Серый ставит меня на ноги и распутывает верёвку.
— Подожди, Сат, мы ведь исследовали людей оттуда! — говорит тот, что в мантии. — Тот, кто не является продвинутым магом, не может противостоять ментальной силе!
— Я в курсе, читал твой отчёт. Мир, перспективный для вторжения. Только ты сначала портальные проколы до ума доведи! А то без артефактов не открываются.
— Боюсь, это невозможно. Тонкие Сферы всё портят!
— Зачем тогда обещал?
— Если не обещать, не выделят ресурсов для исследований!
— Давай ближе к делу. Разберись с ней, но поаккуратней! Без твоей любимой вивисекции! Хочу попробовать, как она в постели. Может, даже оставлю. Интересная фактура!
— Ну так подожди, это быстро. Поможешь мне заодно!
Слушаю их голоса в голове и понимаю, что мне сейчас явно не поздоровится. Озираюсь по сторонам. Чуть поодаль выстроились в ряд три мерцающих сгустка голубого цвета. Такие же, как и тот, что я видела на поляне. На полу под каждым из них лежит маленький сияющий кристалл. Ещё дальше виднеется арка, за которой открывается другое помещение. Интересно, что там?
Тот, что в мантии, подходит ко мне и тянется рукой к моему лицу. Отталкиваю и устремляюсь к замеченной мною арке. Не успеваю пробежать и двух шагов, как воздух вокруг вспыхивает и моё сознание гаснет.
Когда прихожу в себя, ощущаю, что растянута за руки и за ноги на белой каменной плите. Ещё и без одежды. Тот, что в мантии, водит вдоль моего тела рукой с зажатым в ней сияющим камнем.
— Энергетические каналы присутствуют. Но силы не вижу. Странно.
— Смотри, моргает! — говорит серый, которого назвали Сатом, и беззастенчиво пялится на мою грудь.
— Теперь устойчивость проверим!
Опять наваливается та страшная тяжесть.
— Точно! Не действует. Никогда такого не видел! Давай теперь сам попробую.
Не успеваю перевести дыхание, как чудовищное давление обрушивается снова.
— Вон тот артефакт передай, он должен усилить!
Такое чувство, что меня сейчас просто расплющит.
— Уровень Архимага! Но почему силы не видно? Несостыковочка!
— Может, боль добавить? — произносит тот, что в мантии.
Он достаёт откуда-то небольшой красный камень и кладёт мне на живот.
Нахлынувшее ощущение полностью заполоняет недодавленные остатки сознания и напрочь стирает окружающую реальность.
В мире не остаётся ничего, кроме боли. Наконец, неимоверно длящаяся, безысходная вечность взрывается темнотой.
— Ну я же просил — не портить! — раздаётся в голове возмущённый голос серого.
— Да ничего с ней не сделалось. Давай так: перепихнёшься, а потом мне отдашь. Для более углублённых исследований. Уж очень интересный экземпляр!
— Там видно будет. Пока к себе заберу. Я не подопытный кролик, чтобы прямо в лаборатории!
Тот, что в мантии, освобождает меня и ставит на ноги.
— Одевайся! — командует серый, пожирая меня алчным взглядом.
Дрожащими руками подбираю с пола свою одежду. Отворачиваюсь от них и надеваю платье.
Портальный прокол! Артефакт! — проносится в голове.
Решили сделать меня подопытным кроликом? Не выйдет!
Неожиданно срываюсь с места, хватаю лежащий на полу кристалл и прыгаю прямо в висящий в воздухе мерцающий сгусток.
Глава 11
Опять стою на той страшной поляне. Разбросанные тела бандитов ясно вырисовываются в предрассветных сумерках.
Мне хочется кричать от ужаса и бежать отсюда со всех ног. Нельзя.
Теперь я знаю, что могу вернуться в свой родной мир. Надо только дойти до Каринтии, найти сведущих людей и во всём разобраться. У меня даже артефакт для путешествий между мирами есть!
Моё спасение — в моих руках. Я должна быть сильной!
Осёдлываю двух самых крепких коней, остальных просто отпускаю. Обшариваю мешки и карманы бандитов, собираю еду, деньги и кое-что из полезных в дороге вещей и одежды. В шапке у одного даже иголку с моточком ниток нахожу. Хоть подгоню по размеру одежду. Опасно тут в женском платье разгуливать.
Навьючиваю мешки на одного из коней, на второго сажусь сама. Выбираюсь на дорогу и мчусь вперёд, оставляя за спиной восходящее солнце.
Заметив протекающий ручеёк, опять сворачиваю в лес. Но с другой стороны дороги и чуть подальше. Лучше лишний раз схожу за водой с котелком.
Первым делом развожу небольшой костёр и варю какое-то подобие супа из крупы и копчёного мяса. Пока готовится, прикидываю на себя и начинаю ушивать позаимствованную одежду.
Надену вместо платья, а волосы на всякий случай спрячу под шапкой. Хотя здесь мужчины и с длинными ходят.
Пальцы начинают дрожать, когда вспоминаю тех, кому она раньше принадлежала. А о сером и том, что в мантии, вообще думать боюсь. Надеюсь, они не смогут меня найти.
Бессонная ночь вызывает сумбур в голове. Ладно, поразмыслю обо всём этом как-нибудь потом. Сейчас мне нужно поесть и как можно быстрее двигаться в сторону границы.
Лес заканчивается следующим вечером. Но я не решаюсь его покинуть и ночую под его сенью. Страх перед здешней природой полностью улетучился. Люди, точнее, мужчины — гораздо опаснее!
Даже выспаться хорошо получилось. Достаточно было потеплее укрыться.
Дальше идут сплошные луга с небольшими рощицами и деревни. В одной из них приходится остановиться на ночлег.
Пара монет, и довольные хозяева кормят меня ужином и предлагают на выбор лавку в избе или сеновал. Выбираю последний, мне так спокойней будет.
По моим расчётам, к вечеру следующего дня должна добраться до границы. Из прочитанной ещё в замке книги знаю, что она проходит по реке. Но плавать я умею. Единственное, чего опасаюсь — наткнуться на какую-нибудь пограничную стражу.
Впереди виднеется полоса леса, но темнота ложится раньше. Остановиться на ночлег посреди чистого поля я всё-таки не решаюсь и сворачиваю в большую придорожную деревню.
Спрашиваю первого попавшегося прохожего насчёт ночлега, и тот указывает мне на постоялый двор. Почему бы и нет? Я в мужской одежде, да и деньги имеются.
Спокойно ужинаю и прохожу в свою комнату. Никто не обращает на меня внимания.
Перед сном решаю посетить неприметную будочку во дворе. Но, как только заканчиваю свои дела, на меня накатывает острейшее чувство опасности. Похоже, надо срочно отсюда валить!
Вот только мои вещи в комнате, а кони привязаны под навесом.
Осторожно огибаю здание и выглядываю. На переднем дворе целый конный отряд. Явно какие-то стражники — на них одинаковые чёрные плащи с перечёркнутым крест-накрест кругом. Неужели по мою душу?
Может, всё-таки попробовать пробраться в комнату за вещами через чёрный ход? Но чувство самосохранения