С первого этажа донеслись голоса. Видимо, тару отыскали. Судя по интонациям, перспектива волочь битое стекло наверх к занедужившему гостю вызывала у персонала восторг, близкий к нулю.
Распахнувшаяся наконец дверь впустила целую делегацию. Впереди шествовала Татьяна, за ней вышагивал Лукьян Прохорович. Последним в комнату протиснулся бородатый приказчик с плотно сжатыми губами. Вся его физиономия выражала скорбь казначея.
Следом двое слуг водрузили на низкий приоконный столик небольшой деревянный ящик.
— Вот ваша забава, Григорий Пантелеевич, — произнес Якунчиков с улыбкой. — Дочь уверяет, будто это займет вас. Признаться, я заинтригован.
— Если выйдет полная ерунда, спишем все на помутнение рассудка от раны, — отозвался я.
— Убыток уже списали, — буркнул приказчик.
Внимание переключилось на этого хмурого типа. Именно с него следовало начинать работу.
— Как вас величать?
— Ефим Андреич.
— Послушайте, Ефим Андреич. Пока я лично не велю выбросить этот хлам, в нем еще ничего не умерло.
Бородач не смягчился. Откинутая Якунчиковым крышка явила разгром. Внутри перемешались зеленые черепки, толстое янтарное стекло, треснувшие донышки и сбитые горлышки со следами сургуча. Среди соломы и обрывков бумаги тускло поблескивали мутные крошки, пара хрустальных обломков да половина графинной пробки с неплохой гранью.
Аромат стоял самый что ни на есть сивушный.
Едва потянувшись к россыпи, я одернул руку.
— Чистая ветошь найдется?
Спохватившаяся Татьяна кликнула служанку. Буквально через минуту мне вручили пару кожаных перчаток, грубоватых для тонкой работы, зато защищающих пальцы. Отлично. Извлеченный на свет первый зеленый кусок оказался толстым и изогнутым, с предательским пузырьком по центру. Я поднял его к окну, он пропустил луч грязной болотной полосой.
Следующий фрагмент в виде края бутылочного плеча порадовал ровным цветом без малейшей молочной мути. Пошел в отдельную кучку. Третий кандидат, от донышка, манил янтарным оттенком, однако был толстоват. В моей идее такой кусок сразу сожрет весь свет. Отправился в сомнительные. Зато четвертый — с легким медовым отливом, подошел идеально.
Поначалу зрители просто молча глазели за процессом. Вскоре Татьяна догадалась придвинуть пустое блюдо под годный материал, а Ефим Андреич, кряхтя, организовал посудину под брак. Якунчиков фиксировал мое стремительное превращение из немощного постояльца в увлеченного своим делом мастера.
Любое ремесло начинается с отбраковки. Обывателям свойственно думать, будто ювелир сразу ищет лучшее. Чушь собачья. Первым делом профессионал отсекает все лишнее. Мутное стекло летит вон. Фрагменты с трещиной, дающей серый край, отправляются следом. Слишком темное откладывается, чересчур крупное ждет резки.
— Много сломанных бутылок? — поинтересовался я, не отрываясь от сортировки.
Ефим Андреич отвечал уже охотнее.
— Зеленого стекла почитай весь ящик вдребезги, янтарного — добрая половина. В остальных коробах трещины пошли да горлышки поотлетали. Хрусталь вообще везли в особом ларце: пара рюмок в крошево, пробки побиты, один графин дал трещину по шейке.
— Пробки тащите сюда целиком. Горлышки с ровным сколом тоже сгодятся. Из донцев берите только тонкие. Сохранились ярлыки с красивой краской или сургучными печатями — откладывайте.
— Ярлыки-то на кой-ляд? — не выдержал приказчик.
— Понятия не имею. Потому и велю оставить.
Якунчиков издал тихий смешок. Татьяна внимательно наблюдала за моими руками. Кажется, девушку разбирает любопытство, почему два с виду идентичных зеленых осколка отправляются в разные тарелки.
