирался действовать аккуратно. Все корабли, что находились под командованием Антона Андерсена, в этот момент открыли шквальный огонь, направив его на одну единственную цель.
Андерсен смотрел на приближающийся монитор и впервые за весь бой позволил себе нечто похожее на удовлетворение. Ди'Анджело сделал именно то, что он от него ожидал. Благородная жертва. Красивый жест. Абсолютно бесполезный с тактической точки зрения, но такой предсказуемый.
Небольшой дисклеймер. Глава должна была быть в два раза больше и закончить первую половину тома, но вторую половину я всё ещё не закончил править. Потому пришлось разбить её на две части. Она выйдет скорее всего во вторник или среду.
Глава 8
«Простые и сложные решения. Часть II»
Флагман 2-й ударной группы АСМК
Монитор «Возмездие»
Монитор вздрогнул, получив ещё несколько ощутимых попаданий. Почти два десятка ракет смогли пробиться сквозь ПРО ближнего радиуса действия, и их лазерные боеголовки сдетонировали в семи тысячах километров по левому борту. Более пяти десятков искрящихся импульсов чистой энергии, порождённых взрывами лазеров с ядерной накачкой, ударили в боковые щиты «Возмездия».
Удар, который вполне мог оказаться смертельным для тяжёлого или даже линейного крейсера, этот огромный мастодонт почти не заметил. Создавшие это чудовище корабелы хорошо знали своё дело и прекрасно понимали, что именно эти огромные корабли станут одной из главных целей в грядущих сражениях. И потому специально заложили огромный предел прочности в эти корабли. Благо их двухсполовинойкилометровые корпуса прекрасно это позволяли.
А потому каждый из мониторов Альянса нёс на себе щиты, увидеть которые доселе можно было лишь на стационарных космических крепостях. И этот удар, способный за один раз пробить щиты тяжёлого или линейного крейсера, прожечь его броню и превратить внутренние отсеки в адские доменные печи, где сгорало всё живое, даже не смог пройти сквозь энергетическую защиту «Возмездия».
Возмездие.
Говард тяжело вздохнул. Их обманули. Загнали в ловушку. Даже не так. Он сам позволил себя обмануть. Именно он, Ди'Анджело, позволил загнать себя в ловушку. Именно из-за его ошибочных и неуверенных решений подчинённые ему люди погибали и оказались вынуждены спасаться бегством…
Глаза Говарда нашли на экране небольшую точку. ФЗФ «Кракатау». Флагман Андерсона.
Возмездие. Пожалуй, что это слово сейчас как нельзя лучше подходило для названия его корабля. Потому что именно это они и собирались сделать. Взять плату за всю ту боль и унижение, за погибших и раненых. И они её возьмут. Если потребуется, они вырвут её своими собственными мёртвыми руками, но сделают это…
— Контакты на ноль-девять-ноль…
— ПКР, семьдесят две штуки…
— Перевести на них кластеры с первого по семнадцатый. Подключить к оборонительному огню бортовую артиллерию…
Доклады сыпались один за другим. И к удивлению самого Ди'Анджело окружающие его люди вели себя до отвратительного спокойно. В их голосах чувствовались страх и какая-то тяжёлая, мрачная решимость, да. Но паники не было. Не было суеты. Они продолжали выполнять свой долг.
Не без труда проглотив ком в горле, Говард оглядел капитанский мостик монитора. Ему уже не было смысла находиться на флагманском мостике, откуда осуществлялся контроль и управление флотом. Флота больше не было. Остался только «Возмездие» и его сильно исхудавший экипаж. Так что Говард, оставшийся на корабле, перебрался сюда. По штату сейчас на капитанском мостике должно было находиться больше пятидесяти человек дежурной смены. А сейчас осталось всего двенадцать. На самых критически важных постах.
Всего тридцать с небольшим минут назад шлюпочные отсеки покинули последние боты. Говард не стал скрывать от людей всю тяжесть ситуации. Он открыто сообщил им, что собирается сделать. И что для «Возмездия» этот поход станет последним. А потому ему требовались добровольцы. Он не мог заставить людей пойти с ним, дабы исправить его же собственные ошибки. Как бы смешно это ни прозвучало, но это было бы нечестно. Вот так, по-детски. Просто нечестно.
А потому он не мог приказать им отдать свои жизни вместе с ним. Тем более что каждый из офицеров и матросов на борту огромного корабля представлял собой ценный ресурс для флота Альянса.
Осталось меньше десяти процентов экипажа. И то это были те, кто необходим. Часть офицеров, в том числе и своего начальника штаба, Говарду пришлось приказать убрать с корабля, так как они не хотели оставлять его.
Ничего страшного. Со временем он