― Наверное, то, что он вас прощает, ― тихо говорю я, прижимая пушистое тельце Марсика к себе и слыша, как быстро бьется его маленькое сердечко.
― Хм… ― Эмиль закатывает глаза. ― Ну… допустим. Дело в том, что таких котов в Эйдралисе я не встречал, ― продолжает он. ― У нас они довольно мерзопакостные вредители, сродни крысам…
― Лучше не продолжайте, ― предупреждающе смотрю на него.
― Да просто говорю, как есть. ― Он смотрит на меня прямо и бесхитростно. ― Наши миры в корне отличаются, и этот кот… хм… не совсем нормальный. ― Он откашливается. ― Точнее… лучше, чем у нас.
Такое ощущение, что ему тяжело все это говорить. Наверное, привык только командовать и чтоб ходили по струнке перед ним. А здесь пришлось перед крысо-котом так унижаться. Что ж, придется засчитать ему эти старания, к тому же с порталом тянуть нельзя: брат Эмиля в опасности. И все драконы вместе с ним.
Внутри туго сжимается, как будто из меня резко выкачали весь воздух. Все эти перипетии с Серин и мачехой… я почти забыла, что должна пожертвовать собой ради целого королевства и собралась бежать на рынок за пирогами, крендельками и свежими фруктами с детской наивной радостью, как будто все это мне приснилось.
Что ж, пора возвращаться с небес на землю.
― Мы можем сегодня ночью встретиться и снова попробовать открыть портал, ― говорю Эмилю, чтобы тот понял: он прощен.
Тот нервно выдыхает и быстрым жестом проводит по лбу, как будто напрочь забыл об этом.
― Э… да, хорошо… конечно! ― Его взгляд немного мутный, как будто он только что проснулся.
― Эмиль, с вами все в порядке? ― на всякий случай спрашиваю я. ― Вы не больны?
― Нет… надеюсь, что нет. ― Тот снова проводит ладонью по лбу, словно ему что-то мешает. ― Мысли немного спутаны. Может, это от взаимодействия с котом… я думаю, это не каждому подходит! ― быстро оговаривается он, потому что мой взгляд, наверное, тут же стал суровым. ― Особенно драконам… поймите меня правильно, я вас очень прошу!
На миг в его взгляде проскальзывает мольба, но тут же он весь подбирается, замыкается и становится неприступным, как прежде.
― Просто не говорите о нем гадости, хорошо? ― прошу я, усаживая Марсика поудобнее на руках. ― Этого будет достаточно.
Во дворе отпускаю кота, а сама выхожу за калитку. Все же мне нужно попасть на рынок. Внутри скребется мысль о предупреждении брата Эмиля. Может, стоит к нему прислушаться? Но… как я объясню это самому Эмилю и где гарантия, что его любимый родственник не погибнет?
Противоречивые мысли раздирают меня. Но раз я уже дала согласие Эмилю, а не его брату, значит, сегодня проведем ритуал ― и будь, что будет.
35 глава
Марсель
Бегу вслед за Хлоей. Надо ее остановить. Надо сказать правду.
Точнее ― показать.
Она не знает, насколько ужасные минуты я пережил, пока мой родной брат, скрипя зубами, внушал себе, что коты ― не самые гнусные в мире существа.
Я должен был обернуться перед ним… но не смог.
Разочарованный взгляд Эмиля пугает меня куда больше самых изощренных казней короля.
Пытался навести на него гипноз, чтобы тот не смел даже думать о портале, но ничего не вышло: у брата лишь немного спутались мысли. Мой врожденный дар действует только на подготовленных драконов ― тех, кто сам хочет такого рода воздействие, ведь жители Эйдралиса имеют от этого иммунитет. У нас гипноз применяется разве что в медицине, если пациент захотел вспомнить что-то давно забытое или наоборот, забыть. Луминариум в этих случаях бессилен, поэтому меня вполне могла ждать карьера если не придворного шута, то целителя-менталиста, одного из немногих в нашем королевстве.
Неплохая такая перспектива. И что меня дернуло согласиться на роль придворного слуги? Надо было меньше слушать отца. И меньше его бояться.
― Ой, Марсик, ты со мной решил пойти за покупками? ― оборачивается Хлоя, заметив меня, а я вздрагиваю: совсем забыл о ней и о том, что собирался сделать. ― Знаешь, лучше останься дома. Я, конечно, могу посадить тебя в корзинку, но потом там будут сладости и пироги ― я не хочу, чтобы ты по дороге домой все слопал! ― Она улыбается, хотя глаза грустные. А еще Хлоя наклоняется ко мне и чешет за ухом. Я мурчу в ответ. Я все еще кот.
Котом был, котом и умру.
Ну же, Марсель, чего тебе стоит стать собой?
Да, Хлоя испугается, но только поначалу. А потом ты поговоришь с ней, как… человек. Она доверится тебе, ведь она уже не раз видела, как ты ей помогал и был на ее стороне.
Что-то совсем не действуют на меня эти уговоры.
― Иди домой, Марсик, ― немного строже говорит мне Хлоя, перестав гладить. ― На рынке полно людей, и котов там не любят, считают, что они только и делают, что воруют мелкую рыбешку и булочки. Так что извини, но тебе придется подождать меня здесь.
Не слишком-то я удивлен услышать, что котов не любят. Наоборот, удивился, когда узнал, что их в принципе считают за домашних животных, а есть вообще их фанаты. Конечно, коты воруют, еще и как. А еще разносят всякую заразу. Значит, в Нимверии отношение к ним ― пятьдесят на пятьдесят.
Что ж, раз Хлоя так упрашивает, придется мне остаться и ничего не делать, не принимать никаких судьбоносных решений и вообще… спорить я не очень люблю.
Хлоя
Иду на рынок, едва передвигая ноги. С каждым шагом все меньше и меньше понимаю, что мы будем праздновать. Гибель Эйдралиса или мою скорую смерть?
Можно подумать, лорд Алистер, вернувшись, не установит свои порядки. Матильда уже отправила ему письмо, и он вот-вот заявится к нам. Как вспомню его сальный взгляд и недвусмысленные намеки ― тошнит просто. И я его боюсь. Даже Эмиль меня так не пугает, потому что, хоть он и ведет себя порой грубовато, но все же он уважает меня.
Одна надежда на Серин. Но как долго она у нас