― Здравствтуйте, ― сказала медленно и громко, но буднично, без пафоса и надрыва, ― меня зовут Малиника. Мы, ― указала рукой на катер, ― из экспедиции Б-32. Мы знаем про болезнь и пришли помочь.
― Гррр, ― гнев Аарона эти слова не уняли, а вот на Грега ее спокойный тон и открытая поза, похоже, произвели впечатление: он не отрывал глаз от смелой девушки. «И не он один». Практически каждый в толпе потрясенно уставился на это знакомое по историческим хроникам лицо.
Но были те, кто ослеп от горя.
― Помочь? Нам помочь?! ― к самому катеру протолкался Томаш, отец Инн. ― Моя девочка, моя доченька, лежит там, едва дыша, из-за вашего чудовища! ― встрепанный, совершенно безумный, на щеках ― красные пятна лихорадки, то машет руками, то хватается за голову, взгляд бесцельно шарит по песку. Эта истерика вновь переключила внимание толпы. Люди растеряны, люди сомневаются. Стиснув зубы, Олли поспешил к пляжу.
― Убирайтесь лучше, откуда пришли! От вас ― только зло! ― голос отчаявшегося отца срывается на почти визг ― Никто вас о помощи не просит!
― Мне… помоги! ― хриплый, неузнаваемый голос из задних рядов.
Олли увидел, как женщина вскочила на закрылок катера, чтобы лучше видеть, и тут же изменилась в лице. Он резко обернулся на звук, пытаясь рассмотреть, кто кричал. Спасательница же спрыгнула обратно на землю и бегом рванула сквозь толпу. Вышло у нее очень быстро, и не только потому, что оранжевые ботинки несли ее по песку как по утоптанной дороге: жители Деревни удивленно расступались перед ней. Олли тоже ринулся в образовавшийся проход…
Но остановился за десять шагов до оранжевой фигуры. Она придерживала медленно оседавшую наземь женщину. В простой длинной домашней рубахе, бледную, как снег, с круглым животом и почему-то мокрым подолом. «Франческа!» Жена Степана, лежавшего сейчас в реаниматоре. От нее веяло смертью.
* * *
Деревня, 2550-07-22 07:22 по местному времени
― Кейт, у нас есть перинатальный реанимационный комплекс? ― спросила Малиника. Ее руки уверенно помогли пациентке опуститься на землю, прикрепили на нее датчик состояния и пробер для взятия анализа крови.
― Да, конечно! ― ответил голос в наушнике.
Толпа тем временем зашумела, расходясь в стороны от пляжа. Арчи боком подлетел как можно ближе, приземлился, из машины высыпала спасательная бригада.
― Готовьте! ― в наушник, а бледной, покрытой испариной женщине: ― мы здесь, мы будем помогать.
― Гррр!
Движение на периферии зрения: огромный лысый мужик с налитыми кровью глазами ринулся в ее сторону.
― Куда без маски?! ― рявкнула Малиника. Тот остановился, как вкопанный.
Вязиницына тут же снова повернулась к пациентке. Успокаивающе провела по влажным, слипшимся волосам. Дыхание ― поверхностное и очень частое, индикатор ― темно-бардовый.
― Как ее зовут? ― склонившейся над ними курносой, веснушчатой женщине.
― Франческа.
― Какой месяц?
― Седьмой…
Вдруг женщина на руках Вязиницыной выгнулась дугой и закричала. «Схватки!» Датчик тут же почернел.
У Малиники потемнело в глазах.
Какая-то неведомая сила вдруг приняла тяжесть умирающей женщины из рук Вязиницыной. Та тряхнула головой, не понимая, что с ней только что произошло. Арчи, легко поднявший беременную, тут же поспешил назад к катеру, где уже установили бокс полевого госпиталя.
Малиника оторопело смотрела ему вслед. Минуту назад она была полна сил и решительности, а сейчас… Руки пришлось сжать в кулаки, чтобы пальцы перестали дрожать. «Что это было? Будто черный датчик не на ней, а на мне…»
Выдохнула, собралась с силами, встала. Огляделась вокруг. Лишь испуганные и ошарашенные взгляды местных. Все лица ― разные: насупленные, скептические, любопытные. Все люди ― похожие: темноволосые и темноглазые, одетые в удобную простую одежду. Кое-кто ― в масках. Но не все. «Плохо».
Катер ― метрах в десяти. Малиника, как завороженная, шагнула в ту сторону. Больная беременная женщина словно притягивала ее к себе, но тут чья-то рука легонько, но настойчиво коснулась ее локтя, привлекая внимание. Малиника обернулась.
* * *
Деревня, 2550-07-22 07:28 по местному времени
― Олифер О’Донохью, главный инженер Ковчега «Вудвейл».
Это был тот самый старик. В отличие от остальных жителей деревни он был собран и спокоен. Морщинистое, коричневое от загара лицо симметрично рассечено белыми полосами. Глаза светлые-светлые, тоже почти белые. Добрые и внимательные.
Самый генно-модифицированный человек во Вселенной выглядел почти обычно, и приветливо, как старому другу, протягивал ей свою руку в тонкой кожаной перчатке.
― Малиника Вязиницына, заместитель руководителя экспедиции Б-32 «Вудвейл». Вы почему без маски?
* * *
Деревня, 2550-07-22 07:28 по местному времени
― Вы почему без маски?
Олли не мог оторвать взгляд. Те же самые глаза цвета грозовых облаков. Тот же серьезный прищур. Даже голос невероятно похож! Женщина словно стряхнула что-то со своей правой кисти и пожала протянутую руку. Её ярко-оранжевая перчатка, вроде бы очень тонкая, как-то необычно пружинила при сжатии.
― Мой иммунитет не пускает внутрь никакую заразу. К сожалению, я такой один.
Повисла короткая, но напряженная пауза. Эта женщина, Малиника, тоже не могла оторвать от него взгляда.
― В том доме, ― Олли указал на медизбу, ― ещё несколько тяжело больных.
― Минуту! ― Малиника моргнула, словно бы возвращаясь в реальность, и уверенно зашагала в указанном направлении.
― Серж, приземли катер как можно ближе к вот этому дому! ― указала рукой. Её, такую яркую, наверняка было хорошо видно сверху.
Вторая машина, точно такая же, как стоявшая на пляже, сделала круг над Деревней.
― Деревья придется повалить, ― послышался незнакомый мужской голос откуда-то от ее шеи. Видимо, Малиника включила громкую связь.
Деревья, два корявых исполина, чудом не пущенные на срубы или дрова в первые годы, стояли перед медизбой всегда.
― Быстрее давай! ― хрипло крикнула выбежавшая на крыльцо Вика.
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-22