Но султан Мехмед II, которому было всего 18 лет, когда он сменил на троне прежнего правителя османов, своего почившего отца Мурада, мечтал сам стать наследником тысячелетнего римского величия. И готов был пойти ради этого на любые затраты и любые жертвы.
Отметим, что столь фантастические успехи османов (захват всей территории Византийской империи) вовсе не были обусловлены какими-то их выдающимися воинскими качествами. По крайней мере, поначалу, когда еще не был создан действительно уникальный по многим параметрам корпус янычаров.
В те времена, когда они только начинали свою экспансию, успехам способствовала непрерывная борьба за власть в самой державе ромеев и, прямо скажем, коварство и одновременно недальновидность многих басилевсов. Прежде чем рассказать о падении Константинополя, стоит напомнить, что был шанс подавить претензии османов на создание новой империи буквально в зародыше.
В 1302 году войско ромеев потерпело сокрушительное поражение от армии Османа Гази, основателя династии, которая через полтораста лет сделает своей столицей Константинополь.
В том же году император Андроник, вроде бы осознав серьезность опасности, исходящей от новой волны турецкой экспансии, принял предложение помощи от Рожера де Флора (он же Рутгер фон Блюм), главы Каталонской кампании, международного корпуса наемников родом преимущественно из Каталонии, прославленной во многих европейских войнах.
Это был удивительный персонаж итало-германского происхождения, начинавший свой путь еще в знаменитом ордене тамплиеров. Но за ненадлежащее для статуса рыцаря поведение он был изгнан из его рядов. Промышлял после этого пиратством и постепенно создал прообраз современных ЧВК (частная военная компания) в основном из воинов, закаленных в боях с маврами в Испании.
За свои услуги, помимо денежной платы, Рожер попросил у императора его племянницу себе в жены. Тот вынужден был согласиться.
Каталонцы переправились в Малую Азию и начали громить турок. Более того, вскоре они перешли в решительное наступление и двинулись в глубины Малой Азии. Император же начал подозревать, что наемники не просто выполняют его заказ, а буквально создают собственное государство на тех землях, которые им было поручено отвоевать и вернуть под власть Константинополя.
И он внезапно отозвал каталонцев якобы для защиты Константинополя от болгар. Однако реальной угрозы от них по прибытии обнаружено не было. Кроме того, император Андроник не смог погасить задолженность по оплате их услуг. Ситуация накалялась, и басилевс пообещал Рожеру всю отвоеванную землю в Анатолии в ленное владение. Это его устроило, и каталонская ЧВК начала собираться в новый поход.
Но перед началом новой военной кампании Рожер принял приглашение наследника престола Михаила посетить его в Адрианополе, куда он и прибыл с более чем тысячью соратников. А во время пира в зал ворвались аланские наемники, которые поголовно перерезали пьяных, безоружных каталонцев.
Вероломство дорого стоило ромеям. Выжившие лидеры повели каталонцев во Фракию, сея смерть и разрушение. Они разгромили войско Михаила, и он сам едва спасся. Затем опустошили Фессалию и в итоге нанялись на службу к врагу империи герцогу Афин Вальтеру Бриеннскому. Но уже через пару лет убили нанимателя и взяли власть в свои руки.
Результатом всего этого хаоса, спровоцированного самими византийцами, стало то, что турки вновь перешли в наступление, отвоевали все захваченное каталонцами и пошли дальше.
А через сорок лет после описанных событий в империи разгорелась ожесточенная гражданская война между претендентами на престол. В ходе нее турок активно привлекали в качестве союзников, и это позволило им закрепиться, а затем и расширить свои владения на Балканах. И достойно удивления лишь то, что Константинополь продержался после этого еще целое столетие.
«Распростерся над городом глубокий мрак»
Последний император, как и первый, правивший в этом городе, звался Константином. И был он одиннадцатым с этим именем на золотом императорском престоле. Вот только от величия остался лишь статус. Накануне осады император повелел провести подсчет всех способных сражаться, и оказалось, что защитников Константинополя всего семь тысяч, причем пять из них – собственно подданные басилевса, а остальные – итальянцы.
А между тем, по самым скромным подсчетам, армия султана превосходила эти силы десятикратно. Но даже эта отчаянная ситуация не казалась безнадежной. Конечно, нового крестового похода ждать не приходилось, ведь последний, в котором нашел свою смерть юный венгерский король, завершился катастрофой всего за девять лет до того, как османы осадили великий город. Но даже несмотря на все это, стены Константинополя давали обороняющимся надежду. Приехав в Стамбул, вы и сегодня можете воочию оценить мощь фортификационных сооружений имперской столицы. При правильно организованной обороне даже у столь малого числа защитников был шанс. И он возрастал, поскольку управлять их действиями взялся мастер в деле обороны крепостей, владетель острова Хиос, Джованни Джустиниани Лонго из знаменитого генуэзского рода.
Вообще жители этого итальянского торгового города давно уже в изрядном количестве обитали в специально отведенном для них квартале Константинополя – Галате. Она со временем стала местом, где жили самые разные представители Западной Европы, но основой были именно генуэзцы. Знаменитая Галатская башня, которая сейчас является одним из символов Стамбула, была построена именно ими и изначально именовалась «Христовой».
Так что бойцы Джустиниани (а он привел с собой семьсот закаленных воинов) защищали город, который давно стал для них своим. Более того, по результатам Ферраро-Флорентийского церковного собора, длившегося с перерывами с 1438 по 1445 год, между Западом и Востоком была подписана уния. То есть Константинополь был уже и в этом смысле общим городом для католиков и православных. Точнее, теперь, после преодоления давнего раскола, он был просто христианским. Отметим, под властью османов греки, разумеется, снова от этого единства откажутся.
Но император и Джованни, совместно разрабатывая план обороны, конечно, не могли провидеть будущего. Они просто знали, что им противостоит страшная сила, которой они должны дать отпор.
Задача была уникальной по сложности – семь тысяч воинов должны были обеспечить защищенность городских стен общей протяженностью 26 км. При этом необходимо было учитывать, что враг имел возможность каждый раз бросать в бой свежие силы, а значит, штурм мог идти много часов подряд.
Осада началась 6 апреля 1453 года. И уже на следующий день обстрел города мощной артиллерией османов дал понять защитникам всю серьезность ситуации. А уже 18 числа того же месяца султан погнал своих воинов на штурм. Но они были отброшены от стен, которые видели на своем веку самых разных завоевателей – от князей Руси