Да я попросту не засну при таком раскладе.
Немного поколебавшись, поднимаюсь на второй этаж. Мои лапы бесшумно ступают по деревянному полу.
Дверь Хлои, к счастью, не заперта ― поддается легкому нажатию.
― Кто здесь? ― слышу ее испуганный голос.
Прохожу вперед ― так, чтобы на меня упаллунный свет.
― Ах, это ты Марсик? Ну и напугал. ― Хлоя сбрасывает ноги с кровати. ― Иди сюда. ― Она протягивает ко мне руки.
Сегодня она угостила меня жареной рыбой и кусочками домашней колбасы. Для кота это рай. Наверное, она считает, что заслужила этим доверие.
На самом деле я начал доверять ей раньше. Намного раньше.
Подхожу ближе, для приличия обнюхиваю ее пальцы. Они пахнут мылом, свежей древесиной, чем-то химическим, наверное, краской, которую я видел в больших банках в мастерской. Невольно перевожу взгляд на этажерку, где громоздится небольшой черный коробок с экибаной. Надеюсь, я не ошибся, когда подсказал ей сделать это.
Хлоя берет меня на руки. Сначала замираю и становлюсь каким-то деревянным. Но когда она кладет меня рядом с собой на подушку и ласково проводит ладонью по голове, шее и спине, теплая волна прокатывается по мне, и я невольно расслабляюсь.
― Если хочешь, оставайся здесь, ― тихо говорит она, продолжая гладить. ― Я не против.
Она обнимает меня, а я придвигаюсь ближе. От ее волос пахнет лавандой, а вся она будто соткана из теплого ветра, дождя и нежности. Она ласково целует меня в лоб и улыбается. Как будто ей действительно так нравятся коты.
Нет, она не стала бы притворяться. Я ей нравлюсь.
Ее пальцы мягко погружаются в мою шерсть, она перебирает мои лапы, и с каждым прикосновением моя душа будто исцеляется. Тихонько вздыхаю и утыкаюсь носом в ее голую руку повыше локтя.
― Ты лучший кот на свете, ― говорит мне Хлоя, улыбаясь так счастливо и искренне, как ребенок. А я тону в тепле ее тела и нежности, которая исходит от нее. Ведь я кот и чувствую намного больше, чем люди. Это и впрямь чистая душа. Рядом с ней я чувствую себя в безопасности, как никогда раньше.
— Спи спокойно, — она проводит пальцами за моим ухом, и я невольно начинаю мурлыкать. Этот звук, такой глупый и такой искренний, вырывается из меня сам, без моего разрешения. Но Хлоя только тихо смеется, будто я подарил ей что-то драгоценное.
Впервые чувствую себя как дома.
Не в роскошных покоях драконов. Не в холодных коридорах школы, а потом академии.
Здесь, в обычном доме, в мире без магии, который может показаться кому-то нелепым и странным, недоделанным каким-то. Но это место, где меня не бьют. Где не требуют быть кем-то другим.
Где я могу быть просто котом.
Или... смогу стать кем-то большим.
Хлоя уже почти заснула. Ее рука лежит на мне, она не мешает, это даже приятно.
Я останусь здесь. И буду охранять ее сон.
Впервые за долгие годы... я счастлив.
20 глава
Марсель
Вчера я окончательно прекратил гипнотизировать Люсьена с Матильдой, и сегодня они наверняка окончательно пришли в себя. Просто пора это все прекращать. Этот дурацкий спектакль.
Очень сладко поспал рядом с Хлоей, рано встал, выбрался и тихонько проник в комнату Серин: благо, что я не только кот, но еще и маг, который очень неплохо владеет разными заклинаниями. Обернулся в человека и легко отпер дверь, после чего снова стал котом и свернулся калачиком на коврике.
Серин спала крепко, даже не дернулась, когда я вошел.
Что ж, кажется, она не ходила ночью искать луминариум. Где ее пальто? Где теплая обувь? Что она зря всем этим сумку набила? Нет, сумка ― вон, стоит, покрывается пылью. Серин как достала из нее основные вещи, так больше ее не открывала. Такое ощущение, что она сюда приехала на курорт, сама ничего не делает из того, что ей поручено, а меня за это кусает. Это очень и очень странно, особенно после угроз короля.
Надеюсь, она не заметила, что я ночевал не здесь. Просто не хочу ничего объяснять.
Вскакиваю и делаю несколько шагов к двери ― машинально наверное, ― когда она просыпается, садится и в упор смотрит на меня.
— Опять к своей новой хозяйке собрался?
Голос звучит почти равнодушно, но ее глаза смотрят на меня пытливо и пронзительно. Никогда не умел выдерживать этот взгляд.
― Думал, я ничего не знаю?
— Мяу? — делаю самое глупое выражение морды, какое только могу.
Что она еще знает?
Серин скрещивает руки на груди и смотрит на меня так, будто я только что нагадил в ее любимые туфли.
― Интересно, о чем вы там шептались всю ночь, ― произносит она ровным тоном, но я знаю этот блеск в ее глазах. Очень опасный блеск.
Серин быстро переодевается прямо в кровати с помощью хитроумного заклинания ― обычно она к нему не прибегает, ― после чего встает и приседает передо мной. Ее длинные пальцы сжимают мой подбородок.
Мои уши невольно прижимаются к голове, и все внутри меня замирает.
Никто из жителей Эйдралиса не прикасался ко мне ласково, и от Серин не стоит ждать ничего хорошего.
― Может быть о том, где лежит луминариум? ― задумчиво протягивает она. ― Или… ты показался ей во всей своей красе, и вам некогда было разговаривать?
Резко дергаю головой и давлю в себе инстинкт вцепиться в ее руку зубами. Это и лучшему, потому что после сильно пожалею об этом.
― Ты что, ревнуешь? ― вырывается у меня. К счастью, Серин не умеет читать мысли. Она может услышать только то, что я позволю.
― Еще чего. ― Она презрительно кривит губы. ― Просто мы с тобой не развлекаться отправились в другой мир. Такое мое тебе дружеское напоминание.
Пфф, смешно. Серин ревнует? Меня? Кто бы