Айдест удивленно приподнял брови. Он никогда не видел людей, расхаживающих в неглиже, будто это верхняя одежда. Бог в одной руке держал бокал с соломинкой. На его голове красовалась сдвинутая набок шляпа. Рубашка была расстёгнута на груди, а на ногах только трусы.
– Здравствуй! – весело воскликнул бог и, допив всю жидкость из бокала, отбросил его за спину. – Ну, наконец-то, а то я уж заждался, – призрак обошел Айдеста и весело присвистнул.
– Да, сестричка долго держалась. А у тебя, что, не находилось просьб ко мне?
Айдест опешил и невольно приоткрыл рот.
– Я не просил помощи. Раньше сам справлялся. Теперь моя пара на грани жизни и смерти, лишь божественное вмешательство сможет излечить ее. Но светлая отказала.
Бог махнул рукой.
– Естественно, отказала. Не в ее это власти. К тому же сестричка разваливается. Даже катаклизмы не может унять. А вот я тебе с радостью помогу, если и ты поможешь мне. Ну так что, по рукам? – хитро улыбнулся Темный.
Айдест чувствовал подвох, но был готов на все, чтобы вернуть Софи. Тем более и он повинен в случившемся. Он сжал кулаки, кивнул, а затем прохрипел:
– Согласен…
– Отлично! – хлопнул в ладоши Темный.
Он был так весел, что пугал.
– Я дам тебе свиток с тремя ритуалами. Первый позволит прожить твоей зазнобе, сколько потребуется, второй поможет преодолеть мне границы миров, а третьим мы вернем твою возлюбленную к жизни. Но смотри, если нарушишь слово, пойдешь на попятную, твоя пара и все ваши семьи до третьего колена будут прокляты.
Айдест помрачнел и поджал губы. Знал, что от Темного не стоит ждать хорошего. Бог щелкнул пальцами, и к ногам Айдеста упали три пыльных свитка.
– Можешь не благодарить, – протянул Камихари-сун, махнул рукой и исчез.
Глава 14
Айдест развернул свиток, в заглавии которого стояла цифра один, и начал читать. Докапываться до сути, проводить эксперименты и испытания, прежде чем опробовать новое заклинание на живом человеке, было некогда. Жизнь медленно вытекала из Софи, и ее время подходило к концу. И альву оставалось лишь просто довериться Темному богу и его обещаниям.
Поэтому он быстро пробежался глазами, а затем начал приготовления. Для завершения ритуала требовалась жертва. Айдест поджал губы, потер лоб рукой.
Жертва, где ее взять? Он снова вгляделся в манускрипт. От сердца отлегло, для этого ритуала годилось и животное. Он был готов на все ради Софи, нарушить все запреты, пойти против собственных принципов, даже убить, если потребуется… Но его радовало, что этого делать не придется.
Айдест быстрее молнии выбежал из храма и нырнул в чащу, без труда обнаружил там зайца, схватил несчастного и вернулся в храм. Еще раз прочитал заклинание, проверяя, ничего ли не забыл.
А затем посмотрел на ассамель. Ее черты лица заострились. Волосы растрепались и черными змеями разметались по полу. Бледная, с посиневшими губами… И все же она была так прекрасна, изящна и хрупка. Девушка походила на призрачное видение. И лишь едва вздымающаяся грудь говорила о том, что в ней теплится жизнь. Некромант дотронулся до руки возлюбленной. Ледяная. Пора. Ждать больше – опасно. Искра жизни Софи вот-вот угаснет.
Альв обездвижил животное.
Его руки подрагивали, а сердце стучало так, что отдавало набатом в ушах, заглушая посторонние звуки. Он сжал кулаки и выдохнул. Начертил пентаграмму. Вписал нужные руны, сверяясь со схемой.
Подхватил ассамель, уложил ее в центр звезды, а затем, бросив обеспокоенный взгляд, «напоил» контур своей кровью. Линии вспыхнули красным и погасли. Айдест встал на колени, лицом к статуе Темного бога, и начал читать заклятие, чтобы отсрочить смерть его радости.
Каждое слово вытягивало из него силы и будто надгробная плита придавливало к полу, но он держался. Пентаграмма начала светиться. Чем больше читал, тем тяжелее ему становилось и тем сильнее сиял контур.
К концу заклинания пот с Айдеста тёк градом. И когда он прошептал последние слова, синхронно с ними вонзив зайцу в сердце нож, пространство вокруг будто взорвалось. Земля содрогнулась. В храме из стены выпало несколько камней. Пентаграмма вспыхнула так, что альв невольно зажмурился. Тело Софи приподнялось и выгнулось. Вся магия, что собралась вокруг, начала вливаться в ее тело. Девушка закричала. Надрывно. Пронзительно. Страшно.
– Софи! – в страхе воскликнул Айдест.
Он попытался встать и помочь любимой, но ноги отказали. Обессилев, альв кулем рухнул на пол и потерял сознание.
***
Софи приходила в себя медленно и болезненно. Будто ее сбросила лошадь и здорово потопталась по ней. Но каждый вдох приносил облегчение. Софи приоткрыла глаза.
В голове тут же всплыло последнее видение того, как ей в сердце летит стрела. Как Айдест с тревогой склоняется к ней. Именно тогда она мысленно попрощалась с ним, именно тогда вместе с болью пришла спокойная и умиротворяющая темнота. И вот, кажется, она все-таки жива. Девушка улыбнулась и села.
С нее буквально хлопьями отваливалась пыль. Софи даже чихнула. Недалеко на полу лежал такой же покрытый вековой грязью Айдест, а рядом с ним скелет какого-то животного. Софи вздрогнула. Поднялась на ноги. И первое, что она увидела – это впечатанную в пол пентаграмму, в центре которой она стояла. От нее будто молнии расходились трещины, а за пределами лежал ее асвиэль.
Софи, аккуратно перешагивая расколы, пошла к Айдесту, надеясь, что он так же как и она пребывает в беспамятстве.
Девушка склонилась к нему, перевернула и положила голову на грудь, чтобы услышать стук сердца. Именно в этот момент альв застонал.
– Софи, получилось? – тут же прошептал он.
– Что получилось? – спросила девушка и обхватила лицо любимого ладонями.
Приблизилась, чтобы его поцеловать. Но едва их губы соприкоснулась, как она почувствовала легкое покалывание и прилив жизненных сил. Айдест же снова застонал и вместо того, чтобы поцеловать свою пару, потерял сознание.
Софи вскрикнула и отшатнулась. Прикрыла ладонями рот.
– Что это? Неужели это я? – тоненько проскулила она. Затем судорожно посмотрела на свои руки.
Внутри что-то оборвалось. Софи ринулась прочь, в другой зал храма, где был, насколько она помнила, бассейн с водой, чтобы увидеть свое отражение.
Вот только едва она себя разглядела, как из глаз потекли слезы. Это была и она, и не она одновременно. Все лицо заострилось, будто девушка голодала очень-очень долгое время. Кожа посерела, а местами и вообще грозила отвалиться.
– Ох, Светлоокая, что же произошло? – придушенно пискнула Софи. – Я что, зомби? Я убила Айдеста? Я, я… я не хотела.
Девушка сползла