Несколько раз они проходили мимо закрытых гермодверей. Мерсер не останавливался — шёл мимо, не глядя, словно этих дверей не существовало. Тайвин отмечал их взглядом, мысленно отмечая, что каждая из них была высшего класса защиты, и шёл дальше. До тех пор, пока коридор не закончился тупиком.
Вернее — дверями лифта. Широкими, металлическими, с электронной панелью сбоку. Пока Ран и остальные остановились, Мерсер целенаправленно подошёл к ней и просто прикоснулся ладонью. Панель тут же загорелась зелёным.
— С возвращением, доктор Мерсер, — произнёс компьютерный голос.
— Идите за мной, — пробормотал Мерсер и шагнул в открывшуюся кабину. — Я покажу вам… покажу всё…
Шенон уже хотела было сделать шаг внутрь лифта, но Тайвин остановил её рукой и сам не двинулся с места.
— Куда ведёт этот лифт?
Мерсер обернулся и растерянно уставился на него. Впрочем, сбитое с толку выражение не долго продержалось на его лице. Уже через секунду его сменила улыбка человека, который вспомнил что-то давнее и хорошее.
— В колыбель, — сказал он.
Дилан бросил усталый взгляд на Тайвин и лишь пожал плечами, после чего зашёл в кабину, и Шенон сразу же шагнула следом. Рану не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Не оставаться же здесь в полном одиночестве.
Дождавшись, когда все они зайдут, Мерсер нажал кнопку, но лифт не двинулся.
— Обнаружено присутствие неавторизованных пользователей, — сообщил компьютерный голос. — В доступе в комплекс отказано.
Мерсер посмотрел на панель и тихо выругался. Не так, как раньше. В этот раз вместо недовольного бормотания он едва ли не зашипел тихим злым голосом. Потом прервался, сделал глубокий вдох и произнёс. К удивлению Тайвина, в этот момент его голос снова оказался другим. Чёткий и осознанный, как будто этот человек на секунду вернулся из того места, где находился.
— Приоритет доступа «альфа». Отмена блокировки.
Пауза. Система обрабатывала команду.
— Приоритет подтверждён. Блокировка снята.
Кабина закрыла двери и пошла вниз.
Тайвин стоял и смотрел на Мерсера. Тот снова смотрел в никуда — улыбался чему-то своему, водил пальцем по металлической стене кабины. Момент ясности прошёл так же быстро, как наступил.
Дилан придвинулся ближе и тихо сказал:
— Ты заметил? — спросил он, явно имея в виду резкие изменения в поведении их провожатого.
— Заметил, — так же тихо ответил Тайвин.
Больше они не говорили. Лифт опускался. Цифры на индикаторе шли вниз — дальше, чем Тайвин ожидал. Потом остановились.
Двери открылись. Мерсер вышел первым. Тайвин — следом, но почти сразу же остановился.
Коридор здесь был другим. Не технический, по которому они прошли к лифту, не административный — что-то принципиально иное. Чистый, ровный, с белым освещением без единого мигания. Пол без царапин. Панели на стенах — новые, без следов времени.
— Идёмте, идёмте, — бормотал Мерсер, поторапливая их и уже уходя вперёд. — Покажу вам. Прекрасное. Все должны это увидеть…
Дилан и Тайвин переглянулись. Потом переглянулись с Шенон. Тайвин лишь молча пожал плечами, как бы спрашивая — а какой у них выбор? Так что он пошёл за стариком.
Коридор вывел их на широкую галерею. Ран не сразу понял, что именно он видит. Галерея шла вдоль стены, и с одной стороны протянулись сплошные прозрачные панели от пола до потолка, а за ними открывались помещения. Не коридоры, а скорее отдельные блоки, один за другим, каждый со своим оборудованием.
Первый блок занимала лаборатория. Длинные рабочие столы, центрифуги, аналитические установки. Чисто, аккуратно, всё выглядело так, словно персонал вышел час назад и скоро вернётся. Экраны на стенах светились в режиме ожидания.
Второй блок — автоклавы. Несколько рядов, крупные, промышленного класса. Рядом — стойки с маркированными контейнерами. Медицинское оборудование, явно не для исследований на клеточном уровне — для работы с чем-то большим.
А вот когда Тайвин увидел, что именно находилось в третьем блоке, то невольно замедлил шаг.
Внутри помещения за прозрачной преградой стояли маточные репликаторы.
Он узнал их практически сразу. Не столько из-за того, что видел в каком-то справочнике, а потому что именно в таком они с женой растили их сына. Та же форма резервуаров, лишь чуть-чуть отличающаяся от тех, что использовались в Рейне. Похожие мониторы для мониторинга параметров сбоку, та же система трубопроводов. Только здесь их было много. Очень много. Ряд за рядом, все одинаковые, все пустые сейчас. Индикаторы на части из них светились — системы поддержания среды работали вхолостую. Шенон, похоже, тоже узнала оборудование и остановилась рядом с ним.
— Это же…
— Да, — кивнул Тайвин. — Только я не понимаю, зачем они здесь.
— Мерсер уходит, — сказал Старк и указал головой дальше по коридору.
И правда, старик не сбавлял шага и уходил дальше по коридору.
— Пошли, — вздохнул Ран. — Нужно его догнать.
Они шли дальше. Блок за блоком. И чем дальше они шли, тем отчётливее складывалась картина. Оборудование для забора биоматериала. Изолированные боксы с системами жизнеобеспечения — достаточно большие для человека. Операционный стол за прозрачной панелью, с фиксаторами для рук и ног.
Тайвин замедлился и посмотрел на операционный стол и подумал о том, что всё это оборудование было очень дорогим. Очень современным. И, похоже, что это место было построено в первую очередь для работы с людьми. Не для лечения, а именно для работы.
— Мерсер, — позвал он.
Старик шёл впереди, не останавливаясь. Даже не обратил внимания на окрик.
— Мерсер. — Тайвин догнал him и взял за плечо. — Что это место? Чем вы здесь занимались⁈
Мерсер посмотрел на него. В глазах — та самая улыбка, тихая и отсутствующая.
— Колыбель, — сказал он. — Я же говорил вам…
Сказав это, он высвободил свою руку из хватки и указал на дальнюю часть коридора, которая заканчивалась двойными створками дверей.
— Я должен забрать их, — произнёс он. — Вы обещали мне! Вы обещали, что заберёте… Да. Но я должен забрать. Да, обязан. Я обещал, что заберу их. Они требовали, чтобы я это делал…
Бормоча себе под нос, старик пошёл по коридору в сторону дверей, и Тайвину с остальными не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
Тем временем Мерсер подошёл к дверям и коснулся панели.
— Ожидайте стабилизации давления, — произнёс синтезированный компьютерный голос. На экране рядом с панелью появилась строка предупреждения: герметичный отсек, отсутствие атмосферы внутри.
Тайвин прочитал и мысленно отметил