Винтовка, снабженная редуктором, надежным компрессором, ремкомплектом и обученным расчетом, превращается в настоящую оружейную систему. Одинокий стрелок получает предсказуемость выстрела.
К вечеру сложился четкий алгоритм действий. Сборка станины и клапанных гнезд. Подбор стали для цилиндров. Жесткий тест трех видов кожи с разной пропиткой под запись. Испытания на водяном стенде.
Первый бумажный эскиз насоса благополучно издох на третьи сутки в ходе первичной водяной опрессовки. Визуально массивная и топорная станина под пиковой нагрузкой вдруг принялась едва заметно «дышать». Да, вода пока не била фонтаном, металл сохранял свою конструкцию, рычаг двигался сносно. Однако у самого основания проступила влажная испарина. Кулибин приложил ладонь к опоре с такой скорбью, словно нащупывал затухающий пульс тяжелобольного.
— Ведет, — мрачно констатировал старик.
Прошка проглотил готовые сорваться с языка слова, молча оценив масштаб беды. Мелкий Мирон, не уловив технической сути, проконтролировал настроение по нашим физиономиям.
Станину пришлось рубить заново, а потом переделывать еще раз.
Следующие недели обернулись форменным издевательством. Вместо победного марша по накатанной мы увязли в технологической распутице, вынужденно нащупывая твердое дно при каждом шаге. За первый месяц дворовый снег почернел от постоянной беготни, на учетной доске закончилось свободное место, а пальцы моего подмастерья покрылись сетью свежих ссадин. Мирон перестал дергаться при каждом нестандартном щелчке клапана.
Проектировали агрегат с прицелом на суровую полевую эксплуатацию, отбросив мысли о внешней эстетике. Чугунная станина, объемный стартовый цилиндр, узкий финальный стакан, рычаг-исполин и легкосъемные клапанные блоки с запасом под регулярное обслуживание.
Внутренний ювелир выл от эстетической боли.
Первую свинью нам подложила обычная коровья шкура. Вроде податливая и ровная манжета изначально вселяла оптимизм. На стартовых циклах она великолепно держала гидроудар, вызвав у Мирона преждевременный восторг. Иллюзия рассыпалась после серии интенсивных качей: край разбух, пошел уродливой волной, и на стенке цилиндра нарисовалась влажная дорожка. Для системы высокого давления подобных «безобидных» соплей не существует в природе.
Поршень ходил туго, требуя параноидального контроля за смазкой и чистотой зеркала цилиндра. Зато после обильного промасливания и варварской подгонки она обеспечила герметичность.
Прошка и Мирон протоколировали каждый чих: сорт кожи, тип масла, количество ходов, локация протечки, скорость нагрева ступени, живучесть притертого клапана. Пару раз я заставлял парней переписывать откровенно халтурные и короткие заметки. Они скрипели зубами и переделывали.
Я делегировал Прошке критические мелочи. Отбраковка кожи. Проверка кромок на остатки пемзы. Оценка седла на просвет. Контроль чистоты рук при допуске к готовым узлам.
Мирон развивался по другой траектории. Ему пока не хватало кулибинского чутья на металл или прошкиной моторики, зато пацан начал видеть систему целиком. Зафиксировать данные, затем разбирать узел. Остудить железо, затем продолжать накачку. Опрессовать водой, затем пускать газ.
В один из дней малец самостоятельно тормознул здоровенного мужика у рычага. Тот намеревался продавить еще пару циклов для гарантии. Цилиндр заметно потеплел, смазка потекла, и Мирон, заливаясь краской от собственной наглости, заступил дорогу: требовалась пауза на охлаждение. Работяга наверняка бы отмахнулся, но вовремя заметил мрачный взгляд Кулибина. Иван Петрович мельком глянул на раскаленный металл и велел беспрекословно слушаться шкета.
