Мы сидим молча. Дессин опускает взгляд на еду, стоящую рядом с ним на каменных ступенях террасы. Во мне поселяется чувство безнадёжности. Я не знаю, что буду делать, когда этот день закончится и мне придётся вернуться в дом, который не мой. Теперь он больше напоминает клетку.
Я смотрю на Дессина, наблюдая за его короткими мгновениями притворной свободы, за лучами мягкого послеполуденного солнца, окутывающими сад лечебницы, словно защитным плащом, за высокими соснами, колышущимися на ветру. Но когда луч света падает на его лоб, я вижу, что он нахмурен, а губы сжаты в недовольную складку.
— Что случилось? — спрашиваю я.
Он поворачивает голову так, что его профиль скрывается от меня.
— Ты останешься с ним, да? — Его голос звучит так, будто он уже знает ответ.
Я смотрю на него, задерживая дыхание, мысленно вымаливая правильные слова. Я не могу бросить Аурика. Если уйду, то могу попрощаться со своим положением здесь.
А вместе с ним — и с Дессином.
Он усмехается в ответ на моё молчание.
— Ты пойдёшь с Ауриком на его великий, роскошный бал завтра?
Бал? Завтра? Я не готова думать об этом сейчас. Не хочу размышлять ни о ближайшем, ни о далёком будущем. Я просто хочу сидеть здесь, с ним. Хочу отвлечься.
— Не знаю.
И мы оба понимаем, что это ответ на оба его вопроса.
Наконец он поворачивается ко мне, и в его глазах читается ненависть — он действительно ненавидит меня. Но через секунду я вижу нечто иное, более глубокое, пронизанное скрытой болью. В его взгляде — усталость и непривычное томление.
— Я думала, мне придётся удерживать тебя, чтобы ты не бросился на него. Почему ты этого не сделал?
Я вдыхаю весенний воздух, пытаясь успокоить бурлящие эмоции, готовые вырваться наружу от любого неосторожного слова.
Он смотрит на меня сверху вниз.
— Потому что знал: если бы я это сделал, ты могла бы никогда не простить меня. Хотя мне пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы не устроить ему живую аутопсию.
Я вздрагиваю.
— Это не такая уж большая...
— Даже не смей заканчивать эту фразу, — резко обрывает он, поднимая руку. — Ты хоть представляешь, каково это — смотреть на твоё лицо и видеть, что он с тобой сделал? Видеть боль за твоей улыбкой? — Пауза. Два вдоха. — Как… — его голос дрожит, и он осторожно проводит пальцем под моим правым глазом, где под слоем тонального крема скрывается синяк. — Как ты можешь оставаться с ним после того, как он сделал это с тобой? — В его голосе звучит грусть, особая нежность, которая проявляется только когда он говорит обо мне.
— Мне некуда идти.
Я не могу объяснить ему. Если бы он узнал, что я остаюсь ради него, чтобы заботиться о нём в этой ловушке, чтобы его не казнили — он бы взорвался.
— Возьми меня за руку.
Он встаёт, протягивая мне ладонь.
— Куда мы идём?
— Если ты решила быть глупой, то хотя бы научись хорошему правому хуку.
Я кладу свою руку в его и поднимаюсь.
— Какому...
Мы стоим друг напротив друга в уединённой части сада за лечебницей. Нас окружают высокие деревья, листья которых шелестят над головой, словно симфония.
Я пытаюсь повторить его стойку: ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты. Его боевая позиция. Моё тело дрожит от адреналина, будто бутылка эля перед открытием.
— Атакуй меня, — говорит он. Я моргаю, тело и разум всё ещё в оцепенении. — Скайленна, атакуй. Попробуй схватить меня за горло.
В животе поселяется тревога.
— Подожди, ты хочешь, чтобы я нападала?! — Я отступаю на шаг. — Я думала, мы пытаемся избежать выбитого глаза?
Он смеётся, глядя на меня так, будто наблюдает за ребёнком, поющим песню невпопад.
— Я не причиню тебе вреда. — Ветер усиливается, и мои волосы разлетаются по лицу. — По крайней мере, пока ты не научишься. — Он подмигивает.
И тогда я бросаюсь на него, бегу и хватаю его за горло. Мне удаётся прижать его к дереву, хотя я знаю — он не сопротивлялся.
Все эти три секунды он пристально смотрит на меня тёмными ресницами и карими глазами. Когда я понимаю, что теперь его очередь защищаться, я напрягаюсь.
Одним резким движением Дессин поднимает левую руку, разворачивается и локтем сбивает мои руки с его шеи.
Он разворачивает меня вокруг себя и прижимает к тому же дереву, но так легко, что я едва чувствую давление. Его предплечье касается моего горла, не сжимая его.
Я кряхчу — не от боли, а от шока и досады. Он держит мои руки за спиной одной своей рукой, а его тело блокирует меня у дерева.
На долю секунды между нами снова возникает это напряжение — невидимая нить, которая тянет меня к нему, искушая дотронуться до его лица и посмотреть, как он отреагирует.
И в этот миг в его глазах читается то же искушение.
— Ты бы заметила этот приём, если бы не раздевала меня глазами, — говорит он.
Жар разливается по животу, словно растопленный воск.
— Как я могла пропустить? Ты двигался, как черепаха.
Его грудь сотрясается от беззвучного смеха.
Как он выглядит без одежды?
Я вырываюсь из его хватки и поворачиваюсь к нему лицом.
— Научи меня.
Он снова показывает: рука вверх, разворот, локоть — и захват срывается. Я медленно повторяю за ним, следя за правильностью движений.
Когда мы оба уверены, что я могу повторить это быстрее, он говорит:
— Атакуй снова. Попробуй ударить.
Я бросаюсь на него, на этот раз сжав кулак и целясь в челюсть. Но в следующее мгновение я уже лежу на спине, прижатая к земле.
— Ты давишь мне на аппендикс! — стону я, выплёвывая собственные волосы.
— Ты даже не знаешь, где у тебя аппендикс.
О.
Я фыркаю, пытаясь подавить смущённый смех.
— Интересно.
Но он всё же приподнимается, снимая вес с моего живота.
Я корчусь, тяжело дыша ему в лицо.
— Как я должна волшебным образом научиться этому?!
У меня стойкое ощущение, что буду разочаровывать его снова и снова.
— Тебе и не нужно. Но это было забавно. — Его хитрая, игривая улыбка — как тепло камина после прогулки по снегу. Одним движением он ставит меня на ноги. — Ещё раз.
Я замахиваюсь, чтобы ударить его в горло, но он блокирует удар, словно отмахиваясь от мухи. Но я знала, что так будет.
Вместо этого я запрыгиваю на