Его глаза расширяются, и он пошатывается. Наконец-то я сделала что-то, что застало его врасплох.
— Ещё движение — и ты труп, ты… ты свинотык! — трясу его, стараясь звучать угрожающе.
Он смеётся, сдавленно и легко.
— Свинотык? — Он поддерживает меня за бёдра. — Твой скрытый арсенал оскорблений впечатляет.
— Я застала тебя врасплох? — тяжело дыша, поднимаю бровь.
— М-м, — он ухмыляется, глядя на меня так, будто это я сошла с ума. — Но когда привлекательная женщина прыгает тебе в объятия и обвивает ногами бёдра, это может навести на неправильные мысли… — Он опускает меня на землю, поправляя рубашку. — А потом ты всё испортила своей «устрашающей» фразой. — Он снова начинает смеяться.
— Привлекательная, значит? — скрещиваю руки.
Я никогда не сравнивала себя с другими женщинами, чтобы понять, что считается привлекательным. У меня узкая талия и длинные ноги, но кожа скорее золотистая, чем фарфоровая, а попа — не кость, а округлая и мягкая. Как вообще можно понять, красива ли ты, с такими безумными стандартами?
— Условно привлекательная, — оглядывается по сторонам. — Вроде. — Наклоняет голову.
Следующий час мы продолжаем отрабатывать разные приёмы. Он показывает, как уклоняться, как использовать вес тела против него. В конце концов я падаю на траву, вымотанная.
— Кажется, я кое-что поняла о тебе. О том, почему ты тянешь с рассказом о том, что с тобой случилось. — Я глубоко вдыхаю, улавливая запах тёплого дерева и жареных каштанов. — Это лишь теория. Но если она верна, то мы с тобой более похожи, чем казалось.
Он усмехается.
— И что же ты придумала?
— Я не могу говорить о Скарлетт… О том, что с ней случилось, потому что не могу смотреть правде в глаза. Рассказать о том дне — значит увидеть в зеркале настоящего себя, злодейку, которой я являюсь. Я не могу простить себя, и эта вина сжигает меня изнутри. — Я замолкаю, глядя в его глаза. — Я знаю, что вижу это же в тебе. Вину за то, что ты сделал или кого-то ранил. Это видно в твоих глазах, так же, как и в моих.
Он ненадолго отводит взгляд, затем снова смотрит на меня — как огонь, охватывающий дерево.
— В твоих словах много иронии. Однажды ты поймёшь.
— Тебе не нужно подтверждать, что я что-то раскрыла. Я знаю, что так и есть. — Он игнорирует меня, глядя в небо. — Что пугает тебя больше всего на свете?
— Зачем тебе это знать? — наконец отвечает он.
— Просто так.
Он задумывается, затем предлагает:
— Если к девяностому дню ты догадаешься, я назову тебе его имя и отступлю.
— То есть у тебя есть выбор, вернётся ли он на поверхность или нет?
Он кивает, будто это очевидно.
— Я принимаю вызов.
Не знаю, почему всегда позволяю втягивать себя в его игры, но не могу отказаться. Чувствую, что лучший способ понять его — не сопротивляться, а позволить ему поглотить себя, каким бы опасным это ни было.
47
«Впусти меня»
Редкий момент, будто подарок, вручённый мне в руки.
Утро великого бала, на который Аурик ведёт меня сегодня вечером, а я хочу лишь сидеть здесь. Потому что вчерашний день прошёл хорошо, и Дессин разрешил мне задавать любые вопросы — с правом вето только на три из них.
Я копирую его позу со скрещёнными руками. Мы сидим лицом к лицу на белой простыне, расстеленной на полу. Перед нами миска с фруктами: нарезанные яблоки, виноград, клубника и малина.
— Полная честность, — напоминаю я условия.
Он бросает в рот малину.
— Сколько тебе на самом деле лет?
— Двадцать два. — Ухмыляется, слегка удивлённый, что это мой первый вопрос.
— Правша или левша?
— Обе руки рабочие.
Я поднимаю брови.
— Правда?
— Он — правша.
Я понимаю, что «он» — это другой разум в его голове.
— Любимый музыкальный инструмент?
— Смертельный или музыкальный?
— Музыкальный.
Морщусь.
— Гармоника.
Уголок рта кривится.
— Место, где тебе спокойно?
— Лес.
— Собаки или кошки?
— Собаки.
— Огонь или лёд?
— Огонь.
Это я могла бы угадать.
— Был ли у тебя питомец?
— Был.
— Как звали твоего отца?
— Уайатт.
— Какое твоё самое тёплое воспоминание?
— Вето.
Я хмурюсь. Интересно, почему он отказался отвечать?
— Ты когда-нибудь был влюблён?
— Вето.
Вздох.
— Ты перфекционист?
— Не особенно. Я просто всегда делаю всё правильно.
— Как бы ты описал свою жизнь одним словом?
Он задумчиво поджимает губы.
— Порочная.
— Есть сожаления?
— Да.
— Сколько?
— Все.
Я снова замолкаю. Что-то тёмное обволакивает его слова.
— Кем бы ты хотел быть, если бы мог выбрать?
— Свободным.
Хм…
— Главная сила?
— Контроль.
— Главная слабость?
— Вето.
Моргаю дважды.
— Уф.
— Теперь моя очередь?
Смотрю на него. Уже нет сил требовать объяснений.
— Ладно.
Он выпрямляется. Его лицо не выдаёт ни капли эмоций после вопросов, на которые он наложил вето. Но, опять же, его главная сила — контроль.
Он погружает свои карие глаза в мои, усиливая связь, которую я пока не понимаю.
— Где бы ты хотела жить, если бы могла выбрать любое место в мире?
— Где-то рядом с морем и лесом.
— Любимый напиток?
— Молоко, наверное.
— Почему? — Наклоняет голову вправо.
Я задумываюсь, склонившись набок.
— Не знаю… Может, это стало моим любимым, когда Скарлетт начала печь для меня черничный пирог, если мне было грустно. Он утешал меня. Возможно… Не знаю.
— Любимое животное?
Опускаю взгляд, размышляя.
— Ротвейлен!
Вспоминаю чёрно-подпалого волка, который спас мне жизнь. Он был величественным и древним.
— Хм. Очень специфично.
Он смотрит на меня с нарастающим любопытством.
— Я встречала его однажды. Ночью в лесу. За мной погнался ночной монстр. Я была практически мертва. Но этот огромный ротвейлен появился именно тогда, когда он был нужен. Он был таким храбрым. — Ностальгирую о том моменте.
— М-м. — Он не моргает, наблюдая за мной. — Милая… фантазия.
— Это правда! У меня даже шрамы есть. Когда та тварь прижала меня, он вонзился мне в живот! Могу показать!
Не думая, хватаю подол платья и начинаю приподнимать его, чтобы обнажить шрамы на торсе.
— Скайленна! — Дессен хватает ткань, которую я уже задрала выше бедра. — Я поверю тебе на слово. — Говорит это с лёгкой улыбкой, в которой читается тревога.
— Ой… Прости.
Ему требуется момент, чтобы прийти в себя. Он проводит рукой по лбу, стирая все эмоции с лица.
— Что тебя раздражает?
— Люди без эмпатии.
— Что тебе нравится в себе?
— Ничего.
Он хмурится.
— Это неправда.
— Правда.
Недовольный взгляд. Разочарование, исходящее от всей его фигуры.
Но прежде чем он успевает ответить, меня вызывают. Мне нужно готовиться к балу.