— С виду же близнецы. Чем этот хуже?
Я поднес оба фрагмента к окну, поочередно пропуская через них свет.
— Смотрите на результат. Первый дает насыщенный цвет и четкий край. Второй способен только нагонять темноту. Для питейной посуды разница малая, для моей задумки — колоссальная.
Девушка склонилась, выискивая взглядом отражения на побелке. На стене действительно вырисовывались две непохожие тени: одна мутная, другая — с изумрудным контуром.
— Теперь ясно, — произнесла она задумчиво.
Именно этим Татьяна заработала еще пару очков в моих глазах. Человек просто вник в суть, либо решил докопаться до нее в процессе.
Очередь дошла до хрусталя. Половинка графинной пробки легла в ладонь. Одна сторона испорчена, зато три грани сохранились превосходно. Для преломления лучей самое то. Стоило повернуть ее к свету, как по стене метнулся отблеск, рассыпавшийся на веер неровных слепящих иголок.
Бинго. Именно в эту секунду размытая идея, зудящая на задворках сознания, наконец-то обрела форму.
Да, калейдоскоп, легкий поворот руки — и цветной мусор складывается в геометрию. Произносить вслух ее истинное название я благоразумно не стал. Бросаться терминами из другой эпохи вообще чревато, начнутся ненужные расспросы.
А как назвать? Узорная труба. Звучит вполне в духе времени.
Когда я спросил про осколок стекла, Татьяна раздала указания и послала за каким-то Степаном-резчиком. Вдобавок велела извлечь из закромов обломок зеркала и прихватить пару чистых стекол из витринных остатков. И только после этого девушка покосилась на отца.
Купец перевел взгляд с дочери на меня, затем на ящик со стеклянным кладбищем. Интригу я нагнал знатную, их до жути разъедало любопытство.
В ожидании мастера сортировка возобновилась. Прозрачный хрусталь удостоился отдельной мягкой ветоши. Увесистые донца пока ушли в резерв: фактура шикарная, но для будущей конструкции вес великоват. Горлышки отложил на потом ради интересного изгиба. Выжившие ярлыки приказал доставить в сухом виде, сургуч забраковал, в рабочую камеру он не пойдет из-за риска накрошить грязи.
Четверть часа спустя на подоконнике образовалась отборная россыпь. Стоило слегка провернуть хрустальную грань, подвести к ней янтарный фрагмент и добавить зелени, как на белой стене вспыхнуло цветовое пятно.
Явившийся резчик источал еле сдерживаемое недовольство. Степан был коренастый, крепко сбитый, с широкими ладонями и хмурым прищуром. Чужой затее он заведомо не доверял.
Принесенное со склада зеркало зияло глубокой трещиной в углу. Простая рама, потемневший задник, да плешивая амальгама по краям. Зато середина радовала девственной чистотой. Указав на приоконный стол, я велел уложить материал туда и запретил браться за резку без предварительной разметки. Степан смерил меня таким взглядом, словно калека в кресле только что потребовал причастить стекло перед смертью.
— Требуются три узкие полосы одинаковой ширины, — обозначил я задачу. — Зеркальная спинка без пятен, срез идеальный. Малейший скол внутрь не пойдет.
— А коли крошечный выйдет?
— Значит, получим крошечный брак.
Мастер хмыкнул, тем не менее спорить не рискнул. Провел стекольщицким алмазом первую линию. Стекло отозвалось правильным хрустом. Надлом вышел почти чистым, лишь один край дал маленькую крошку. Степан уже потянулся отложить полосу в годные, однако я придвинул ее к свету, демонстрируя серую рябь у самого конца.
— Надо бы переделать.
Он, кажется, обиделся. Чужой человек ткнул его носом в профессиональный промах. Второй кусок мастер вымерял дольше, линию вел подчеркнуто медленно. На этот раз грань легла как надо.
— Годится, — резюмировал я. — Срез прикройте узкой бумажной лентой. Амальгаму беречь от