Я почти бежал. До Суворовского было далеко, но извозчика в этот час и в этом районе я бы не нашел. Впрочем, деньги на извозчика следовало поберечь. Мне они еще понадобятся.
Я шел, и холодный воздух понемногу вымывал из головы то, что произошло. Камера, Оловянников, его маленькие глазки и скрипучее перо, все это отступало. Оставалось одно: мне нужно быть дома к утру. Поспать хотя бы три часа. Привести себя в порядок и быть готовым к разговору с генералом.
Я прибавил шаг.
* * *
Глава 2
…Спал я не особо. Во сне все-таки возвращалось то, то случилось вчера, и глаза открывались. Потом засыпал, но только для того, чтобы опять увидеть мерзкие глаза Оловянникова.
Утром проснулся по настоящему и пошел «купаться».
Камера, даже короткая ночь в ней, въедается в одежду и кожу запахом тюрьмы. Он не сильный, но устойчивый, и я опасался, что обоняние генерала может его уловить.
На кухне я поставил на плиту два больших чайника и медный таз для воды. Разделся, встал в таз, окатил себя из ковша, потом долго и методично тер себя жесткой мочалкой с куском желтого мыла.
Бритье заняло еще почти четверть часа. Опасной бритвой я работал осторожно, порезаться очень не хотелось. Намылил щеки, прошелся по щетине.
Новые вещи лежали на стуле, аккуратно расправленные с вечера. Сорочку с крахмальным воротничком я надевал долго, неудобно застегивая запонки. Темно-серый сюртук сидел хорошо. Жилет, галстук бордового шелка, узел простой и аккуратный. Брюки со стрелкой, ботинки на шнуровке, не скрипящие. В зеркале на стене коридора на меня смотрел молодой человек, который, если не приглядываться, мог сойти за младшего служащего хорошего банка или за врача с приличной практикой.
Вот только я не являюсь ни одним, ни другим. Наверное, не стоит говорить господину генералу, где я провел полночи и почему. Может не оценить.
Саквояж я собрал заранее. Стеклянная банка с углем, плотно закрытая, обернутая в тряпицу. Две колбы, воронка, фильтровальная бумага, флакон с метиленовым синим, аптекарские весы, бутылка водопроводной воды, чайная ложечка, небольшое полотенце. Все на своих местах, ничего не звякает.
Спустился к Графине. Она открыла, увидела меня и на секунду замерла в дверях, придерживая фартук.
— Батюшки. Вадим Александрович, вы прямо как с журнальной картинки.
— К начальству вызвали, — сказал я. — По делу.
— К какому такому начальству, что вы так нарядились? У вас же после Извекова нет вроде никаких начальников нет?
— К военному, Аграфена Тихоновна. По медицинской части.
Она пропустила меня на кухню, на ходу качая головой.
— Ешьте как следует, — сказала она, накладывая в тарелку кашу. — С пустым желудком к начальству нельзя, голос дрожит.
Я съел все, что она поставила. Графиня сидела напротив, подперев щеку рукой, и смотрела на меня так, как смотрят матери на сыновей, идущих сдавать экзамен. Ишь ты. Раньше ее взгляд был куда суровей. Что-то ее протянуло на сентиментальность.
— Костюм-то у вас хороший, — сказала она наконец. — Дорогой, видать. А только вот что я вам скажу. По одежке встречают, это все знают. Да только провожают по уму. Вы, Вадим Александрович, головой не теряйтесь там. Они, военные, любят, когда коротко и по-делу. Не тяните, не извиняйтесь по сто раз. Сказали и пошли.
— Учту.
— И не глядите им в рот. Они это чувствуют. Глядите ровно, как равному.
Ну с генералом как с равным не получится. Вести себя придется скромно, но заискивать и лебезить не надо, тут она права. Я допил чай, встал, поблагодарил.
На улице было сухо (это необычно) и серо (а это как всегда). Я взял извозчика до Караванной, торговаться не стал. Хоть и сухо, а по дороге все равно можно заляпаться грязью, лучше не рисковать. Поехал, думая о том, как лучше построить разговор. Опыт с метиленовой синью в Военно-санитарном комитете прошел гладко, даже более того. Понял Рябинин перспективы моего уголька. Но генерал не врач, он военный администратор. Ему нужна не наука, а ясная польза, выраженная в цифрах и в спасенных батальонах. Об этом и буду говорить. В идеале после разговора пусть он направит к интендантам, к санитарным инспекторам, к кому угодно, кто непосредственно занимается снабжением войск в Маньчжурии. Дальше я разберусь. Главное, чтобы сегодня дали хоть какое-то направление, хоть одну бумагу с номером и подписью. Без бумаги тут ничего не движется.
Я повторил про себя порядок демонстрации. Сначала контрольная колба с тремя каплями красителя, синяя как чернила. Потом вторая колба, чайная ложка угля, те же три капли, встряхнуть, отфильтровать. Прозрачная вода рядом с синей. Объяснение про микропоры, про связывание токсинов. Потом сразу к делу: дешево, не портится, прессуется в таблетки, безопасно. Не растягивать, не философствовать. Графиня права, военные не любят длинных речей.
Извозчик высадил меня у Караванной без двадцати три. Главное здание Военного министерства занимало угол, выходивший на Манежную площадь и на саму Караванную. Тяжелое, желтое, в три этажа, с белыми выступами по фасаду, с высокими окнами. У дверей двое часовых с винтовками, в шинелях и папахах, неподвижные, как восковые. На углу прохаживался полицейский, заложив руки за спину.
Я поднялся по ступеням. Часовой у двери скользнул по мне взглядом, не пошевелился. В вестибюле было полутемно и прохладно. За барьером сидел дежурный, поручик с короткими черными усиками, перед ним лежал толстый журнал.
— Дмитриев, — сказал я. — Назначено к его превосходительству генерал-майору Столбову. На три часа.
Он провел пальцем по странице, нашел запись, кивнул.
— Третий этаж, налево по коридору, кабинет двадцать четвертый.
Потом посмотрел на саквояж в моей руке и слегка нахмурился. Видно было, что ему неловко.
— Извольте, — сказал он. — Открыть саквояж. Предписание у нас, после всех этих взрывов. Сами понимаете.
— Понимаю.
Я поставил саквояж на барьер, расщелкнул замок, откинул крышку. Поручик заглянул, увидел стеклянные колбы, банку с черным порошком, флакон. Брови его поднялись.
— Это что такое?
— Уголь, — сказал я. — Лекарственный, активированный, вроде аптечного. Для демонстрации его превосходительству. И принадлежности для химического опыта. Колбы, фильтр, краситель. Никакой взрывчатки тут нет.
Он осторожно посмотрел еще раз и кивнул.
— Хорошо. Ступайте. Третий этаж.
Я закрыл саквояж и пошел к лестнице.