Третий десантник выхватил гранату, рванул чеку и швырнул в глубину коридора. Взрыв вырвал кусок плоти, но щупальце даже не ослабило хватку. Оно тащило их всех троих, неумолимо, метр за метром.
— Убейте его! — заорал тот, кого схватили. — Убейте эту тварь, мать вашу! СДЕЛАЙТЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!
Они не выдержали. Солдата вырвало из их рук и утащило в рубку. Оттуда до выживших донёсся последний, пропитанный болью визг. А через несколько секунд в коридор вырвались новые щупальца, будто в ответ на этот крик. Они, извиваясь, двигались по полу, по стенам, по потолку — медленно, но уверенно.
— Бежим! — скомандовал командир, и они побежали.
Тайвин, Дилан и Шенон — все со связанными руками. Это было отвратительно, страшно и глупо, но выбора не оставалось. Они бежали, спотыкались, падали, поднимались и бежали дальше, пока не выскочили из коридора в следующий отсек. За спиной слышался влажный, хлюпающий звук. И с каждой секундой он становился всё ближе и ближе.
— К лифтам! — приказал командир. — Выход через лифты!
Мерсер, который до этого находился в кататоническом состоянии, вдруг ожил. Услышав слово «лифты», он дёрнулся, забился в руках тащившего его десантника, замахал руками.
— Нет! Нельзя! Нельзя, нельзя, нельзя! — закричал он безумным, срывающимся на фальцет голосом. — Это опасно! Они там! Они затаились! Они ждут! Ад! Врата ада! Открыть врата ада… нельзя открывать, нельзя выпускать, нельзя, нельзя, НЕЛЬЗЯ!
— Заткни его! — бросил командир, даже не оборачиваясь.
Десантник, тащивший Мерссера, попытался зажать учёному рот рукой, но тот вырывался, кусался и продолжал кричать одно и то же. Тайвин смотрел на него и понимал — старик не врал. Он знал, что здесь происходит. И он знал, куда они сейчас бегут.
Но другого выхода не было.
Они свернули в широкий коридор. Впереди показались массивные двери лифтового холла. За ними — путь наверх, к кораблям. К спасению.
Когда они вбежали в холл, щупальца ненадолго отстали. Тайвин бросил взгляд назад — коридор был пуст. Но шум не стихал. Этот мерзкий, хлюпающий звук доносился откуда-то из-за поворота.
Десантник, тащивший Мерсера, наконец справился с ним — просто прижал голову учёного к стене и держал, пока тот не затих.
— Лифты, сэр, — доложил кто-то. — Два работают.
Хоть какой-то плюс от того, что они дали питание.
— Загружаемся, — приказал командир. — Все в один, не рассредотачиваться. Огонь по этой срани, если сунутся. Пленные — в середину.
Тайвина, Дилана и Шенон грубо затолкали в лифт. За ними ввалились десантники. Мерсера бросили в угол. Командир нажал кнопку закрытия дверей. Створки медленно поползли друг к другу, и Тайвину показалось, что они закрываются целую вечность.
В последний момент, когда между створками оставалась узкая щель, из глубины коридора вылетело щупальце. Оно ударило в дверь, согнуло её край, но не смогло пролезть. Ещё секунда — и двери закрылись. Лифт дёрнулся и пошёл наверх.
Тайвин прислонился спиной к стене, закрыл глаза и выдохнул. Он был жив. Они были живы. Пока что.
— Будем считать, что вам повезло, — сказал один из десантников с изображением змеи с раскрытой пастью, что стоял к ним ближе всего. — Но если кто-то из вас сделает глупость…
— Сделаем глупость? — перебил его Дилан разбитыми губами. — Да я сейчас…
— Заткнись, Старк, — выдохнул Тайвин. — Дилан, просто заткнись. Они нас вытащили. Мы живы. Пока живы. Этого достаточно.
Дилан хотел ответить, но передумал. Отвернулся к стене.
Лифт поднимался. За бронированными дверями слышался гул — работа двигателей, гудение систем, и где-то далеко, очень далеко — этот мерзкий, хлюпающий звук. Но он быстро стих.
Тайвин смотрел на огонёк индикатора этажей и молчал. В голове пульсировала одна единственная мысль: жена и сын. Жена и сын. Он должен вернуться. Должен.
Лифт замедлился и остановился. Двери открылись. Впереди был длинный коридор. Пустой. Тихий.
— Выходим, — скомандовал командир. — До ангаров пять минут быстрым шагом. Держаться вместе. Если кто отстанет — не ждём. Вопросы?
Вопросов не было. Они вышли в коридор и зашагали к спасению, оставляя за спиной реакторный отсек, полный криков и боли. И где-то там, в глубине, эта жуткая, скребущаяся тьма уже начинала своё медленное, неумолимое движение наверх.
И несмотря на то, что весь ужас остался позади, дрожащего от переизбытка адреналина человека, скрывающегося под именем Тайвина Рана, не отпускала отвратительная мысль.
Они все здесь умрут.
Глава 14
«Мне нужны ответы!»
Исследовательский комплекс станции «Агенор»
Главный корпус во внутреннем барабане колонии
— Вы смогли связаться с Демченко? — спросил Зарин, но выражение на лице Максвелла ответило на вопрос раньше, чем сержант успел открыть рот.
— Вячеслав не отвечает, сэр, — ответил он. — Мы пытаемся вызвать его, но ответа нет ни от него, ни от кого-либо из его людей.
Александр на пару мгновений прикрыл глаза. Всё происходящее банально не увязывалось у него в голове. Вообще всё, что происходило с этой проклятой колонией с самого начала, шло не по плану. Начиная от нападения на них «Артемиды», несмотря на слова Карличенко, что Альянс ещё никак не мог прибыть сюда раньше них, и заканчивая всем происходящим внутри самой станции. И под этим Александр подразумевал совсем не захват колонии десантниками Альянса.
— Продолжайте вызывать Демченко, — приказал он Максвеллу. — Вызовите вообще всех наших людей и прикажите им двигаться сюда. Устроим тут общую точку сбора.
Максвелл кивнул, явно сочтя полученные приказы как минимум приемлемыми. В противном случае он не преминул бы мягко подсказать Зарину иной план действий. И Александр нисколько бы его за это не упрекнул. В тактике действий десантных подразделений сам Зарин понимал примерно столько же, сколько сам Максвелл или его люди понимали в управлении космическим кораблём. Просто в силу его присутствия здесь устав сейчас делал его старшим офицером. Так что если Зарин сказал какую-нибудь глупость, сержант нашёл бы способ подсказать ему более правильное решение.
— Понял вас, капитан, — кивнул сержант.
— И ещё кое-что, сержант.
— Сэр?
Зарин заговорил тише, хотя большого смысла в этом не было.
— Сержант, если нужно будет действовать, а меня рядом не будет, надеюсь, что вы не станете тратить время на то, чтобы согласовывать свои действия, — многозначительно сказал он, глядя в глаза Максвеллу, который в этот момент стоял перед ним без шлема.
Тайлер удивлённо приподнял бровь, после чего понимающе усмехнулся.
— И в мыслях не было, сэр, — глухо, с