Проблема нагрева выпила у нас немало крови, сжимаемый газ сильно раскаляется. При интенсивной накачке цилиндр набирал температуру, свойства манжеты менялись, клапаны начинали залипать, а давление скакало. Пришлось дробить процесс на короткие серии с обязательным охлаждением. Картина вырисовывалась сюрреалистичная: трескучий мороз, снег по колено, а мы судорожно остужаем кусок железа.
Главным источником головной боли были обратные клапаны. Идеально ровный шарик решил бы массу проблем, однако в местных реалиях я отказывался закладывать в конструкцию узлы, требующие шаманских обрядов при изготовлении. Мы пошли дедовским путем: бронзовое седло, стальной конус, тоскливая ручная притирка по месту. Первый образец держал нагрузку, затем стравливал давление обратно. Нашли микроскопическую соринку. Выловили царапину. Наконец, докопались до сути: слишком острая кромка седла банально разбивалась при частых ударах.
Кулибин резонно предложил расширить фаску, сделав узел топорнее, но живучее.
Спорить я даже не пытался.
Ближе к середине второго месяца компрессор превратился в солидный брутальный агрегат. Станина держала удар, рычаг обзавелся переставной осью: быстрый старт на малом плече сменялся медленным, мощным дожимом на максимуме. Зеркало узкого финального цилиндра отполировали до состояния, когда кожа скользила без малейшего зацепа. Клапанные гнезда легко демонтировались. Откалиброванные запасные манжеты ждали своего часа в промасленной ветоши.
Удобством здесь по-прежнему не пахло. Зато механизм стал прозрачным.
Примерно в это же время во дворе стал появляться Иван. Поначалу он доковылял лишь до крыльца — осунувшийся, с непривычной тростью в руке. Постепенно маршрут удлинился до сарая. Тяжело дыша, он приваливался к бревенчатой стене и молча наблюдал за нашей возней с опрессовкой. Никто не лез к нему с опекой. Домочадцы быстро усвоили, что предлагать Ивану помощь нужно максимально скрытно.
В один из дней он выдержал целый час испытаний. Окинув взглядом мокрую станину, сосредоточенного Прошку, замершего у графиков Мирона и щупающего клапан Кулибина, я внезапно осознал масштаб происходящего. Вся эта кутерьма перестала быть банальным созданием насоса.
Мы ковали жесткий ответ миру, усадившему могучего Ивана под стену с палкой.
На исходе второго месяца мы по-прежнему не располагали компактной полевой помпой. Законченная винтовка тоже существовала лишь в виде разрозненных чертежей. Уверенность в невосприимчивости системы к морозу и грязи пока оставалась зыбкой.
Тем не менее, агрегат уверенно держал гидроудар. Станина окаменела. Клапаны поддавались полевому обслуживанию. Прошка мог прочитать развернутую лекцию о причинах браковки конкретного лоскута кожи. Мирон окончательно излечился от веры в технические чудеса, воспринимая станок как логичную цепь. Кулибин прекратил бурчать на концепцию в целом, ограничиваясь точечной критикой отдельных метизов — высшая форма похвалы от старого гения.
К исходу второго месяца компрессор стал работать.
Пройдя через ад бесконечных протечек, сорванных резьб и забракованных седел, механизм обрел свое главное достоинство: способность монотонно воспроизводить идеальный рабочий цикл.
Именно это и было моим Священным Граалем. Технические рекорды и запредельное давление годятся для пустого бахвальства перед профанами. Оружию требуется повторяемость. Загоняя в резервуар строго выверенную порцию газа, мы позволяем редуктору безошибочно дозировать выстрел. Пневматика в отрыве от компрессора остается дорогой игрушкой. Система, объединяющая насос, ремкомплекты, регламент обслуживания и обученный расчет, становится боевым комплексом. Да, не перестану это повторять, даже самому себе.
Нависая над своим журналом с комичной серьезностью, Прошка доложил результаты:
— Двадцать четыре цикла. Затем пауза на охлаждение. После