― Открывать портал опасно, ― говорит Марсель уже более твердым голосом. ― Ты не представляешь, на что способен король…
― О да, я знаю, что он хочет меня убить, ― перебиваю я. ― Или у тебя есть решение от этой проблемы?
― Решение пока одно: не показываться ему на глаза ― столько, сколько это будет возможно. Король Элдрих сам, когда захочет, нас найдет. А пока… у нас есть отсрочка, чтобы что-нибудь придумать.
Так гладко стелет ― не прикопаешься. Да вот только если бы было что придумывать, разве Эмиль не нашел бы подходящий выход? Пока у него одно на уме: жениться на мне. Может, он использует угрозу короля как предлог, чтобы я согласилась связаться с ним?
Что ж, я и так связана. И с ним, и с Серин, и теперь еще ― с этим Марселем, который топчется рядом, как оторопь, и боится с братом поговорить. Да и еще и луминариум в придачу, который выбрал меня своей хозяйкой. И с королем я связана кровными узами, да только он на это не посмотрит, когда занесет надо мной свой меч…
К слову, о мечах.
Невольно перевожу взгляд на латы Марселя и вижу, что на боку у него висят ножны. Внушительного такого размера. Ножны ― с кинжалом. Интересно, в Эйдралисе все ходят по улицам вооруженными или он взял это с собой только в Нимверию?
― Ладно, мне пора домой, ― наклоняюсь, чтобы поднять корзину, не желая больше вести светские беседы с этим странным человеком. И провожать меня не нужно. Почему-то мне кажется, Марсель и так знает, где я живу.
Когда выпрямляюсь ― его уже след простыл.
Несколько секунд пялюсь в серую стену паба. А когда оттуда начинают вываливаться первые выпивохи, разворачиваюсь и быстро ухожу в противоположную сторону, ибо нечего приличным девушкам тут делать.
Удивляться нечему: в Эйдралисе все свободно владеют магией. Даже я кое-что могу ― например, открыть портал…
Нет. Теперь уж никаких порталов. Надо рассказать все Эмилю и поскорее. Вот уж он удивится, узнав, что его брат разгуливает по улочкам одного из поселков Нимверии!
Подхожу к дому, а тут ― на ловца и зверь. Эмиль мерит шагами землю перед нашей калиткой.
Завидев меня, он тут же срывается и идет ко мне.
― А я как раз хотела с вами поговорить, ― передаю ему тяжелую корзину. ― Вы представляете, ваш брат…
― …это кот, ― заканчивает за меня он.
37 глава
Хлоя
Кажется, с Эмилем что-то случилось, пока я ходила на рынок. Может, он головой ударился? Вон, даже волосы у него всклокоченные ― неспроста все это!
― Мой брат ― это кот, ― повторяет тот с таким убитым видом, как будто его несколько раз поднял в воздух и швырнул на землю дракон. ― Тот самый рыжий кот, которого вы считаете своим, принцесса Хлоя.
― Ну нет, ― спешу возмутиться я, потому что это полная напраслина. ― Мой кот ― это кот, без дураков. Он ведет себя совершенно, как…
― Кот, ― выдавливает Эмиль. ― Потому что это его вторая ипостась.
― Разве не дракон? ― уточняю я, все еще считая, что у моего собеседника немного черепица поехала. Что ж, со всяким может случиться.
― Нет, ― начинает злиться он. ― Я просто… я не могу в это поверить!
Он даже руки в кулаки сжимает, как будто готов врезать каждому, кто скажет, что это правда.
― Откуда вам это известно? ― осторожно выпытываю я. Не открывал ли он портал средь бела дня в мое отсутствие?
― Серин… та, поддельная принцесса… она мне все рассказала.
― Ой, нашли кого слушать! ― беспечно машу рукой. Аж от сердца отлегает. ― Серин много чего плетет. Ей верить ― себя не уважать.
― Но она утверждала, что рыжий кот, с которым она прибыла ― это и есть мой брат, Марсель!
― Надо же, ― протягиваю я, потому что с сумасшедшими лучше соглашаться и не лезть на рожон.
Вообще меня окружают сплошь чудеса, так что вполне можно поверить, что какой-то кот легко превращается в человека и обратно. Но дело в том, что я видела Марселя только что, и он был в человеческом обличии. Просто не хочется верить, что мой Марсик ― совсем не кот, а оборотень…
Стоп. Марсик?..
Как-то подозрительно все сходится. До этого даже на ум не приходило, что Марсель и Марсик могут быть одним и тем же именем. Второе подходит коту идеально.
― Не могу в это поверить, бред какой-то! ― слышу Эмиля, который хватается за свои волосы и делает такое движение, будто хочет их повыдергивать. ― Превратиться в кота вместо дракона… да это огромный позор в Эйдралисе! Никогда не было такого и не будет. Разве что Марсель имеет две ипостаси, но эта Серин… она так настаивала на том, что он ― кот и точка!
Теперь становится куда понятнее, почему Марсель так категорично отказывался от встречи с братом. Ну конечно, если тот так настроен против котов, считает это позором века, то лучше и впрямь не показываться ему на глаза.
― Вот что, ― беру себя в руки и заодно подхватываю под локоть Эмиля. ― Пойдемте-ка к нам, ужинать. Для кого я это все купила? Вам нужно успокоиться, а потом мы вместе решим, что с этим всем делать.
На самом деле мне немного жаль Эмиля. Он выглядит таким раздавленным, будто в его жизни случилась непоправимая трагедия.
― Даже если так, ― бормочет он и, как бы нехотя, но все-таки поддается на мои уговоры и идет со мной. ― То почему он столько времени скрывался?
― Думаю, ему было перед вами… стыдно, что ли, ― предполагаю я, не зная, как теперь вести себя со своим милым пушистым любимцем.
Ну что за жизнь такая, а? Только привязалась к коту, а он оказался той еще крысой. Ну, может, я преувеличиваю, но все-таки не стоило меня так обманывать.
Тут меня как молнией прошибает: если Марсель-Марсик ― это кот, то он знает, где