Быстрый взгляд Степана стал менее колючим, сменившись настороженным уважением. Профессионал узнает коллегу по цеху дотошными придирками.
Якунчиков заложил руки за спину. Внешне купец сохранял спокойствие.
Комплект полос Степан добыл с четвертой попытки. Одну забраковал край, вторую подвело пятно на изнанке, третья вышла на миллиметр уже стандарта. Для ярмарочной поделки сошло бы за милую душу, в моем случае требовалась точность. Будущая картинка давно сложилась в голове. Малейший перекос непременно даст уродливое искажение, тогда как узор обязан выстраиваться безукоризненно.
С цилиндром возникла отдельная морока. Плотную бумагу принесли хорошую, зато клей оказался жидкой баландой, пустившей лист волной. Первый свернутый слугой корпус пошел винтом.
— В мусор, — скомандовал я. — Новый лист. Клей заварить гуще.
Слуга затравленно покосился на хозяина. Якунчиков демонстративно принялся рассматривать оконную раму, всем своим видом показывая: сегодня парадом командует барин с продырявленной ногой.
Татьяна оказалась ценнейшим помощником. Девушка фиксировала размеры, подавала и подсвечивала свечой края зеркал для проверки. Более того, она уловила принцип сортировки: зеленые черепки покоились отдельно от янтаря, хрусталь нежился в мягкой ткани.
Три зеркальные пластины легли внутрь треугольником, отражающей стороной внутрь. Угол зафиксировали тонкими деревянными распорками. Первая же примерка выявила кривизну: отражение рамы ломалось и кренилось вбок, словно труба перебрала вина. Заглянув в глазок, Степан выдал витиеватое ругательство и без дополнительных понуканий принялся подтачивать древесину.
Барская забава превратилась для него в экзамен на мастерство.
На дальнем конце мы оборудовали узкую камеру. Материалом послужила пара чистых стекол из витринных остатков. Зазор я оставил минимальный, дабы осколки свободно перекатывались, избегая сваливания в бесформенную груду.
Первый набор я, к собственному стыду, перегрузил деталями. Зеленый кусок, янтарный, хрусталь, белая крошка, красная точка с ярлыка и тончайший медный волосок от испорченной обвязки. На столе композиция выглядела интригующе. Внутри камеры она превратилась в непроглядное месиво.
Татьяна поднесла цилиндр к свету, провернула… Внутри замельтешила мутная каша. Никакой симметрии. Янтарь сожрал львиную долю света, хрусталь застрял в углу, красная бумага выдала кровавое пятно, а микроскопический дефект одного из зеркал прочертил серую полосу через весь хаос.
Труба молча перекочевала обратно в мои руки. Ох уж этот «первый блин».
— Разбираем.
Пришлось скомандовать полную выгрузку наполнителя на белый лист. Толстый янтарь полетел в сторону, следом отправился крупный зеленый фрагмент. Красную бумагу изгнали подчистую. Белую крошку заменили прозрачным стеклянным сколом. Хрусталь ограничили одной-единственной крошечной гранью. Медный волосок обрезали до состояния пылинки. Стекла камеры подверглись тщательной полировке, а стыки аккуратно запечатали сургучом. В финале конструкцию обернули темной тканью для отсечения паразитных лучей. Еще и подточили механизм изделия.
Степан без лишних вздохов заменил бракованное зеркало, уточнив ориентацию срезов. Теперь фундамент был заложен на совесть.
Вторая сборка продвигалась медленнее.
Картонный скелет усилили дополнительным слоем и обтянули тонкой кожей. На ближнем торце вырезали аккуратный глазок — узкое отверстие, защищающее зрачок от внешних засветов. Камеру посадили намертво. Осколков насыпали до смешного мало. На столе эта горстка выглядела жалко, однако внутри зеркального коридора любой избыток превращался в визуальный мусор.
Я взял в руки трубку. Направленная на окно картинка обрела структуру, хотя и слегка холодноватую. Изумруд дал четкий контур, хрусталь откликнулся вспышкой, а янтарь почти растворился. Медленный поворот заставил стекляшки перекатиться. Вспыхнула розетка, рассыпалась и собралась в совершенно новую фигуру. Механизм ожил. Получилось?
