― Ах, вон значит ты какая, ― степенно говорит король, окидывая меня оценивающим взглядом. ― То-то наш рыжий воин и потерял голову. Я должен был это предусмотреть…
Хм… о чем это он? Может, он думает, что Марсель влюбился в меня? Да нет же, он без ума от Серин ― так робеет в ее присутствии и все время поглядывает на нее. Но во мне Марсель ни дня не был заинтересован, как в девушке. Иначе даже в виде кота он не смог бы спокойно находиться рядом и спать в моей кровати.
Король прищелкивает пальцами, и сразу же после этого два воина выволакивают в середину лавки ― или огромного зала, ― мою мать…
Я сразу ее узнала, хотя видела всего лишь два раза и то, в смутных призрачных очертаниях. О, она так истощена, на ней какие-то жуткие черные лохмотья, все тело в синяках и ссадинах, волосы всклокочены, а на запястьях ― цепи, похожие на наручники, которые надевают на преступников. Она выглядит намного хуже, чем когда была в темнице, и мы говорили с ней по кристаллу.
Бросаюсь к ней, но меня тут же хватает за плечо Эмиль и не дает сдвинуться с места. Мельком вижу его измененное лицо: кажется, я напугала его своим необдуманным поступком.
― Отдаю ее взамен на луминариум, ― объявляет король.
Матушка еще жива. Ее можно вылечить, тем более, что она драконица, надеюсь, и здоровье такое же. В душе я согласна на все, только бы сняли с нее эти ужасные цепи и позволили о ней позаботиться, но слышу ее тихий надтреснутый голос:
― Не отдавай, дитя… это ловушка. Не отдавай…
Один из воинов пинает ее. Матушка заваливается на бок, а я невольно вскрикиваю.
― Вот он, возьми и прекрати ее мучить!
Протягиваю кристалл, который разгорается еще сильнее. Ни король, ни один из его людей больше не прикоснется к матушке. Я не позволю.
Король едко ухмыляется.
― Даже не сомневался, что ты станешь куда сговорчивей, увидев ее, ― он презрительно кивает на сидящую на полу матушку. ― Она незаконно использовала вот это. ― Он расжимает ладонь, а на ней лежиь… осколок кристалла. Который тут же взмывает в воздух, летит ко мне и падает, как ястреб, заметив добычу. В тот же миг он срастается с луминариумом, теперь все его грани идеально равны.
― Превосходно, ― кривит губы король. ― Но… я еще не закончил. Марсель!
Вижу, как тот глубоко вздыхает, поднимает голову и делает шаг, хотя Эмиль пытается придержать и его: он до сих пор держит меня за плечо.
Король долго смотрит на Марселя, в его глазах что-то поблескивает.
― Что, не справился с задачей, дракон? ― издевательским тоном спрашивает он.
― Как видите, ваше величество, ― спустя небольшую паузу, говорит тот, не опуская головы.
Король фыркает.
― Я даже не сомневался, что все будет именно так. Потому что ты никакой не дракон, ― веско заключает он. ― Ты ― глупый рыжий кот, позорище Эйдралиса. Бесполезное мерзкое создание, которое я сам не знаю, почему терпел все эти годы, в надежде, что ты обретешь истинную сущность, но, ― он выставляет руку вперед, хотя никто не собирался его перебивать, ― теперь я и ты ― все мы, ― знаем, кто ты на самом деле такой, ― последние слова он почти шипит.
Все внутри меня вскипает. Что плохого в котах? Они ничем не хуже драконов. Между прочим, они могут быть очень даже воинственные ― достаточно лишь вспомнить, как Марсель, будучи котом, вцепился в ляжку мачехи и знатно ее напугал. Жаль, король этого не видел!
― Что я попросил тебя сделать, Марсель? ― медленно спрашивает король.
Тот молчит, а мне больно смотреть на то, как его допрашивают.
Король подходит к моей матушке, направляет на нее руку, отчего матушка стонет и падает на пол. Это какое-то жуткое магическое воздействие… Я снова бросаюсь вперед, снова Эмиль меня задерживает, а Марсель, судорожно вздохнув, говорит:
― Вы приказали убить вашу родную дочь.
Эмиль, наверняка от неожиданности, разжимает руку на моем плече, отчего я чуть не падаю.
― Что? ― вырывается у меня. Король, к счастью, прекратил мучить матушку, а я судорожно сжимаю пальцы, пытаясь не сойти с ума. ― Марсель… это правда? ― оборачиваюсь к нему.
― Да, ― говорит он, не глядя мне в глаза.
― Но что-то пошло не так, ― растягивая слова, произносит король и, как ни странно, отступает на несколько шагов. ― Что ж, Марсель. Ты ― недостойный гражданин моего королевства и тебя ждет казнь. Но вместо того, чтобы проткнуть тебя копьем или отрубить голову, предлагаю сделать это… красиво. Как дань уважения твоему отцу, который по сей день верой и правдой служит мне.
49 глава
Хлоя
Чувствую, как напрягается Эмиль, хотя он меня уже не держит. Мне кажется, даже время замедлило свой бег, прислушиваясь к тому, что скажет король, чтобы дать Марселю выиграть еще несколько минут жизни.
Вообще-то я ― драконица. У меня луминариум. Значит, я непобедима. Так чего же я боюсь? Почему не вступлю в сражение с собственным отцом, который не жалеет никого и меня в том числе?
Просто… не уверена, что получится. Даже несмотря на то, что мощный артефакт у меня, и он на моей стороне ― это я чувствую по нежному теплу, которое растекается по моим венам от ладоней, которые соприкасаются с кристаллом.
― Марсель, твоя последняя воля будет моей, ― насмешливо произносит король. ― Принеси мне луминариум, и покончим с этим.
Что? Нет… но это невозможно! Разве что надеть перчатки или использовать одежду. Но вряд ли король это ему позволит. Марсель вздрагивает, когда слышит приказ. Медленно поворачивается ко мне. Наши взгляды сталкиваются. В его глазах читаю то, что и так знаю: никто кроме рода Мальфас не имеет права касаться луминариума, иначе ― смерть. Кристалл беспощаден, он не имеет чувств, только знает правила, которые исполняет безошибочно.
Выходит, что луминариум такой же, как и король Элдрих. С поправкой на то, что от кристалла знаешь, чего ожидать…
― Сейчас же, ― страшно