— А, поэтому ты меня убить тогда решил? — Съязвила я. — Или просто под горячую руку попалась, что ты мне удавку на горло набросил?
— Это он не подумав, — раздался голос Ричарда.
И когда вернуться успел? Уже без Эрика… точнее Лесса. Оно и понятно. Наемник сделал свое дело, получил оплату, ему незачем задерживаться.
— Решил, что чем отдавать Винтерхолду, лучше убить. Мое письмо немного задержалось.
— Увы. Пришлось потом откачивать, — сокрушался Кристиан. — Я вообще не понимаю, как ты выжила. Провалялась в кладовке задушенная всю ночь. Получил письмо, думаю, поторопился. Открываю, смотрю, а она живая.
Не совсем. Изабелла как раз не выжила.
— Вот только зря все это было, — продолжил братец, и теперь обратился к Ричарду. — Ты должен был ее обворожить. Это ведь так просто было! За тебя почти всю работу сделали. И что?
— Заткнись, — коротко бросил Ричард.
И что показательно, Кристиан заткнулся.
Угу, будем знать, кто в этой парочке главный.
— И правда, Крис, — кивнула я. — Зря ты так. Человек старался. Комплиментами меня заваливал, всегда был любезен. Флиртовал вполне умело. Тут не его вина. Кто ж знал, что у глупенькой Изабеллы хватит ума не влюбляться в приближенного собственного супруга? Такая пошлость, кстати. Могли бы что-то получше придумать. И я вот еще чего понять не могу. Зачем такому слабому магу как Ричард усилитель в виде меня?
Мне ничего не ответили. Этот пикапер недоделанный улыбнулся так снисходительно, что я сразу поняла — свои способности он самую малость преуменьшил.
— И какой же у тебя на самом деле дар? — Спросила я.
Ричард подошел поближе, присев напротив меня так, что оказался чуть ниже меня. Вот только даже в таком положении, глядя на меня снизу вверх, его взгляд подавлял. И как я раньше могла сравнивать его с добродушным Иваном-царевичем из сказок?
— Какая разница? Вы ведь не об этом хотели спросить, леди.
Надо же, даже в такой ситуации продолжает играть в мистера обходительность.
— Насколько было бы проще, если бы вам удалось сбежать еще тогда, — покачал он головой. — Я подготовил все, что мог. Но не подумал о том, что Ариан сможет отследить вас в море настолько быстро. Хотя вы слишком долго решались на то, чтобы довериться капитану Эрику и защитные заклинания, которые работали и против вашего супруга тоже, слетели.
— Оказалось, не просто так раздумывала. Больше никогда не буду отмахиваться от своей интуиции.
И никогда не буду считать себя самой умной. Очевидно, с побегом мне помогал Ричард. Именно поэтому получилось добежать хотя бы до соседнего города.
— Она и насчет тебя меня предупреждала, — продолжила я. — Сближаться не хотелось. И не просто так. Это ведь ты всех предыдущих жен Ариана убил?
— Увы, здесь вы правы, леди. Но поверьте, это не принесло мне никакого удовольствия. Просто суровая необходимость. А потом я узнал об особенностях вашего дара и понял, что очень поторопился. Хотя все ваши предшественницы почти сразу входили в резонанс с Арианом. Это вы к нему с подозрением относились. Другие сразу таяли.
Я тоже, как оказалось, не исключение. Растаяла как только он перестал обливать меня презрением.
— И я очень надеялся, что когда я расскажу, как вас используют, вы снова захотите сбежать. Но, похоже, его чары сильнее, чем я думал. Так что придется прибегнуть к более радикальному варианту, хотя мне бесконечно жаль.
— То есть ты надеялся, что я сменю шило на мыло и отправлюсь в неизвестность с едва знакомым человеком, которые появился из ниоткуда? — округлила я глаза, после чего не смогла сдержать улыбки. — И кто из нас здесь наивен? Да от такого предложения за версту разит подставой!
— Поразительно, — покачал головой брат. — Интересно, а во второй раз личность тоже так кардинально изменится?
— Второй раз?
— А ты как думала, сестрица? Стал бы я здесь с тобой откровенничать? Нет уж. У меня есть простой и проверенный способ стереть тебе память. Рискованный, конечно. Но другого выхода я не вижу.
Он ведь действительно думает, что я от асфиксии просто память потеряла. Мозгами повредилась малость.
А это ведь не так! Изабелла умерла. По каким-то неведомым причинам я заняла ее тело. И вряд ли это повторится во второй раз.
Не будет никакой потери памяти. Он меня сейчас просто убьет.
Глава 53
Ариан
Все с самого начала пошло не так, как должно было.
Хотя кто и кому был должен, непонятно.
Наверное, я.
И в первую очередь должен что-то объяснить Изабелле.
Что именно? Если бы я знал.
Рассказать, что я не собирался использовать ее? Собирался и даже не скрывал этого.
Я пренебрегал, грубил и часто несправедливо критиковал ее. Смотрел в эти янтарные глаза и видел того, кто лишил меня семьи и детства.
С тех пор прошло больше сотни лет. Сменились поколения. Потомки предателя были совсем на него не похожи. Но я искал сходство.
Да что уж там. Я Изабеллу выбрал именно по принципу «не жалко».
Когда понял, что кто-то убивает девушек, которые могут меня усилить, решил, что дочь Себастьяна де Лавиль — идеальный вариант. Она либо поможет мне решить, наконец, проблему льдов, либо тоже умрет. А по ходу дела еще и поможет выяснить, кто это такой умный моих жен убивает.
В какой момент мне стало ее жаль?
Наверное, когда она дрожала перед химерой.
Я ведь изначально не стал на нее охранные заклинания вешать. Только следилки поставил, которые сигнализировали, в том числе и об уровне страха.
Она могла бы закатить мне истерику, разгромить половину замка и была бы права. Ее безопасность стала моей обязанностью с тех пор, как я произнес клятвы у алтаря.
Причины, по которым я решил ими пренебречь неважны. Главное — результат. А он был налицо. Я не только не смог ее защитить, но еще и обвинил в происходящем. Просто потому, что мне так захотелось. Хотелось верить, что я поступаю правильно. Но с