— Свечу, будьте добры.
Татьяна поднесла пламя сбоку. В теплом свете янтарь налился винной густотой, зато зеленый потяжелел. Пришлось убрать одну изумрудную чешуйку, заменив ее прозрачной гранью и крошечным золотистым сколом. Еще тест.
Вот, уже лучше, никакой грязи. Узор танцевал, малейший сдвиг ломал симметрию только для того, чтобы сразу выстроить новую. Это Элемнтарная геометрия, три зеркала и тщательно откалиброванный хлам.
Цилиндр переместился в протянутую руку Татьяны.
— Смотрите на свет. Вращайте плавно. Начнете трясти — не получится чуда.
Она взяла прибор с легкой опаской. Попыталась прижаться глазом вплотную, затем интуитивно нащупала правильный фокус. Ее пальцы чуть крепче сжали оплетку.
Внутри разворачивалось представление, ради которого и затевалось все это безумие. Изумрудный скол, янтарная крошка, грань хрусталя и медная пылинка сплетались в шестилучевой цветок. Мягкий поворот — лепестки осыпались, и появлялась решетка, затем многогранная звезда и причудливый морозный узор.
Оторвавшись от окуляра, девушка перевела ошеломленный взгляд на стол, на ящик с разбитой тарой, на разложенные кучки отбраковки.
— Ведь я своими глазами видела эти куски в соломе, — произнесла она. — Обычные жалкие огрызки.
— Там они валялись как попало.
— А внутри?
— А внутри их заставили радовать ваш взор.
Я самодовольно улыбнулся. Она снова прильнула к глазку, вращая цилиндр совсем медленно, смакуя каждый кадр. На ее лице отразилось выражение, ради которого любой творец готов терпеть физическую боль. Человек категорически не желал выпускать вещь из рук.
Я откинулся на высокую спинку кресла. Бедро пульсировало монотонной болью. Стол был завален обрезками картона, забракованной амальгамой и мутными черепками, которым суждено навсегда остаться мусором.
Был уже вечер, поэтому в финальной сборке участвовали только я и Татьяна, остальные успели разбрестись по своим делам.
Звать Якунчикова я не торопился, следовало удостовериться, что прибор работает как надо.
— Еще раз к окну, будьте добры, — попросил я.
Татьяна подошла к свету. Она держала цилиндр увереннее, не цеплялась за самый край, не сдавливала камеру пальцами и не трясла его, как детскую погремушку. Мой взгляд прикипел к ее кисти. Медленный проворот — стекло внутри зашуршало, мягко пересыпаясь без дешевого дребезжания, залипания в углах или сваливания в бесформенное пятно.
— Чуть резче.
Она послушно ускорила движение. Осколки сгрудились плотнее, на долю секунды узор смазался, но тут же выстроил новую симметрию.
Убедившись, что сборка легла идеально, я улыбнулся, забирая у девушки прибор. У окна вспыхнула розетка. Легкий сдвиг — и она рассыпалась в строгую решетку. Еще оборот — хрустальная грань поймала луч, развернув внутри сложную, многолучевую звезду. У свечи янтарь налился цветом выдержанного коньяка. По меркам фабричного производства будущего — слегка топорно. Но не для текущей эпохи.
Я попросил Татьяну позвать отца. Якунчиков явился в сопровождении Ефима Андреича и Степана. Резчик скромно переминался в стороне с ревнивой миной мастера. Приказчик то и дело косился на прибор.
Купец принял трубку, недоверчиво покрутил в руках. Внешне изделие не поражало воображение: оплетка, картонные ободки, аккуратный глазок да дальний торец с узкой камерой. Просто обычный цилиндр.
— Стало быть, ради этого вы искромсали зеркало?
— Именно.
— И что с ним делать?
— Направьте дальний конец на окно. Прижмитесь глазом сюда. Вращайте плавно, без рывков.
Якунчиков приник к окуляру. Первые секунды