— Так кто же ты? — мой голос осип от волнения.
Магик сделал паузу и тяжело выдохнул, будто собирался сказать нечто неприятное.
— Я... один из них, — произнёс он наконец и указал на копошащихся внизу тварей.
— Что?! — вырвалось у меня. — Ты шутишь? — неверяще прошептала я. — Это, наверное, попытка отвлечь меня от мрачных мыслей, ведь так?
Но Магик не шутил. Его лицо не изменило своего напряжённого выражения.
— Я один из них, — произнёс он спокойно, — потому что пришёл из другого мира и принял форму магического зверя, чтобы было проще взаимодействовать с местными жителями. Но на самом деле я не желаю никому зла. По большей части они, — он указал на своих так называемых сородичей, — существа безмозглые и бессловесные. Есть более разумные, есть менее. Нас нельзя судить одинаково. С некоторыми, кто поразумнее, можно договориться. Остальными можно управлять.
— Подожди, подожди, — я взмахнула руками. — Я что-то не совсем понимаю… То есть ты хочешь сказать, что имеешь связь с этими существами? Но ты ведь с ними не заодно?
Он криво усмехнулся.
— Если бы я был с ними заодно, в этом поместье уже давно не осталось бы ни души. Тебе так не кажется?
Я громко сглотнула.
— Ты прав. Согласна. Но ведь ты мог откладывать расправу на потом... по каким-то причинам.
Похоже, Магик оскорбился.
— Разве ты не знаешь меня? — фыркнул он, посмотрев на меня укоризненно.
Мне стало стыдно.
— Ой, извини... Да, ты открыт и честен. Ты всегда был со мной. Ты мой лучший друг. Но я не понимаю… Я привыкла, что эти существа — враги. Они беспощадные, кровожадные, ужасные. А ты сейчас говоришь о какой-то связи с ними.
— Потому что я хочу, чтобы ты пересмотрела своё видение этого мира, — произнёс он спокойно. — Люди и драконы привыкли бороться с иномирными существами, не разбирая, кто перед ними — разумный или не очень, существо с добрыми намерениями или со злыми. Они судят всех одинаково и уничтожают также одинаково.
Он вздохнул.
— Ты знаешь, что несколько моих братьев погибли здесь просто потому, что им не нашлось достаточно подходящего человека или дракона для взросления? Мне, можно сказать, повезло.
— Но... почему вы приходите сюда? — у меня было столько вопросов, что голова буквально гудела.
— Наш мир погибает, — печально произнёс Магик. — Нам некуда деваться. Поэтому мы идём туда, куда возможно, рассеиваемся по другим мирам.
— Но почему эти существа хотят напасть на нас?
— Многими из них движут просто инстинкты, — ответил он. — Я говорю о низших существах. Однако ими управляют высшие, а высшие полны своих собственных планов. Но среди них нет ни одного, кто бы сравнялся со мной по силе.
— Значит, ты можешь их остановить? — в сердце родилась надежда.
— Не я остановлю их, — выдохнул Магик, — а ты.
— Я? — изумилась я. — Но как? Я же не имею на них никакого влияния и вообще к ним не отношусь!
— Ты часть меня, и ты моя хозяйка, не забывай, — произнёс Магик торжественно. — У тебя власти больше, чем у меня.
Он слегка улыбнулся.
— Ты пришла из мира, где таких, как мы, давно истребили. Ты обладаешь особыми навыками, способностью к удивительной магии. Ты создана для того, чтобы управлять.
— Я и управление? — скривилась я. — Да я вообще этого не люблю.
— Дело не в том, что ты любишь или нет, — ответил Магик спокойно, — а в том, для чего предназначена. Если ты поверишь мне и выйдешь навстречу этой армии, — он снова указал на тварей внизу, — ты сможешь приказать им, и они уйдут. Сможешь убедить — и они будут слушаться тебя. Это тот выход, который я тебе предлагаю.
Он на мгновение замолчал и добавил:
— Однако, если ты сделаешь это на глазах у всех, тебя примут за одну из них. Те настроения, что гнездились в сердцах людей в самом начале, вернутся и закрепятся. Сможешь ли ты заплатить такую цену?
Я почувствовала обречённость.
— Но ведь если я её не заплачу, в живых не останется никто... — прошептала болезненно.
Однако резко вспыхнувшая решимость тут же заставила меня встряхнуться.
— Ладно. Я как-нибудь переживу, но должна их остановить! Я согласна довериться тебе. Только научи меня, что делать…
Глава 45. Битва, боль...
Под трансформацией Магик подразумевал изменение моих целей. Неужели и это место станет для меня оплотом ненависти?
Может быть, лучше выступить против тварей в полной темноте? Или попытаться приказывать, не покидая поместья?
С этими вопросами я обратилась к своему фамильяру.
Магик сказал, что само поместье накрыто в какой-то степени бесполезным, но всё-таки магическим куполом. И приготовившиеся к атаке иномирные существа через этот купол меня не услышат.
— Тебе нужно выйти к ним наружу, — произнёс он. — А ночи ждать не стоит. При первых признаках заката они ринутся в бой.
Я оказалась в ситуации, когда выбирать не приходилось. Навалилась тоска.
Куда я потом денусь? Мне стоит сразу собирать вещи и вместе с сумкой выходить навстречу этим существам? Что ж, это где-то даже нормальная идея.
Я действительно собрала сумку. Естественно, ни с кем прощаться не стала. Хотя мне было отчаянно больно. Неужели я больше никогда не увижу Дину, Леона… и даже не смогу сказать им, что скоро меня здесь не будет?
Слёзы закипали в глазах, но я решилась. Я готова пожертвовать собой, своим комфортом, своей спокойной жизнью здесь. Она, наконец, устаканилась, и меня вполне устраивала. Но ради них — ради того, чтобы они выжили, — я готова на всё.
Собрала скромную сумку: перемену одежды, немного еды, несколько амулетов и пару книг. Перекинула её через плечо и, как бы между делом, подошла к воротам.
Охрана косилась на меня, но я делала вид, что просто напряжённо ожидаю атаки иномирных существ и потому нахожусь здесь. В какой-то момент Магик должен был устранить стражу, чтобы я могла беспрепятственно выйти.
Наконец этот миг настал.
Твари зашевелились — солнце неуклонно клонилось к закату. Когда оно уже опустилось к горизонту, снаружи послышались шум, рык, вой. Это было по-настоящему страшно.
Я вздрогнула, но Магик,