Я остро осознаю окружающее пространство.
Этот кулон оставили здесь сегодня?
В этом есть смысл.
Наша мать, Вайолет, была здесь в день смерти Скарлетт. Она рыдала в годовщину смерти Джека. Тогда я впервые увидела её вживую.
Тошнота накатывает волной при мысли о её взгляде, устремлённом на Скарлетт.
Моя бедная, бедная Скарлетт.
Она так хотела, чтобы Вайолет её любила…
Я кладу кулон в карман, делаю шаг к камню и кладу руку на то место, где он лежал.
Вспышка воспоминаний:
Тыльная сторона его ладони, бьющая меня по щеке. Боль, простреливающая позвоночник.
А потом другой момент:
Отец сидит со мной на краю обрыва. Мы смотрим, как закат играет на воде лагуны под кронами красных дубов.
33
Кожаный человек
Я пробралась в дом Аурика через окно.
Он спорил по телефону с кем-то насчёт улучшения системы документооборота. Я надеялась, что он уже спит.
Мне нужно было побыть одной, прежде чем Аурик заметит моё возвращение и засыплет вопросами. Не переодевшись из мокрой одежды, я забралась по лестнице на чердак и заперлась в единственной комнате, где ещё не была.
Поднявшись, я осмотрелась: лунный свет пробивался сквозь пыльные сундуки и старую мебель. Я свернулась калачиком на розовом бархатном диване с махагониевой рамой и достала из кармана находки.
Первым на ощупь шнурок — кожаный шнур с деревянным крестиком на конце. Я рассмотрела крестик внимательнее: неровные края, грубая обработка. Бесспорно, ручная работа.
Раз это ключ к разгадке тайны Дессина, значит, его предыдущий носитель верил в Христа?
Затем я достала бумагу. Но это не просто бумага — это конверт.
«Кожаному человеку».
Это моё последнее письмо к тебе.
Скоро это случится.
Я сделал (а) всё, что мог (ла), для своих сыновей. Их дела в порядке — я подготовил (а) их на следующие пятьдесят лет. И однажды они соберутся вместе, чтобы сложить пазл.
Ты знаешь, как я люблю загадки.
Надеюсь, ты выполнил свою часть — для ключа к этой головоломке. Без него мои кусочки могут исчезнуть, раствориться в памяти навсегда.
Последний совет: как родители, мы можем только это. Это зло — вне защиты матери и отца. Вне стен, что мы возводим для их безопасности. Потому что, мой друг, они вырастут и защитят себя.
Мой старший знает — никогда не терять ключ к той загадке. Он научился быстро и придёт к тебе, когда это зло постучится в мою дверь. И только тогда я смогу наконец отдохнуть.
Научи его тогда присматривать за остальными.
Потому что однажды им придётся противостоять целому миру.
Прощай, друг. Я буду ждать тебя в облаках.
Хорошо...Серьёзно, Дессин?
Из письма я смогла выцепить лишь крупицы возможных зацепок. Родитель пишет родителю о своих сыновьях. Возможно, один из них — сам Дессин? Или его предыдущий носитель? Упоминается только «Кожаный человек».
Автор — мать или отец — говорит о великом зле, о подготовке сыновей к какой-то «головоломке». Его проблемы уходят корнями в семью?
Засунув вещи обратно в карман, я толкнула дверь, опустила лестницу и спустилась вниз.
Как только мои ноги коснулись пола, ледяной ветер проник сквозь мокрую ткань платья. Я обернулась и вскрикнула, ударившись о консоль. Ваза с грохотом разбилась о ковёр.
В конце коридора, залитый лунным светом из окна, стоял силуэт невероятно высокого мужчины.
— Аурик! — закричала я, хватая осколок стекла как импровизированное оружие.
Из темноты раздался хриплый смех.
— Не нужно этого, Скай. Я не причиню тебе вреда.
Из ближайшей комнаты вышел Аурик, посмотрел на незнакомца, затем на меня.
— Что с тобой случилось?
Я выпрямилась. Волосы всё ещё мокрые, платье испорчено. Наверное, выгляжу как бродячая кошка.
— Попала под ливень по дороге домой. Не знала, что у нас гость.
— Да, — Аурик улыбнулся в сторону темноты. — Это мой старейший и ближайший друг, Мастен.
— Не хотел тебя пугать, — сказал незнакомец, выходя к свету.
Одет как Аурик, волосы как у Аурика… но что-то в нём заставило меня напрячься.
— Хотя, честно говоря, это ты напугала меня, спускаясь с потолка.
Чёрт. Похоже, я выгляжу как шпионка.
Как и ожидалось, Аурик поднял подбородок, смерив меня подозрительным взглядом.
— Зачем ты была на чердаке?
Я открыла рот, чтобы соврать, но слова застряли. Я не подготовила легенду, а теперь приходится импровизировать перед публикой.
— Ты ещё не установил для неё домашние правила? — Мастен повернулся к Аурику.
Домашние правила? Я что, бездомный пёс?
Я разинула рот, ожидая ответа Аурика.
— Нет, не установил. Видимо, снисходительность — моя слабость.
— Мне просто нужно было побыть одной, — наконец вырвалось у меня.
Аурик поднял брови, а Мастен рассмеялся.
— И среди тридцати семи комнат в этом особняке тебе не нашлось другого места?
Я тяжело вздохнула, чувствуя, как от стыда горят щёки. Почему Аурик не попросил Мастена уйти, чтобы обсудить это наедине?
— Или, может, наша гостья ревнует? К твоей покойной возлюбленной? Это объяснило бы её интерес к вещам Рыжей.
Вещи Рыжей хранятся на чердаке?
Может, стоило порыться, раз уж поднялся такой шум. Меня обвиняют в том, чего я не делала, только потому, что не хотела отвечать на вопросы о письме и кулоне. Я пыталась сохранить тайну Дессина.
— Верно, — кивнул Аурик, принимая версию Мастена. — Ну, и что ты нашла, Скай? Есть чем поделиться?
Я стиснула зубы. Что вообще происходит? Они ведут себя так, будто я совершила государственную измену. Я просто была на чердаке, чёрт возьми!
— Я нигде не рылась, — пробормотала я, чувствуя, как гнев и неловкость сжигают меня изнутри.
Мастен приблизился, опираясь на трость с металлической волчьей головой под рукоятью. Я отпрянула к консоли, не понимая его намерений.
— Мой друг весьма великодушен, не находишь?
Я посмотрела через его плечо на Аурика — на его лице было то же осуждение.
— Но наше великое общество построено на безупречности. И если он не может представить безупречную гостью… значит, не должен жить в нём, верно?
Он смотрел на меня, ожидая кивка.
— Я не его жена, — прошипела я. — Вы не можете так со мной обращаться.
— Но если живёшь здесь, однажды можешь ею стать, — сказал он, как ребёнку, объясняя ошибку.
Он оглянулся на Аурика, который теперь стоял у окна, скрестив руки.
— Вот почему дисциплина для молодых женщин необходима. Их гормоны и циклы делают их похожими на диких зверей.
Внезапно Мастен рванулся вперёд, схватив меня за волосы у самого затылка. Я вскрикнула, чувствуя, как его ногти впиваются в кожу.
— Ты понимаешь, что, подрывая