– Их слишком много! Больше, чем я предполагал, – озвучил критичность их положения Коршунов.
– А я вам говорил, – возмутился Фирс, кидая в пятерку мчавшихся гулей ловушку.
Она тут же захлопнулась, и в фиолетовой дымке блеснула пара кристаллов. Еще трое продолжили свой забег.
– Я возьму,– крикнул Хилдер и выехал чуть вперед.
– Идиот, стой, где стоишь, – выругался Айдест, но было поздно.
Маг уже покинул защитный барьер, выставленный альвом. Софи в тот же миг поняла, что к чему.
– Хилдер, вернись за барьер, там опасно!
Девушка зажмурилась и, обратившись к своей силе, поглотила разом десятку самых ретивых тварей. Потом сложила ладошки у рта и позвала парня снова.
Тот обернулся, послал волну огня и с шальной улыбкой погарцевал обратно. Именно в этот момент с ветки дерева на него грохнулось нечто и свалило с лошади. Он с непонятным серо-бурым комком покатился кубарем по земле. Среди шума битвы послышался его истошный крик. Софи нервно оглянулась на Айдеста и прошептала одними губами: «Я так не могу!».
Она раскинула руки и прикрыла глаза. Гули начали падать и оседать черным пеплом один за другим. Магия еле заметными потоками устремилась к ней. Несколько минут, и бой был окончен. Наступила тишина. Лишь стоны Хилдера нарушали ее.
Софи открыла глаза. Все были удивлены, но смотрели не на нее, а на альва.
– А раньше ты свое заклинание прочитать не мог! – возмутился до этого молчавший Лослен.
Софи едва удержала лицо. Хотя и сама была крайне удивлена, а на языке вертелась масса вопросов. Альв пожал плечами и, когда все кинулись к пострадавшему, подмигнул паре.
– Надеюсь, потом ты мне расскажешь, что это было, – шепнула она ему.
Айдест едва заметно кивнул.
Хилдер лежал на траве и зажимал кровоточащую рану на шее. Получалось плохо. Алые капли все равно сочились сквозь пальцы.
Лослен опустился рядом с ним на колени и уже проводил диагностику. Хотя там и без нее было все понятно. Гуль хорошо потрепал мага. Рваная рана на шее, глубокие царапины на руках и ногах от когтей. И без должного лечения он не жилец. Слишком уж ядовиты гули.
Софи умоляюще посмотрела на асвиэля, обхватила его ладонь своей и сжала.
– Ты ведь поможешь ему? Как тогда на границе. Я знаю, ты можешь.
– Могу, но ты же понимаешь… может, Лос….
Хилдер закашлялся, и с уголка его губ выкатилась алая капля.
– Я… я не успею, ран слишком много, и все они очень глубокие… – прошептал Аристократ. Он сжал ладонь друга и опустил голову.
– Ты как хочешь, а мне прегрешений не отмыть до конца жизни, и еще одного я не совершу, – хмыкнула девушка, выпуская ладонь альва.
Софи растолкала всех и встала на колени рядом с Аристократом.
– Может, мы вдвоем успеем, – решительно заявила она.
Лослен немного вскинул голову. Увидев горящие глаза девушки, кивнул.
Айдест тяжело вздохнул. Кажется, рядом с ассамель он станет самым светлым и бескорыстным альвом за всю историю Сорбении.
Он решительно обошел всех, опустился напротив Софи по другую сторону от Хилдера и сказал:
– Я ему помогу, лучше позаботьтесь о себе или лошадях.
Софи прищурилась, но кивнула.
– Хил, дружище, все будет хорошо, – прошептал Лослен и, похлопав товарища по плечу, поднялся и последовал совету альва.
Айдест на этот раз сделал все как положено. Сначала обезболил пациента, а потом уже приступил к лечению. Вычистил яд и закрыл раны. Как и при лечении Далькорского, он совместил обе магии. И на этот раз ему сложные манипуляции давались легче.
Хилдер пришел в себя через несколько минут после лечения. Бледный, но вполне здоровый. Он сел и в тот же миг ощупал себя. А потом воскликнул:
– Спасибо, мужики! А я уж думал, все. Сейчас меня наш остроухий того, избавит от мучений и в свои подручные определит. Может, даже личем сделает. Ну, думаю, все, спета моя песенка. Уж попрощался со всеми. А тут во… раз, и жив! Спасибо, Айдест, Лослен, Софи… Да всем вам спасибо!
Он уже хотел было вскочить и кинуться ко всем, раскрыв объятия. Но Айдест, все еще находящийся рядом, придержал его за плечо.
– Пожалуйста. Не торопись. Ты хоть в физическом плане теперь снова здоров и цел. И все же из-за лечения у тебя теперь истощение. И странная эйфория… Так что спокойно. Без резких движений и магии. Постельный режим. Сядешь на лошадку и просто сопровождаешь нас. Наслаждаясь прогулкой.
– Ха, ну, ты загнул, – хмыкнул Гор. – Тоже мне экскурсия. Но стоит признать, ты мэтр. И я рад, что все эти миссии мы выполняли под твоим руководством и сражались плечом к плечу.
– Да, пробелы знаний налицо, – хмыкнул Аристократ. – Альвы ведь все по уровню колдовства на уровне архимагов, дубина. Но мысль в целом он выразил верно. Возможно, выполняй мы ее с кем-то другим, то давно бы уже оказались в чертогах Темного.
Айдест приложил руку груди и чуть склонил голову. Принимать искреннюю благодарность ему приходилось нечасто. И, пожалуй, тут его светлая девочка оказалась права, оно того стоило.
Чуть-чуть подкрепившись, они двинулись дальше вдоль акведуков. Больше нечисти не вылезало. Казалось, они вычистили весь лес.
Уже темнело, когда они выехали к логову гулей и основной причине недостачи воды в Ворске. Несколько деревьев повалилось на акведук, частично сломав его и перекрыв. Внизу под прикрытием деревьев и арки гули создали себе уютное «гнездышко». Но сейчас там уже никого не было.
Софи вместе с остальными магами быстро разобрали завал, восстановили акведук. А Айдест по завершении его очистил.
Когда они двинулись дальше вдоль акведука, уже почти стемнело. Но, несмотря на это, никого на своем пути они не встретили.
– Мы, кажись, нашим рейдом весь лес зачистили, – хмыкнул Гор и даже приосанился.
– Да мэтр Готье точно должен раскошелиться на прибавки к жалованьям.
– Да, и дать пару выходных! – вмешался Коршунов. Его, кажется, опять начало знобить.
Миссию они завершили уже ночью. На небе сияли звезды, и бледный полумесяц едва освещал дорогу у закрытых ворот Ворска. Город почти спал.
Стучать им пришлось долго.
– Эй, открывайте уже. Вы там спите, что ли? – не выдержал Сорвигор.
– Кто такие? – послышался сонный голос привратника.
– Свои! – не выдержал уже Фирс.
– Все свои возвращаются до захода солнца, – уперся рогом страж.
– Отряд маг стражей, выехали утром по заданию метра Готье на зачистку акведуков. Возвращаемся с задания, задержались в связи с непредвиденными обстоятельствами, – пояснил Коршунов, чуть гнусавя.
– Нет,